1806年的一天，在新泽西州南安布伊的一家旅馆里，一个年仅12岁的小男孩对旅馆老板说：“我这儿有三辆马车，我得赶到斯坦顿岛去。如果你能让我们走的话，我留下一匹马作为抵押，如果在48个小时内，我没有赶回来给你6美元的话，这匹马就归你了。”
旅店老板对这个建议感到很奇怪，就问男孩为什么要这么做。
原来这个男孩的父亲需要把困在桑迪胡克的一艘船上的货物卸下来，然后用驳船运到纽约。男孩的父亲就给了男孩3辆马车、6匹马和3位车夫把这批货物运到驳船那儿。工作顺利完成了，但是男孩出发的时候身上只带了6美元，已经在新泽西州的沙地上走了很长一段路，当到达南安布伊时已身无分文。“就这样决定吧，”旅店老板答应了，看着男孩诚实明亮的眼睛。不久这匹马就被赎回了。
1810年5月1日，还是这位男孩，向他的母亲借100美元去买一艘小船，因为他非常喜欢大海。母亲对他说：“孩子，到这个月的27号你就是16岁了。如果到那天，你能耕完这8英亩地，并种上棉花，我就把钱给你。”这块地不仅坚硬无比，而且满是石块。但是工作按时完成了，而且完成得很好。从这件小事开始，科尔内留斯·范德比尔特最终积累了巨大的财富。
1818年，范德比尔特不仅在纽约港拥有了两三艘最好的纵帆船，而且积累了一笔大约9000美元的财产。但是，当他看到蒸汽船比帆船具有更为出色的性能时，他放弃了自己原本非常红火的生意，转而成为了一名蒸汽船船长，一年只挣1000美元。这一干就是12年，12年来，他在纽约城和新泽西的新不伦瑞克之间不停地往来穿梭。1829年，范德比尔特终于拥有了自己的第一艘蒸汽船，而这也使他花完了自己所有的积蓄。否极泰来，之后范德比尔特迅速积累了大量的资金，最后拥有了100多艘蒸汽船。随后范德比尔特投资铁路运输，随着铁路效益的不断增长，范德比尔特的名字开始变得家喻户晓，他成为了当时全美最有钱的人。
巴纳姆开始出来谋生的时候，连一双鞋都买不起。15岁那年，在他父亲的葬礼上，他穿上了用贷款买的鞋。巴纳姆的一生就是在困境中崛起的最好的一个例子，任何困难都不能使他放弃，任何反对都不能使他退缩。
一位朋友对允·孕·库拉恩说：“你天生就是个雄辩家。”“说实话，亲爱的先生，完全不是这样。”库拉恩回答道，“至少也在我出生23年又几个月后。”当谈到他在辩论俱乐部的第一次经历时，库拉恩说道：“我站了起来，全身每一处都在发抖，我只是想起来自己模仿的是塔利，我鼓足了勇气，但实际上只说出来四个字：‘主席先生’。而且使我惊讶和恐惧的是，我感觉每双眼睛都在看着我。其实那个房间里只有六、七个人，但是在我想象中，我似乎成了大自然的中心，数以百万计的眼睛都盯着我，期待着我发言，我越想越害怕。我惊慌失措、呆若木鸡。这时我的朋友们在喊：‘听他说！’事实上，他们什么也听不到。”之后，他有了一个外号叫“沉默的演说家”，的确他也很适合这一外号，直到有一天，他听到一个演说者“在计算年代表时犯了最荒谬的错误”。库拉恩很震惊地盯着他看，这一冒昧举动使得这位演说者很不高兴。于是，他有点恼羞成怒地说道：“我从不怀疑，这位“沉默的演说家”先生有着无与伦比的辩论才能，但是我建议他最好能以一种更受人欢迎的形式来表现他的才能，而不是沉默。”库拉恩被这一侮辱深深激怒了，他挺身而出，反唇相讥，或许是由于愤怒，这一次他说得异常流利。这次胜利使得库拉恩信心倍增，他决心下苦功成为一名好的演说者。于是他开始每天缓慢而清楚地大声朗读自己最喜爱的章节，以此来克服自己口吃的习惯，而且只要一有机会，他就积极地开口说话。
约翰·班扬在写《天路历程》时所用的纸是每餐的牛奶瓶口所塞的草纸。吉福德的第一本数学著作写在小片的皮革上，当时他还是一位皮匠的学徒。著名的天文学家里顿豪斯，在自己耕地用的犁上计算了日食的时间。
戴维·利文斯通在10岁的时候就被迫在格拉斯哥附近的一家棉花厂里工作。他用自己第一个月的工资买了一本拉丁文语法，之后的几年里他一直坚持在夜校里学习。他经常通宵达旦地学习，以至于他的母亲不得不经常催着他去睡觉，因为第二天早上6点他就得到工厂里上班。就这样，戴维·利文斯通精通了维吉尔和霍瑞斯的作品，并且在学习植物学之外广泛阅读各类书籍。戴维·利文斯通如此渴求知识，他甚至在纺纱机前摆放着一本书，一有空就看上几页，尽管房间里隆隆的机器声非常刺耳，但他浑然不觉，只顾看自己的书。
“当我们怀着赞扬崇敬的心情欣赏人类艺术的杰作时，我们应该认识到，这所有的杰作都是人类不可战胜的意志力的结晶。”约翰逊说道，“唯有意志，才使得岩石变成金字塔，才有一条条的运河连接遥遥相距的国家。如果一个人仅仅以铁镐或是铁锹一击的力量，与总体的规划或最后的结果相比较，那么他会对这两者间巨大的差距感到惊讶。而正是这毫不起眼的每一击、每一铲，一直坚持下去，到最后就能克服最大的困难，铲平高山，填平深渊，这就是人类力量强大所在。”
强者从不等待机会，他们创造机会。他们也从不等待有利的条件或环境的出现，而是紧紧把握现在，解决困难，征服环境。有志者将闯出一条成功之路。富兰克林并没有期望拥有精确的仪器来进行研究，他能用一只普普通通的风筝从云端中获得电流。
在强者眼中，通往成功没有捷径。成功之路从来都是“自古华山一条路”——勤奋+毅力。艾利胡·B·瓦什伯恩，一位农家男孩，年轻时在一个学校教书，一个月工资是10美元。年轻时的艰辛使他很早就认识到了钱财来之不易——100美分才是1美元。日后他在国会里坚定地与“盗窃”行为作斗争，以至后来他被人称为“财政部的看门狗”。
当伊莱亚斯·豪在伦敦发明自己的第一台缝纫机时，他时常为生活所迫，不得不借钱来维持生计。他买来土豆，把它们煮熟，一日三餐以此为食。为了把妻子送回美国，他也只好向别人借钱。他的第一台缝纫机才卖了5英镑，尽管当时至少值50英镑。而且为了凑够回家的路费，他不得不把自己的专利许可证做了抵押。
阿克赖特出来谋生时是一家地下室里的理发师，但当他逝世时却是一位百万富翁，留下了价值150多万的遗产。和其他人的遭遇一样，当阿克赖特发明新事物的时候，周围的人纷纷表示反对，并且搜集了所有的不便之处加以批判。但是阿克赖特对此并不在乎，他只是干自己认为值得的事情，最终成为了一位受人尊敬的富翁。
当你为公众诽谤、中伤，甚至迫害时，你要想获得他们的承认，就必须坚持下去，或许这并不是一条真理，但是你必须得这么做。
几乎所有对人类社会有所裨益的发明创造，在得到公众的承认之前都有过一段艰辛的历程，甚至在当时遭到了最为进步人士的反对。
