威廉·詹姆斯教授说：“如果人生不是一场上天永远获益的战争，那么它顶多就是一个私人的剧场。但它确实感觉起来像一场战争，似乎有些东西真的纵情在宇宙之中，我们的理想和信念也需要随之改变。”
当然，这是人类高等本性和低等本性的永恒战争。如果低等本性取得了胜利，如果一个人选择生活在自己的动物本性、低等本性当中，他就会牺牲自己的美好天性，逐渐消磨自己高贵的人格。
人类大脑中低等的部分只是为高等的部分服务的，这些低等的部分不是使人将来发展成一个动物的样子。高层次的生活应该在大脑中得到高尚的体现，美好、理想、情感、感恩等思想应该在这里自由地发挥作用。如果大脑中高等的部分没有得到发展，我们就不会体验到人生的快乐。生活在理想之中，可以使普通的事物变得美丽，感受到快乐之源，丰富我们的生活，使我们的个性能够得到完美的展现。
那些生活在动物本性当中的人，生活在大脑最低层次的人，从没有发展到高层次的理想和情感的人，他们的眼界和快乐与那些生活在理想当中的人比起来要狭小得多，快乐也少得多。
那些抱有“吃喝玩乐，明天就死”的人生哲学是各种物欲中最邪恶的一种，因为这种人生哲学从没有给信奉者带来真正的、持久的快乐。
人生的最大目标应该是提升个人的价值。宽广的胸怀、对美好事物的热爱、对人生中美好事物的向往，所有这些都比财富的累积和生活的富足更重要，因为物质上的满足只能泯灭和掩盖人类的精神和高尚的情感。有些人精神上空虚得要死，而物质上却拥有用金钱可以买到的几乎所有东西。人类最重要的精神食粮是无法用金钱买到的，它超越了金钱，却与我们每个人的心灵近在咫尺，只要你的生活在追求美好生活的美好情感当中。
不断地通过精神意志把我们身体的每一个细胞都变得纯洁、感性，进而使我们更容易感知外界的事物，这样，我们就可以得到低俗情感永远也得不到的快乐。我们的感觉也会进入一个更优美的境界。开发我们更高层次的理想可以使我们的人生和工作摆脱渺小和平庸。
很多米勒时代研磨颜料的人都称自己为艺术家，但是他们却无法发现米勒所能发现的景色。他们对眼前的事物视而不见，没有细致的观察，因此也就不可能把米勒所能看到的、深层次的东西发现并且表现到画布上，然后以一种更高尚、更鲜活的形式再现出来。
我们大多数人都身处人性的大船之中，只能通过舷窗向外望。
只有少数人能够爬上甲板，看到更辽阔的景象。偶尔只会有极少数的人才能登上这艘大船的顶部，感知到以前所无法感知的真相和美丽，他们所感受到的精神世界远比平常人所能感知的世界更辽阔。
很少有人能够感受到生命中哪怕一点点真正的荣耀。大多数现代人都无法感受到真正的情感，他们所看到的只是动物性的情感和快乐。我们把自己每天的工作看作是令人难过而又必须做的事情，我们总是尽量去逃避工作，如果我们能够看到其中更深层的意义，我们就会看到表象下的美丽以及令人鼓舞的精神力量，这可以使最平凡的工作环境变成一种成长的氛围。而我们却日复一日地干着工作，把它看成一种烦恼。可以说，我们大多数人都没有真正地活过，我们只是平庸地生活，只发挥了自己低层次的东西，而更高层次的东西却没有得到使用。
当然，这并非意味着物质上的东西就应该被忽略，但是每种能力都应该为更高层次的能力发挥作用而服务。我们都需要钱，它可以换取生活中的很多好东西。钱和取之有道的赚钱方式可以满足我们更高层次的情感，因为“心理决定目的”。只有一个人生活在高尚的情感之中或者更高的层次当中时，低级的情感才能得到满足。
培养执行能力并且开发自己把潜力变成现实的能力是一件非常美好的事情，真正的天才可以通过自己的工作带来巨大的物质财富。我们所反对的只是对执行能力的一种错误评价，反对把它们置于高尚的思维和心理之上。它们可以并且也经常相伴出现使你成为一个最好的、完美的、有益的人。
以哈佛前校长查尔斯·宰·艾略特为例。如果他为了赚钱而从商，有谁会怀疑他出色的领导才能可以使他在美国商界成为领军人物吗？但现在，他却做了美洲大陆最优秀的知识分子，他终生的工资都没有超过速记员或者小秘书。试想，他的人格和个人魅力对他在担任校长期间的学生产生了多么大的影响啊！试想，他的领导才能和执行能力为哈佛从一所相对普通的大学变成世界知名的大学起了多么大的作用啊！他的成就与那些通过剥削他人和消耗自己而聚敛了数百万财富的富翁们比起来，其中差别该有多么大呀！我们都会认识一些被人们称为百万富翁的人，他们在开创事业的时候还是一个贫穷的孩子，但他们最终却超越困难，取得了极大的成功，但他们中很多人在人生最重要的问题处理上却是失败的。他们没能发挥自己最大的潜力，没有把自己本性当中最美好、最善良的部分展示出来，没有把那些本可以把自己的人生变成一部杰作的个性展示出来。
通过自己独特而又超凡的个性，一个人可以更多地展示自己，在自己的行业里取得更大的成就。对于那些因为自己低等本性而牺牲了自己高等本性的人来说也是如此。
通过对一个终生都钻在钱眼里的百万富翁的研究，我们发现，作为一个人，他的一生都是一场悲剧，他甚至比帮他赚钱、被他打上金钱烙印的雇员还要悲惨。
如果一个人仅让有形的事物控制了自己的整个事业、行为和人生准则，那么他的人性只会得到很小的提升。如果一个人仅仅是一个玩偶，被命运抛来抛去，成为命运的奴隶，自己只是被动地去接受，那真是再遗憾不过了。相反，如果一个人有一颗伟大而又高尚的心灵，人格高尚，对自己的事业应对自如，并且可以以此来帮助别人、激发别人，这该是多么令人激动的场景啊？如果他拥有财富，他就会行善，因为他自己有一种非凡的力量帮助别人。如果没有这种境界，人类的前途就会非常暗淡。有幸的是，这种境界在所有的地方都发挥着作用。虽然我们会听到很多有关追逐金钱的梦想，并且在很多方面也确实如此，但是如果我们揭开喧嚣的表面就会发现很多善良的美国人没有被铜臭所腐蚀，他们正为自己的理想做出巨大的牺牲。
