哈雷彗星的出现，给世界各个角落的那些愚昧迷信的人带来了令人震惊的影响。数以万计的人彻底地沮丧绝望，成千上万的人因为恐惧而郁郁成疾，很多人因此精神崩溃，更有甚者，几十人自杀身亡。
欧洲的许多农民在那一瞬间相信地球将因此而毁灭，在一些地方城镇，大街小巷里，人们纷纷奔走相告，甚至吹起号角，告诫人们，世界末日已经来临。
一些人相信地球将会被哈雷彗星的火焰所烧毁，他们纷纷在“临死”之前坦白了自己的罪行：谋杀抢劫等等，这些人在平时从未受到过任何怀疑。母亲甚至毒死了自己的孩子。人们纷纷从商店为自己订购了棺材，来迎接这场可怕的灾难。有几人甚至在第一眼看到彗星时就因恐惧坠楼而亡。在纽约和其他大城市的一些贫困地区，成千上万的人们开始排成长队在街上祈祷，他们手里拿着十字架，抬头仰望着天空，面容已因恐惧而扭曲变形。很多人甚至跪在街上向上帝祈祷。
在南部地区的黑人却显得非常兴奋。在那儿，教堂里通宵达旦地举行着宗教仪式，沦为奴隶的黑人们在为世界末日的到来做着准备，他们也相信彗星的“尾巴”扫过地球时，地球将灭亡。在很多地方，农场和田地也无人料理，那儿的人们纷纷拒绝工作。
在宾夕法尼亚，成千上万的矿工拒绝继续工作，有些矿厂已经完全停工。在世界的各个地方都有相同的情形发生。
有关彗星的传闻却给那些骗子们提供了一个绝好的良机，他们在那些愚昧迷信而感到恐惧的人身上大捞了一笔。大西洋一个运输公司的工作人员证实，最近往西印度群岛去的船只明显增多，这些船都运载一种所谓“彗星抗体”的药丸，一美元一盒。这些药丸非常苦，但是这些人相信越苦就越有效果。
如果这些事情发生在黑暗时代，那是一点也不值得奇怪的，因为当时的人们是那么的愚昧无知，但是这些事情却偏偏发生在现代这个如此进步的时代里，有那么一大堆人，有着很好接受教育和启蒙的优势，他们却仍然如此无知愚昧，对一颗定期访问地球却从未给地球造成任何损害的彗星感到无比的恐惧，这不得不让人深思。
尽管我们经常吹嘘我们的教育、环境、自由程度都有了很大的提高，我们也拥有几十个乃至几百个世纪来所积累的经验教训，但是还有那么多人仍然成为了愚蠢的迷信和恐惧的牺牲品，而这也曾束缚了他们愚昧无知的祖先。
在这个国家里，数以万计的女人相信，如果两个人在照一片镜子，或如果一个人给另一人一枚别针，或者一个人把剪刀或其他锋利的工具给他的朋友，那么他们之间的友情将会出现破裂。她们还有着其他很多的迷信，譬如，如果一个年轻妇人安装了套环后就变成了一个老妇人。当你离开一个房间之后，如果你返回拿任何遗忘的东西，这将是不吉利的；假如你非要这么做，那么你必须先在一张椅子上坐一会儿，然后再离开房间；如果打扫房间时，扫帚不小心碰到了某人，那么这个人就会有坏运气；在饭桌上随便换位置也是不吉利的，等等。
我认识一位夫人，她的丈夫是某一著名杂志的编辑。在一次访问途中，她曾经因为在房间发现了孔雀的装饰而变得非常忐忑不安。她开始想象自己在看到这副孔雀雕饰后会遇到的各种各样倒霉的事情。
甚至还有一位大学毕业的棒球队经理，只是因为两个球拍缠在了一起，他认为这是一个不详的预示，就拒绝继续进行比赛，而让观众在那儿焦急地等待，直到两个球拍被解开后才答应继续比赛。
很多年前，有人带着一颗猫眼石找到一位纽约的珠宝商，要把这颗宝石卖给后者。这个人说，这颗猫眼石给他带来坏运气，自从他拥有这颗宝石之后，他的生意每况愈下，一落千丈；他的家里更是多灾多病，反正各种不幸都随之而来。这个人不想再继续保留这颗猫眼石。珠宝商仔细地检查了这块石头，发现这根本不是什么猫眼石，只是一个仿制品。
在一些社会团体中，摇晃一个空的摇篮被认为是犯罪，因为这象征着这个摇篮将会永远地空着，而这预示着摇篮的主人家的婴儿将很快地死去。
想一想一些颇有才智的美国妇人居然因为被要求取下她们的结婚戒指而忧虑成疾，在她们看来，“直到死我们再分开”，这个戒指就意味自己的爱人，让戒指离开自己的手指将意味着自己将和爱人分离。
有很多受过良好教育的人经常害怕在星期五旅行或是在这一天做什么重要的事情——这一天在一周6天中被认为是一个很不吉利的日子，一个人的才智、能力甚至生活在这一天都可能有所改变。
一段时间以前，有一家旧金山的银行倒闭了，因为这家银行的总裁听从了灵媒的建议来进行自己的投资。这位总裁居然不依靠常识和自己的经验来判断决策，而是相信一个早已死去的银行家能通过与灵媒的交流来指导他如何进行投资。
那些算命者经常危言耸听，是他们给人们带来了巨大的痛苦甚至是死亡。数以百计的人就是在他们的影响之下而自杀身亡。
令人难以置信的是，居然有那么多受过良好教育的知识分子却被那些占星家、看手相的人、灵媒和算命者所迷惑，他们的智力在这些人面前扭曲错乱，失去了正常的判断能力而完全听从这些人的建议来安排自己的生活。当然，在这些骗子所预测的事情中，的确有很多发生了，尤其是当这些可怜的受骗者满脑子地想的是算命者的预言时，他们自己往往在不知不觉中促成了这些事的发生。诚然，当你全神贯注于某一件事，并且深信这件事必将发生，那么事情往往真的会如你所料的发生了，很多时候就是这样。
如果一个孩子年幼时就有过这方面的经历，譬如在一些集会上或娱乐场所给他们算算命，或是愚昧无知的妈妈或护士的迷信思想给他们留下了印象，那么他们长大后就会因此受到致命的影响。
给一个充满好奇心的孩子灌输愚蠢的迷信思想是一件很可怕的事情，因为很多人可能从此再也无法摆脱那些迷信思想的影响，他们今后的一生都将生活在迷信思想的阴影之中。
在人的本质中，这的确是一个很奇怪的现象，人们一方面拼命强调命运的巨大力量，并对此深信不疑；而另一方面却又相信只要他们在自己的口袋里装一些野兔的脚爪、叉骨或是马前腿内侧胼胝等等，就能够避开或躲开命运的安排！看看那些知识分子，一面研究上帝，提倡无神论，另一方面却又干着荒谬可笑的事情，譬如在穿右脚的鞋之前要先在上面吐点口水；拿起每一根发夹，把第一根发现的生锈的发夹带到头上；捡起每一根针头对着自己的大头针，这样做可以避开所有的坏运气！
我们经常听到一些受过良好教育的人说宣扬迷信对人没有任何的危害；但是迷信是要让人相信自己只不过是受一些标记、符号、征兆和没有生命的遗迹所操纵的木偶，在人类万能的智力之外还存在另外一种力量在起作用，是人类所无法逃脱的，而且会对人类有所危害。这样的论调对于我们难道真的是无害的吗？
许多伟人也有他们自己的迷信思想，但如果他们不迷信的话，他们将更加伟大，因为迷信思想总要削弱人的思维能力。如果我们相信自己能够依赖其他存在的力量，而不必依靠属于我们人类自身一部分的智力，或是相信有那么一种力量能让我们避开统治万物的宇宙秩序和自然法则，所有的这些想法必将极大地削弱我们的自信、自尊和自身的力量。
当你向那些具有常识的人们炫耀你的迷信思想时，他们或许只会对你笑一笑。但是之后他们就会看轻你，因为他们对你的判断力、思维水平和工作能力的信心将因此而动摇。
很多时候我们都能看到一些很有能力的人却在干着一些平常细小的工作，他们本来有能力做得更加出色，而且也有机会去做，但是他们却被那些愚蠢的迷信思想所束缚捆绑，无法充分地展现自己的能力。
如果你雄心勃勃地要发挥出自己最大的才能，那么请彻底与迷信思想划清界限。因为这样一来，你就能去除束缚你手脚的镣铐，完全依靠自己的智力和能力工作。没有一个人能成就伟大的事业，除非他从迷信和恐惧的囚笼中解放出来。
很多时候我们都能看到，因为恐惧的压制和阻碍，许多才华横溢的人无法发挥自己的聪明才智，而只是干着平凡普通的工作。我们还看到，一些人很有能力，却因为恐惧而使自己的努力化为乌有，使自己的能力受到损害。恐惧使最为果断的人犹豫不决，使最有能力的人胆小怕事，效率低下。
恐惧是强盗，它掠夺人们的力量。恐惧会麻痹人们的思维，摧毁人们的自发性、热情和自信。它对一个人的思想、行为和所付出的努力都有着不利的影响，摧毁雄心和效率。
不久前一家杂志社采访了2500人，发现他们有超过7000多种不同的恐惧，包括害怕失去职位、害怕供应不足，害怕传染病，害怕某些隐藏的疾病或遗传疾病的蔓延，害怕失去健康，害怕死亡，害怕提前埋葬等等，还有其他几千种因迷信而产生的恐惧。
还有很多人单纯地害怕活着，畏惧死亡，因为他们害怕自己总有一天会死去。他们不知道该如何才能驱逐内心的恐惧，恐惧伴随着他们出生直至死亡。
每时每刻都有成千上万的人因迫近的不幸而心生恐惧。即便是在他们最快乐的时候，恐惧还是时时存在他们心中。快乐的感觉被恐惧所冲淡，正因为如此，他们从来没有真正地享受快乐，从中发现乐趣。恐惧是宴会上的幽灵，壁橱里的尸骸。
有些人几乎害怕所有的事情。他们害怕气流，害怕感冒或着凉；害怕吃他们想吃的东西；害怕亏本而不敢去做生意；害怕公众的舆论。他们就像格兰迪夫人（英国戏剧家汤姆·莫顿所作喜剧中的人物）那样怕这怕那。他们害怕困难的来临、害怕贫穷、害怕失败、害怕庄稼欠收、害怕闪电和惊雷。他们的一生从来就是恐惧、恐惧和恐惧。
还有很多人害怕各种各样的疾病。他们总是想象着那些可怕的症状，想象会因此而失去个人的魅力，想象随之而来的痛苦和折磨。这种种的暗示，久而久之将会影响食欲，削弱营养，从而降低身体的抵抗能力，这恰恰使他们所担心的那些疾病有机可乘。
众所周知，在一次大规模的疾病流行传染中，人们往往在和病人有真正的身体接触之前，很有可能就会感染上这种疾病，其实这主要是因为这些人整天胡思乱想，惶惶不可终日，害怕自己也染上这种疾病。
1888年，在佛罗里达州的杰克逊维尔，黄热病肆意蔓延，夺去了很多人的生命。与此同时，人们对这种病的恐惧也在南部各州迅速蔓延开来。相比之下，后者比前者传播更为广泛，而且作为一种精神上的疾病，更难治愈。恐惧席卷了每一个州的每一个小镇、村庄和部落，许多人因此而丧生。
在中世纪的历史上曾经有很多这样的例子：囚犯们在看到断头台时就已经被吓得半死，他们中的很多人在被处决之前就因为恐惧而死在监狱里了。
在战争中，那些认为自己受到了致命伤的士兵都很快地死了，其实他们中的很多人并没有被子弹或炮弹所打倒，甚至连一滴血都没有流。极度的恐惧往往能使人一夜白头，某些巨大的厄运和危险的恐惧将缩短一个人几年的寿命。
一本医学杂志曾经报道过一个德国外科医生的例子。一日，当这位医生正开车通过一座桥时，突然看见一个孩子在水中挣扎。他赶紧下车，跑过去救这个孩子。当他把孩子拉上岸时这才发现原来是自己的儿子。第二天这位医生的朋友们几乎认不出他了，他的头发已经全白了。
众所周知，当路德维格得知自己的妻子是无辜的时候，他的头发在几天之内变得像雪一样白，因为正是他自己怀疑妻子的不忠而逼死了她。
当查尔斯一世试图从卡里斯布鲁克城堡出逃时，他的头发在一夜之间都变白了。玛丽·安托瓦内特也由于巨大的悲愤突然之间头发全部变白。她在写给朋友的信中这样描述自己：“因为苦恼而头发变白。”
由于恐惧或突然的打击在几小时或一夜之间头发变白，这样的真实例子还有很多很多。这儿就不一一列举了。
