那些我们最为熟知的、名声最响的人、沐浴在名誉和财富阳光下的人，通常并不是对这个社会最有益的公民。在当今的美国社会，有成千上万美国人的名字从没有见诸报纸，他们也不会在自己平凡的生活圈子以外有任何声名，但是与那些公众人物比起来，他们为美国历史写下了真正辉煌的一笔。在我们的学校或者大学里，有很多老师或者教授，他们非常有能力，为帮助美国年轻人树立更高的理想、给他们一个良好的人生起点，做出了极大的贡献。这些人本可以把自己的智慧、决断能力和组织能力运用在其他地方，换取更多的金钱，但是，他们追求自己的理想，愿意为自己的理想做出牺牲，愿意更大程度地丰富自己和这个社会，而不是去追逐金钱。有很多商店的女店员、缝纫工、技师、零工、平凡的父母以及其他工人，为了别人能够得到提高和发展、实现自己没有实现的梦想，而伸出了自己的援助之手。有谁会说，这些宁愿牺牲自己的人比那些表面上看起来重要的人所做的工作逊色呢？
如果你想把自己的生命赋予更多的意义而不仅仅是为了赚钱或者聚敛财富，那么你就尽量地去实现自己的理想吧。如果一个人终生都沉迷于对财富的追求却无法将自己内在的潜力发挥到极致，那么他就等于没有在这个世界上生存过。事业背后的动机才是支配生命的主要力量。宝藏在哪里，心就在哪里。追求的方向决定了人生发展的方向。如果我们总是盯着低层次的东西就无法树立远大的志向。如果我们的眼睛只盯着如何敛财，随着物质的东西变得越来越诱人，我们的理想就会逐渐褪色，变得越来越暗淡。我们不能同时向两个相反的方向前行。我们必须选择主要的东西，我们自己会随着自己内心情感表达的高尚或者低俗而变得高尚或者低俗。
很多年轻人离开大学时有着很远大的理想和纯洁的本性，他们愿意接受一些人生中的美好事物，但是他们却没有足够的个人能力去实践自己的想法，因为他们害怕被嘲笑和批评。于是，几年之后，他们惊奇地发现，自己已经失去了对美好事物的追求，养成了一种对金钱的贪婪和赚钱的渴望。他们的理想已经完全改变了方向。他们向下看而不是向上看，生命的层次也随着他们的目光和努力方向变化而变得低俗。他们不再拥有崇高的理想，美好的情感也逐渐麻木。
崇高的理想和对理想的不懈追求可以强化一个人的人格，提升一个人的尊严和生命之美，而低俗的理想则会弱化人的人格，使整个人变得鄙俗。有时，我们会尽力掩饰自己的真实目的和动机，甚至对我们自己进行掩饰，但是，这样完全是徒劳的。每一个了解我们的人都在注视着我们前进的方向，是向上还是向下，是高尚还是低俗。我们自己是无法掩饰自己所选择的道路的，高尚的人总是努力向前，不会因为诱惑而偏离自己的崇高理想，这样的人才会赢得人们的尊重和敬仰。
如果一个人在接近暮年的时候，很多高尚的思想没有得到发挥，很多优秀的东西被排挤出了生命之外，由于忽视而受到扼杀，变得枯萎，自己却总是沉浸在遥远的记忆当中，虽然这些记忆对他来说很有意义，但是他对这些记忆的体察能力已经全无。这是多么令人可惜啊！这样的人无法享受人生深层次的东西，因为他已经没有能力去享受。这样的人，虽然他的财富可能数以亿计，但实质上他却是个乞丐。他可能到头来宁愿用自己所有的财富来换取童年时享受大自然的惬意。
有这样一句古老的波斯谚语，神对众生说：“拿走你想要的东西吧，并且为此付出代价。”“你不可能在吃掉蛋糕同时又留着蛋糕”所表现的也是同样的道理。生命是一张巨大的资产负债表，没有出生的人处于一种收支的平衡。我们的心灵把我们自己的行为认真地记录在账本上，并且会算出最终的结果。我们谁也无法逃脱这一法则。如果我们因为低俗东西而牺牲高尚的东西，我们迟早要面对这些，要付出代价。
人格伟大的菲利普斯·布鲁克斯说：“我们在自我之下感受我们应该打击的事物。”对我们应该打击的自我之下的事物的不断责备使我们厌恶自己，对自己的人生感到不满。美好过去的幽灵残酷地使很多人沉迷于过去和美好的岁月中。他们希望忘却和平复对自己原来理想的不断提示。
对本该打击的自我之下的事物的情感造就了犯错误的人最大的痛苦。对于一个有悔意的罪犯来说，看到自己人生选择的错误是最困难的事情。他现在的境况与他本可以取得的成就之间的鲜明对比永远萦绕在他的心头。
不断追求更高层次的自我，不断向自己更高的层次努力，才是永远推动人们向上的动力。
这是所有成长发展的秘诀。这是高层次对低层次的胜利。这是积累财富，也就是个人价值的唯一方式。
纯金是不会被腐蚀也不会被烈火所熔化的，因为它没有杂质，火焰对它也无济于事。如果你可以继续成长，开阔自己的思维，如果你通过经验积累了比宝石还宝贵的智慧，如果你多年以来一直追求自己的最高理想，那么就没有什么东西可以影响到你内心之中的财富，这种财富是物质财富所无法比拟的。如果你已经掌控了自己，你就会变得真正的富有，你就是平静的达到了一种思想上的平衡，达到了一种宠辱不惊的镇定。
有些时候，我们所面对的情况会使我们非常严肃地想一想自己的未来。当因为疾病我们已经走到死亡边缘的时候或者其他重大的灾难袭击我们的时候，那么很多原本吸引我们注意力、填充我们思想的事物，比如赚钱，都似乎失去了以前的意义，失去了它们原有的光环。当人生中的这些时刻和现实条件再次鲜明地出现在我们的脑海中的时候，这些事物的重要性似乎正在逐渐地消退。这是人生给我们上的最重要的一课，那就是我们把自己的人生重点放在了错误的事情上。这些事情，使我们回归了自己，使我们认真思考自己失去东西的价值，因为我们美好的情感已经变得庸俗并且已经完全离我们远去。
不久之前，一位多年来一直聚敛财富的商人说，他经历了一次人生中最大的打击。他早年时期一位最好的朋友、最亲密的伙伴突然死去了。多年以来，这位有钱人甚至抽不出时间回复这位朋友的来信或者去看看他，但现在即便他用自己所有的财产也无法把这位朋友从死神手里拉回来，也无法再见到这位朋友，无法重温与这位朋友在一起时的美好时光。
我们的工作、生活总是习惯于匆忙，我们总是感觉没有时间去掘挖生命中美好的事物，这些都起因于我们对高尚的情感和价值的冷漠。匆忙地登上一辆街车或者火车，通常会使我们忘掉了礼仪，也就是良好的人际关系及其深层次的含义，并且我们最终变得对这种礼仪完全漠视，并且导致像乘车这样的日常行为变得比祝福兄弟和鼓励朋友更重要了。
我们应该每隔一段时间独自坐下来思考，认真的思考自己的未来，问一问自己在做什么，自己真正的目标是什么，反思一下自己的前进方向，把人生的真谛从混乱的事物中理出来，思考一下人生中真正持久而又有用的东西。
对自己匆忙的日常工作暂时叫停，认真地问一问自己是否把人生的重点放到了正确的事情上，看一看自己是否把自己的时间、精力和兴趣放到了真正有价值的东西上。当你因为重大的灾难或者失去亲人而反思现实的时候，想一想你专注最多的事情对于你来说是否如你想象的那样重要。
如果你感到了生活的空虚，如果你的人生已经失去了往日的意义，那么问题就出在你自己身上而不是生活本身。你的品位受到了扭曲。你生活在自己人生中的低俗而不是高潮。
我们紧张、激动而又疲惫的生活使我们忽视了平凡的美丽和人生的乐趣。即使每天平凡的小事都充满了美和价值，只要我们能够去发现、去感受。尽量回想一下平凡事物是如何在童年时点燃了你的激情，想一想鸟儿的鸣唱和春天的花朵曾经给你带来了多么大的快乐！你是多么喜爱观察在花间采蜜的蜜蜂，多么喜欢倾听蟋蟀的鸣叫以及欣赏夏日的美丽呀！
前途光明的人当然不会让自己充满智慧的思维沉迷于动物性的本性之中，他的主要精神将会放在发挥和发展自己高尚道德的方面。不朽的东西不应该让位于物质的、暂时的东西。前途远大的人以历史的观点来看待人生，他将会把自己最主要的精力放在发展自己高尚的人格和精神层面的东西上来。
