1748年9月20日于伦敦
亲爱的儿子：
你在上封来信中承诺要对欧洲历史做一个准确的叙述，现在我可迫不及待地等着阅读你的叙述。我知道这是一项繁重的工作，我以前曾做过这类工作。你打算做的叙述，应包括对欧洲一切宗教和军事法规所做的简要说明。严肃地讲，如果你对古代及现代所有那些法规有一个总的了解，你将能够把这项工作做得更好。要知道，那些法规既是人们经常谈论的话题，又交织于那些时代的历史中。我们不妨看一看日耳曼法规，它的实施无疑助长了发生在德国境内的抢掠行为。马耳他法规的不良影响一直没有消除，直至现在，还有人因受其影响而抢劫异教徒。此外，当时任何一个在德国参加众人的聚会时，都会碰到被人称为莱切瓦利尔先生的人。马耳他法规在欧洲的其他地方，也有着同样的影响。
另外我并非要求你必须对这些事情作深刻而准确的了解，对它们有一个总的了解就足够了。我不建议你阅读阿比窑维托特著的《马耳他法规的历史》，由于本书共分四册，内容太多，你把大量的宝贵时间都花在它上面有些不值得。但我希望你能够掌握必要的基础知识，以及有关它们的简要历史。
年轻人有时会缺乏求知欲，这要么是由于自己比较懒惰，要么是由于对一些话题不屑一顾。其实，忽略了平日的点滴积累，他们的知识将会存在明显的欠缺，随后他们就会真正体验到“书到用时方恨少”的深刻含义。如果你能够利用好与人交谈的机会，你可以从中获得许多知识，而且如果你只与人交谈一些有用的话题而非无用的话题，收效难道不会更好一些吗？人们总是能够对自己知道得最多的事情谈得最好，你若深刻意识到了这一点，那么你在与别人谈话的时候，就请对方谈谈他最了解的事情，那样做既可以让他高高兴兴地与你交谈，让他的自尊心得到很大满足，又可以让你学到许多有用知识。如果你与某一特定行业的人士交谈，或者与任何一门学科的优秀人才交谈，你们可以谈得具体而深入。如果你与我们所说的上流社会的男士女士们交谈，那么你不能选择过于深奥的话题。适合与他们这类人交谈的话题主要包括法规、职位等级、家族趣事、宫廷轶事等，你不要指望自己能够从与他们的交谈中获得除此之外的其他知识。你与女士们交谈时，尤其要注意一点，把所谈话题的知识深度介于男士与儿童之间。如果你和女士们谈话时谈得过于深奥，你只能让对方对你所谈内容迷惑不解，到头来你也只是白忙一场；如果你和女士们谈话时谈些连小孩子们都知道的事情，那么她们会觉得你简直是太小瞧她们了，只把她们当小孩子看待，因而会对你感到不满。为了避免出现这类情况，你应当慎重选择谈论话题。如果你是一个杰出的化学家，你总可以从任何东西里提取出一些精华；如果你善于思考与观察，你总可以找到让女士们十分感兴趣的谈资。
我必须再次向你强调，在和上流社会的人们打交道时，你必须把优雅放在首位。在那个圈子里，离开了优雅，一切都无从谈起。如果你能够把自己锻炼成为一个优雅之人，在那个圈子里树立了自己的良好形象，那么这就等于你向前迈出了一大步，将来有助于自己在事业的广阔天地里大有作为。不优雅的谈吐方式、令人难堪的举止和让人厌恶的演讲，是一个有事业心的人进步的巨大障碍。而与之相反的那些良好素质，可以给一个有事业心的人带来无限的优势。有人告诉我说，莱比锡那儿有一位舞蹈大师，我想你有空的时候，前去向他请教一下，让自己跳起舞来也能够优雅大方，令人称道。你可别小看跳舞，它是一种重要的交际手段，如果你跳舞跳得非常优雅，它能够展示出你上流社会的绅士风度，并能让你给人们留下很有教养的良好印象。
既然这会儿我一直在和你谈论应当注意的各个小节，那么我再提醒你一件小事。这种事本身虽小，但你每天至少都要做上一次，因而它值得你注意。我要说的这件小事，就是你用餐的时候，用餐刀切盘子里的肉。你果真能够非常熟练而优雅地切肉，而不会在众人面前长时间用餐刀切肉里的骨头，不会因切得过急而把肉上的调味汁水溅污围坐一起用餐的其他人，也不会因切肉时用力过猛，动作过大而让自己的胳膊碰倒坐在自己身旁的人的酒杯吗？这些很不雅观的行为不为人喜。如果你时不时地出这类洋相，别人会觉得你这个人很可笑。其实，你只要稍加留意，再适当地练习一下，就能够很容易地避免出现上述问题。
无论这些事情看起来多么微不足道，或者它们本身真的是件小事，然而如果你由于在这些事情上做得不好而给人留下不良印象，到那个时候它们可就不是小事了。如果你能够对它们予以足够的重视，并用正确的方式去对待它们，你将能够得到令人惊喜的结果。我相信你有时间也有能力做到这一点。20年来，我对你没有过多的要求，只希望你能够听从我的这些忠告。在未来的两三年里，留心所有这些事情，将给你省去不计其数的麻烦和随之而来的无尽的悔恨。但愿你能够在自己的人生旅途上不留下任何遗憾！再见！
