七年战争中，英国把法国和西班牙彻底打垮，米字旗在北美大陆高高飘扬，大英帝国盛极一时。与法国媾和的条约墨迹未干，英国政府便与北美殖民地摩擦不断，纷至沓来的税赋法案让北美人民不胜其烦，由抗税运动而引发的反英情绪更是此起彼伏。数年后，北美人民与昔日的母国断绝关系，拔刀相向，为持续近半个世纪的革命大戏拉开了帷幕。
开征糖税
英法七年战争催生了大英帝国，法兰西的海外殖民地几乎都葬送于英国之手。这场在欧洲和海外同时进行的战争给英国带来了沉重的财政压力，英国海军不仅要同西班牙、法国等国作战，而且还要拿出大量的金钱资助普鲁士的腓特烈二世。英国虽然最后赢得了战争的胜利，但是却欠下了一屁股债，为了还清战时欠下的债务，英国政府开始拿北美殖民地开刀。
英国国王乔治三世登基之后，决心重振朝纲，他擢升了一些对其唯命是从的人作为大臣，昔日呼风唤雨的辉格党人遭到清洗。在乔治三世当政的前十几年中，内阁走马灯似的换个不停，内外政策朝令夕改，英国似乎失去了昔日的政治智慧，在北美殖民地采取了一连串错误的政策，最终使北美与其刀兵相见。
七年战争结束后的第二年，格伦维尔首相便要求向北美殖民地开征糖税，这项征税法令传到北美大陆后，引起了商人的不满。按照规定，从法国进口的糖蜜每加仑要征收3便士关税，而以前的关税是6便士。按理说，北美的商人应该感激英国政府才对，可是事实并非如此，原先虽然规定每加仑征收6便士，但是并没有真正执行下去，多数商人都可以走私，而现在虽然征收3便士，却是严格执行，违法者都要送交海事法庭审判。
《糖税法》主要引起的是纽约商人的反对，其他地区的反对声并不强烈。纽约商人组织起来向英国国王递送了陈情书，他们认为在北美领地征收税赋有违自由的原则，如果政府可以随便征税，那么还有什么不能征收的呢？不过，糖税还属于间接税，并没有向个人征收，而且这种税赋一直存在，所以并没有引起太大的不满。
反税运动
《糖税法》通过之后，格伦维尔还想从北美再捞点儿钱，于是又颁布了《货币法》，规定北美殖民地不能发行纸币，这项法令曾经在新英格兰地区推行，现在推广到整个北美殖民地。北美地区商贸活动频繁，深受货币短缺之害，发行纸币可以促进商业发展，英国政府此举就是为了限制北美商业的发展，为英国商人创造更多的机会。此外，《驻军法案》的颁布也让北美人民大为不满，这项法案要求北美供养驻扎于此的英国军队。七年战争结束了，按照常理，英国应该从北美撤军才对，现在却要增加驻军，这明显是冲着北美人民来的。北美人开始恐惧来自英国的镇压与暴政，而火上浇油的则是《印花税法》的颁布。
印花税本是通行于英国的一种直接税，要在报纸、年历、法律文件、毕业证、扑克牌等文件上贴上税票。格伦维尔的这项法案在英国国内也遭到反对。威廉·皮特在下议院发表演说，反对这项没有法律根据的征税法案，他说：“北美人民也是王国的人民，与我们一样享有人类的各种天赋人权和英国人特有的权利，他们同我们一样受到法律的限制，同样也有权参与宪法的制定。北美人是英国人的后代，他们不是私生子。对北美人课税并不是简单的行政或者立法问题，而是下议院的一种自愿赠予。而北美人在下议院根本没有代表，如此贸然征税，就是抢夺北美人的财产。”不过，威廉·皮特的观点并没有引起英国当局的重视。
格伦维尔认为，虽然北美人在英国下议院没有代表，但是他们都是大英帝国的臣民，因为距离遥远，北美人派驻代表并不方便，下议院的议员们代表着整个大英帝国的利益，当然也代表北美人的利益。威廉·皮特则认为，这种独断不仅会引起北美人的反抗，而且会威胁到英国的宪政。即便如此，1765年11月，《印花税法》还是生效了。
此法案一旦生效，北美大陆一片哗然，一场反印花税的运动即将爆发。早在《印花税法》尚未颁布之际，弗吉尼亚议会的议员们就开始反对这项法案，认为这是对北美人天赋权利的侵犯。29岁的年轻议员帕特尼克·亨利领导弗吉尼亚议会制定了应对的方案，但是议会中的保守派议员认为这是叛国之举。其他殖民地的报纸刊登了弗吉尼亚议会的方案，其中包括最激进的方案，宣称弗吉尼亚人不用缴纳任何外来税赋。
弗吉尼亚议会的抗税行动起了示范作用，各地的抗税行动热火朝天地开展起来。1765年8月，一群波士顿人将印花税票代销人模拟像挂在树上。这只是抗税运动的开始，随着时间的推移，抗税运动开始出现了暴力活动，那些印花税票代销人以及当地的官员遭到攻击，他们的办公室或者住宅被付之一炬。
1765年10月，来自九个殖民地的代表齐聚纽约共商大计，代表们认为，英国议会没有权力向殖民地征税，并且一致同意如果议会不取消印花税，北美各殖民地将联合抵制英国商品。北美殖民地的抵抗使从英国来的运输印花税票的商船无法靠岸，各地的印花税票的代销商纷纷辞职不干了。印花税难以推行下去，英国下议院在1766年开始讨论是否继续推行印花税，经过一番唇枪舌剑，下议院投票否决了印花税法，但是重申英国议会在殖民地拥有立法权。
由印花税引发的波澜慢慢平息下来，但是北美殖民地与英国之间的裂痕已经产生，如果英国不再揭开这个伤疤，也许北美人会慢慢回到英国的怀抱。令人遗憾的是，尚未愈合的伤口又被撒上了一大把盐。
《汤森税法》
乔治三世任命的两个内阁很快倒台，内政外交陷入困境之中，他不得不将威廉·皮特召进来，让他重新组阁。此时的威廉·皮特痛风缠身，已经不能独力撑持内阁了。威廉·皮特一反常规将一些异己人士吸纳进内阁，这种内阁看似容纳性很强，但是内部却充满了争吵。
威廉·皮特希望对北美实行宽松的政策以缓和北美对英国的不满，可惜的是没过多久他便退居幕后，由老友格拉夫顿担任首相。此人没有皮特的政治才干，难以控制内阁。财政大臣查尔斯·汤森目中无人，根本不把格拉夫顿当回事。他主张对北美实行强硬政策，并且放出大话，他能从北美这只肥鹅身上拔下几根羽毛，却又不至于让这只鹅疼得嘎嘎叫。
在查尔斯·汤森的推动下，英国上下两院投票通过了《汤森税法》，对纸张、绳索、染料、茶叶等征税。派驻殖民地的王室官员的薪水用殖民地的税收支付。《汤森税法》让本已平静的北美又一次沸腾了。马萨诸塞州是反对《汤森税法》的急先锋，州议会的代表向其他反对《汤森税法》的州发去了通告。马萨诸塞州的总督伯纳德解散了州议会，但是这并没有将人们心中的怒火浇灭。英国下议院议员埃德蒙·伯克悲观地看到，北美人已经发现英国要武力镇压他们了，而英国也发现北美人要武装反抗了。双方都陷入骑虎难下的困境之中。
波士顿又一次成为反抗压迫的中心，海关官员抓到了一艘违法的北美商船，将其扣押。消息传到波士顿之后，人们怒火中烧，愤怒的人们袭击了海关，海关官员不得不逃到一艘英国军舰上。面对北美人的反抗，英国议会增派了两个军团的士兵前来镇压暴动，他们想制服桀骜不驯的波士顿人。然而，这种强硬的态度反而引起了北美人民更大的反感，在强大的军事压力之下，波士顿人暂时停止了反抗活动。
另一种反抗形式出现了。既然暴力反抗会遭到暴力镇压，那么北美人便开始消极抵抗，从波士顿到费城，商人与居民达成了不进口不消费的协议。这种新形式的非暴力不合作抵抗让英国当局苦不堪言。英国一半的商船与殖民地开展贸易，而英国生产的商品四分之一以上要在殖民地销售。有些商人认为这种抵制英国货的做法有违自由贸易的原则，便想偷偷与英国进行贸易，但是街头的青年可不管什么自由贸易原则，他们看到有谁销售英国货物，就把那个人拉上街头游行，在他身上插满羽毛。
《汤森税法》推行了将近两年，每年收入不过300镑，而驻扎于北美的军队每年的军费是17万英镑，除此之外，由于北美人民的抵制，英国在贸易上的损失将近70万英镑。当年汤森想在这只肥鹅上拔毛，没想到被这只肥鹅啄得皮青脸肿。经济上的损失是有形的，而无形的损失更大，北美人民曾经将英国视为自己的母国，而如今则将英国视作仇敌。
1770年，诺思勋爵接任首相，他不愿意冒天下之大不韪继续推行并无收益的《汤森税法》，于是便将该法案做出修改，除了茶叶之外，其他商品免税。北美开始慢慢恢复平静，但是这种表面的平静下面是不断涌动的暗流。1772年，英国议会宣布由英国支付马萨诸塞州总督及其大法官的薪水。虽然表面上是减轻了马萨诸塞州的负担，但是在北美人看来，这分明是个阴谋。反对英国的运动依然在发展，只要有风吹草动，那么一场大规模的反英运动不可避免。
波士顿倾茶事件
1773年，英国议会通过《茶税法》，允许东印度公司向北美低价销售茶叶。原来东印度公司积压了大量的茶叶，公司遇到严重的财务困难，如果一旦公司倒闭，对英国也是一个巨大的打击。为了挽救这个公司，英国让东印度公司在北美倾销积压的茶叶。虽然这些茶叶价格要比北美商人从荷兰进口的低得多，但是北美人并不买东印度公司的账，他们认为这是垄断北美市场的阴谋。波士顿人群起攻之，反对东印度公司的茶叶进港。
12月16日，一群波士顿人乔装打扮潜入东印度公司的商船上，将价值1万英镑的茶叶悉数倒入大海中，在港口里泡了一大壶茶。这次抵抗彻底激怒了英国人，他们决心报复这种暴行。而北美人对英国的抵抗也不仅仅停留在抗税阶段。
我是美利坚人
波士顿倾茶事件之后，诺思勋爵认为北美人在挑战英国的权威，而国王乔治三世则主张应该像对待敌人一样对待北美人。双方的矛盾激化，并且上升到政治原则的问题，英国当局认为如果不就此镇住北美人，那么英国在北美的权威将不复存在；而北美人则认为，如果不起而反抗，北美就会沦为英王暴政的牺牲品。
英国议会通过了《强制法案》，决定关闭波士顿港口，禁止所有北美商船出航，直到对东印度公司做出赔偿为止。同时，要求北美缉拿肇事者，并且要押往英国进行审讯。1774年，《强制法案》在北美推行，北美人开始意识到应该联合起来抵抗英国的压迫。9月，在费城举行了第一次大陆会议。除了佐治亚州，各殖民地都派来了代表。第一次集会的代表首先要彼此熟悉，消除彼此之间的隔阂，因为各个州风土人情、宗教、经济等方面存在着巨大差异，各代表首先要协调彼此的立场。经过几个星期的争论后，代表们拟定了《权利宣言与陈情书》，希望英王能够遵守自然法则、英国宪法传统以及英国与北美签订的契约。大陆会议制订了抵抗英国的计划，如果到12月1日，英国还不取消《强制法案》的话，北美将停止与英国及其加勒比海殖民地之间的贸易。
大陆会议的《陈情书》并没有得到回应，英国国内将北美人视为叛国贼，对北美一片声讨之声。而头脑清醒的埃德蒙·伯克悲哀地看到：“一个环绕四海的商业帝国的柱石，终于撼动于财政家不挂齿的三便士，哲学家不屑意的俗物如‘茶’了。”不过他的意见最终湮没在狂热的叫嚣声之中。
波士顿倾茶事件成为搅动北美人心弦的全国性的运动，弗吉尼亚州的代表帕特里克·亨利在报纸上写道：“我们本质上是一个国家，弗吉尼亚人、宾夕法尼亚人、新英格兰人之间的界限消失了。我不是一个弗吉尼亚人，我是一个美利坚人。”
当北美人意识到自己是美利坚人的时候，北美与英国之间的隔阂要比大西洋更深、更远。一场战争迫在眉睫。
