六月二十七日大雨，二人在郏县沙江口的观音庙住了一夜。
六月二十八日，走到叶县时，逃遁多年的刘之协被叶县知县廖寅抓获。
因为宝丰、郏县地方上白莲教闹事，叶县知县廖寅设卡盘诘过往行人。刘之协与冀大荣行至叶县北关时，冀大荣碰到一个自己相熟的兵丁朱中林。朱中林便问翼大荣这是要去哪里。翼大荣含糊答应，又故意指着刘之协道：“张掌柜雇我背行李，往南边去寻生路。”
朱中林听出话中有话，便请翼大荣、刘之协去喝茶。喝茶时翼大荣寻机向朱中林告密。朱中林迅速报告廖寅，将刘之协抓住，立下了巨功。翼大荣是郏县人，加入白莲教后颇为积极，曾参加过杀人之类的行动。出卖了刘之协之后，翼大荣却伪称自己是被裹挟入教的。
清廷抓住了刘之协，也不去追究翼大荣是否曾经加入过白莲教，将冀大荣、朱中林一起赏了把总实缺。叶县知县廖寅被提拔为知府，赏花翎，所有出力的兵丁赏给一个月钱粮。所有军机大臣都记一级军功，军机章京也各有奖励。
嘉庆得到刘之协被擒获的消息之后，欣喜若狂，立刻派侍郎高杞、侍卫兴长、佛伦保，带了二百名精兵前往叶县，将刘之协押回北京。刘之协被押到北京之后，由军机大臣会同刑部审讯。酷刑之下，游走江湖，兴风作浪多年的刘之协，不得不向清廷低下了他的头颅。刘之协的供词中，前后矛盾，漏洞百出，可以看作是酷刑之下的无奈之举，此年他已经六十一岁了，哪里能扛得住酷刑。
刘之协对出卖他的冀大荣是恨之入骨，一口咬定冀大荣是白莲教得力骨干，不过清廷很大度地原谅了翼大荣。经过军机处审讯之后，六十一岁的刘之协被凌迟处死。处死刘之协后，嘉庆还特意到他老子乾隆牌位前叩拜，告慰他老子，总算帮你圆了心愿，抓住刘之协了。刘之协被擒住处死，白莲教起义却没有平息下去，嘉庆还要用整个大清的国力，来进行这场持续日久的战事。
白莲教起义是持续不断的民间宗教与正统皇权冲突的又一次爆发。中国历史上的不同阶段，有道教的兴起，佛教的隆盛，基督教、伊斯兰教的传入，它们曾或先或后、或深或浅地渗透并影响中国历史的方方面面，但只有在皇权的许可之下，它们方有生存的空间。以影响最大的佛道二教而言，面对君道至尊、皇权至上的格局，它们总是处处依附于皇权，口口声明本教“有助王化”，表示愿意接受政府的管理。这种官方认可的宗教，在统治者眼里是教化的手段，是统治的工具，而不是社会中大多数民众的精神支撑。
作为中国古代人口多数部分的下层民众，在帝王将相、神仙佛祖所俯视的茫茫人寰中，他们奔走于途、为生计而操劳，他们也有所思、也有所欲，他们有自己的精神需求，这就是民间宗教的市场。如此，民间宗教在地下似暗潮般汹涌。
民间宗教是对大一统思想的离异，是思想上的无声反抗，它是苦难与专制的共生物，这导致了它不被统治者、主流社会所承认，或者是它一度被承认而终于被排斥乃至被剿杀，这就使得民间宗教具备了非法性的特点。
从非法性所引出的，则是民间宗教行为方式上的秘密性。只有秘密了，民间宗教才能生存和发展。非法性和秘密性，决定了在一定的历史时期，当它与农民起事相契合时，便会由宗教力量转化成政治、军事力量，形成反抗现行统治秩序的潮流。从汉末五斗米道，至清代的各类白莲教起事，民间宗教如一波波涌起的巨浪，不断冲击着王朝统治的根基。
嘉庆十年的军机处内讧
在军机处之中，如何在军机大臣之间做好平衡，既不致军机大臣坐大，结成朋党，又要兼顾到各部事务，也不是容易的事。嘉庆曾特意规定，在遴选军机大臣时，要使六部都有大臣在军机处任职，也就是所谓的“军机处行走”。
总体而言，军机大臣的选任，是各方面平衡的产物，既考虑各部均衡，也得考虑满汉平衡。以嘉庆十年为例，此年在军机处行走的大臣先后有六人。首席军机大臣庆桂是文渊阁大学士，董诰是文华殿大学士，二人既入掌握实权的军机处，也入名义上的辅政机构内阁，可谓是名实具备。刘权之此年先任兵部尚书，后改任礼部尚书。军机大臣戴衢亨，先任工部尚书，再改任户部尚书。英和担任户部左侍郎。在刘权之、英和被罢职后，入军机处的托津则任吏部左侍郎。
虽然悬挂着“一堂和气”的匾额，可军机处里却不是和气一堂。嘉庆十年，刘权之、英和二人一度内讧，同时离职，军机大臣人数不够，嘉庆才让托津入军机处帮忙。
刘权之为官道路也颇坎坷，乾隆二十五年中了进士，其间一直在做闲官，到嘉庆二年才被调到吏部任职。此后鸿运高照，升到吏部尚书，也是一品大员了。吏部为六部之首，执掌官员之升迁，位高权重。在吏部任上刘权之铨选人才，也算公正。嘉庆七年，刘权之以吏部尚书入军机处行走。
刚入军机处，刘权之就因为用人问题被弹劾。军机处元老董诰告诉嘉庆，据给事中鲁兰枝参奏，刘权之不按规则，将自己的学生吴侍曾提拔任用，外界议论纷纷，不可不加以详查。嘉庆遂让董诰将鲁兰枝、吴侍曾等人唤来与刘权之当面对质，结果查明是诬告，此事也就过去了。
嘉庆九年，受吏部书吏舞弊的影响。吏部的满人尚书琳宁被革职，吏部侍郎范建丰、钱樾也被革去侍郎之职。刘权之在军机处上班后，吏部尚书一职成了兼职，书吏弄权与他关系不大，但为了避嫌，嘉庆还是将刘权之从吏部尚书改调到兵部担任尚书。
书吏弄权问题，是清代政治中的一大弊端。六部所处理的工作多数与文书相关，就雇佣了一批书吏帮忙办公。书吏们的薪资微薄，官署中又没有办公经费预算，必须捞外快补贴家用。六部书吏就利用最擅长的文书，钻制度上的漏洞，敲诈勒索官员。
书吏能耐之大，连权倾朝野的大臣也不能奈何。嘉庆元年，福康安征战回京，到户部报销军费。书吏勒索钱财，福康安大怒，我是何许人也，岂能容你敲诈。不料小书吏冷笑一声，不给钱，军费拖延你几个月，到时你一分钱拿不到，还要被惩办，福康安听了只好乖乖掏钱。在吏部，书吏们洞悉各地官员们吏治上的不足，并利用文书上的漏洞，借此敲诈，被捏住了命根子的各地官员自然也愿花钱消灾。
当时有句话叫作“堂官（尚书、侍郎）不如司官（吏部的中下级官吏），司官不如书吏”。嘉庆也洞悉此弊端，曾指出：“自大学士尚书侍郎，以至百司，皆唯诺成风，而听命于书吏。”故而在嘉庆九年，痛下决心，整顿书吏弄权。
到了嘉庆十年，刘权之以协办大学士的身份，被加封太子少保衔，可谓是位极人臣，不想此年在仕途上沉重地摔了一跤。
却说大文人纪晓岚有女儿三人，长女嫁给山东德州卢见曾之孙卢荫文。卢家因两淮盐引案而衰败，纪晓岚暗中报信，也被发配去新疆。纪晓岚的次女嫁给山东邹平县袁守诚之子袁煦，三女儿本来许配给河北献县戈源之子，不想未嫁而亡。对于二女婿，纪晓岚极为喜爱，动用人脉，帮助女婿在仕途上有所发展。
刘权之是纪晓岚的学生，有了出息后，自然不能忘记老师的好女婿，就帮忙将袁煦弄进军机处，做了章京。嘉庆十年，依照惯例，军机大臣可以保举优秀的军机章京升官。
在军机处，军机章京们的主要升迁途径是保举。保举是军机大臣根据章京们的平日表现与个人能力，分出等次，列出名单，递给皇帝，再由吏部议叙，之后军机章京们在原衙门的职衔便会提升一次。乾隆朝，军机章京的保举并未形成定制，由军机大臣不定期保举。到了嘉庆七年六月，军机处建议，如无特殊情况，每三年保举一次。经过嘉庆许可之后，遂成定制。
军机大臣会商之后，决定保举齐嘉绍、蔡炯、武尔通阿三人升为主事。这事是军机大臣一起商量好的，不想刘权之突然想起老师还有个女婿在军机处，就插了一腿，要将袁煦也列入保举名单。刘权之还找庆桂、董诰、戴衢亨做工作，称纪晓岚都是大家的老朋友，他女婿袁煦在军机处时间也蛮长了，就帮帮忙，三年一次机会，让他升升官吧。
庆桂、董诰、戴衢亨是军机处老人，世事通达，对刘权之的请求睁一只眼闭一只眼，本来此事就成了。不想新入的军机大臣英和，年轻气盛，不给刘权之面子，跳出来弹劾刘权之。
当时嘉庆住在圆明园，英和乘戴衢亨、刘权之不在，上奏请晚上秘密召见自己与庆桂、董诰三人，有要事进奏。三人入内时，庆桂、董诰并不知道英和要弹劾刘权之。在嘉庆面前，英和大肆攻击刘权之，说他才能平庸，名声极差。并请嘉庆此后不要再召见刘权之，并让刘权之退出军机处。
不料嘉庆对英和此举大为愤怒，在谕旨中指出：“英和此言实为胆大狂妄，从前和珅与阿桂不和，也不敢公开说让阿桂退出军机处。英和后生新进，刚入军机处就敢如此，若不及早惩治，恐怕又是一个和珅。”
嘉庆遂下令将刘权之、英和、袁煦三人都赶出军机处，对英和的惩戒最重，被连降三级。受此牵连，本来要被提拔的三名章京也继续留在原职之上。此后，从嘉庆十年到嘉庆十六年，军机大臣只有庆桂、董诰、戴衢亨、托津四人。刘权之虽然受到处分，很快就被重新启用，担任兵部尚书，但一直未入军机处。
英和也是当时难得人才，其家族是满人中少有的书香世家，“为八旗士族之冠”。乾隆三十六年，英和父亲德保在广东担任巡抚，英和在广东出生。乾隆五十八年，英和二十三岁时考中进士。当年殿试者七十三人，加上补试者八十一人，八旗入试者只有英和一人。引见时，因为汉满分开，英和一个人站了一队，格外引人注目。
英和小时长的聪慧可爱。和珅曾看中英和，想把女儿嫁给他，不料英和的老爹德保坚决不同意这桩婚事。和珅倒台之后，嘉庆上朝时还很八卦地问英和：“汝家事，朕皆深悉。唯独不知道和珅想招你做女婿这个事，你给朕说说看到底是怎么回事？”
英和就讲给嘉庆听：“八岁时和珅去我家，当时我在家门口玩儿。和珅就给了我一把糖，问我几岁了，此外别无他语。等我十一岁时，和珅托人来说媒，想把女儿嫁给我。老爹德保赶紧帮我订个娃娃亲，回绝了这亲事。这事还是军机大臣阿桂后来告诉我的。”
随后英和一把鼻涕一把泪，哭诉父亲生前如何受和珅欺压，抑郁而死的悲惨故事。嘉庆听了大为感动，第二天就下旨将英和老爹赐谥号“文庄”。实际上，德保是阿桂的亲信，自然不愿意投入和珅门下。在英和的仕途上，阿桂也帮了大忙。
英和年富力强，又曾拒绝过和珅的提亲，嘉庆将他视为亲信，三十一岁时就被授总管内务府大臣。嘉庆九年，三十四岁时，英和入军机处行走，并被赏在紫禁城骑马。向来赏大臣在紫禁城骑马的殊荣，要年过六旬，官至一品，英和年纪轻轻就得此殊荣，是为非常之恩宠了。
此次英和弹劾刘权之不成，自己反被降职。但嘉庆对英和还是信任有加的，在满人之中，英和诗词文章出色，年纪又轻，嘉庆怕他重蹈和珅的覆辙，故意磨磨他的锐气，好今后更好地使用。对于嘉庆十年的连降三级，英和在年谱中一笔带过，称措辞不当，奉旨降为太仆寺卿。此后英和时常被嘉庆派出去处理案件，查看河工、审核物价，作为锻炼。过了九年，英和才被再次召回军机处。
嘉庆对英和一直是信赖有加，皇室内部的一些家事，嘉庆也交给英和去处理。嘉庆十一年，考虑到丰绅殷德比较老实，且与和孝公主感情尚好，嘉庆授他头等侍卫、伯爵衔。但丰绅殷德身体已经衰弱，过了四年就病死了。丰绅殷德死后，嘉庆派英和带领侍卫十人前去祭奠，又赏给和孝公主银五千两。丰绅殷德死后，和孝公主家中经济越发困窘，嘉庆特意赐给白银六千两，并允许和孝公主用这笔钱去放贷收息。嘉庆又将此事交给英和去处理。英和思考再三，决定将此笔钱放在长芦盐政，按照一分生息，所得利息全交给和孝公主。
卢荫溥的逆袭
当乾隆十六年，这名军机章京被破格加四品衔，在军机大臣上学习行走时，京师内官场无不吃惊。让人吃惊的另外一个原因，则是这个人的祖父曾被判处死罪，他原本显赫无匹的家族也在一夜之间黯然无光，而他竟然能咸鱼翻身，被破格提拔为军机大臣，他就是卢荫溥。
京师内官场无不瞩目于此人，他有什么样的能量，抑或是能力，让素来保守，在用人上小心翼翼，分外谨慎的嘉庆，突然不拘一格，天马行空，越级提拔？
这颗政治明星，在万马齐喑之中，不是一夜之间升起的，而是多年政坛耕耘，个人努力的结果。此人姓卢，名荫溥，字南石，山东德州人，他的祖父，在当时比他更为有名，即因为两淮盐引案而死在狱中的卢见曾。
乾隆三十三年，卢荫溥九岁之时，家中突然遭遇巨变。祖父卢见曾因为两淮盐引案入狱身死，父亲卢谦受到牵连，也被发配充军。万贯家财悉数被没收后，卢家已是穷困不堪，族人难以维持生计，纷纷离散。卢荫溥被母亲带回娘家抚养，靠着外祖父的帮助，才能继续读书。
卢见曾虽然死去了，但他的影响力与人脉却还在。当时的军机大臣，汉人文臣领袖刘统勋，与卢见曾私交甚笃，一直想寻找机会，帮他后人一把。三年之后，乾隆三十六年，刘统勋找了个机会，向乾隆讲了卢见曾治理西湖水利的功劳。乾隆此时心情大佳，也就开恩赦免了卢谦，让他从塞外回来担任广平府知府的职务。
