1748年7月20日于伦敦
亲爱的儿子：
有这么两种类型的心理，其中的一种妨碍人们成长为相当重要的人物，而另外一种通常会让人变得荒唐可笑。我所说的第一种心理，就是懒惰心理；第二种心理，就是只注重无关紧要的琐事的心理。我希望你不要产生这两种心理中的任何一种。产生了懒惰心理的人，对任何事情都不愿费力地打破砂锅问到底，一碰到第一个困难（每一件值得了解的事情，或值得获取的东西，人们在了解它或获取它的过程中都要遇到一些困难）就气馁。这样的人浅尝辄止，知难而退，安于现状，因而只能掌握一些非常肤浅的知识，宁愿处于无知的地步，也不愿稍微麻烦自己。这些人认为世上绝大多数事情都是不可能做到的。可事实上，只要人们兢兢业业、锲而不舍地去努力，世上几乎没有不可能做到的事情。在产生懒惰心理的人看来，困难似乎无法克服，而且他们总会为自己的懒惰找出各种各样的借口。用一个小时的时间去关注同一件事情，对于他们而言就是过于费力的苦差事。他们只能走马观花、浮光掠影地看待一切，从不去认真思考，也绝不从各个不同的角度去看待事物。简而言之，他们从未通过自己的苦苦思索来得出结论。这样带来的后果，就是当他们在众人面前谈起有关这些事物的话题时，他们只会发现自己是多么的无知，多么的浅薄，根本无法正确地解答任何涉及那些话题的问题。
我奉劝你千万不要一碰到困难就气馁，畏缩不前。你需要下定决心，对每位绅士应该熟悉的那些事情要刨根问底。有些艺术或科学只能用在某些特定职业上，对于不打算从事这些特定职业的人士来说，没有必要深入了解那些艺术或科学。比如，筑城术和航海，你只需要对它们做一个简要的了解，在和别人聊天时能够简单地讲述一些这方面的知识就足够了，你没有必要深入、透彻地了解它们。不过，我顺便想提醒你一下，你对筑城术多了解一些，它将来还可能派上不小的用场。战事、包围之类的词语，在平日的聊天中经常会提到，如果对它们知之甚少，就会让人觉得自己知识贫乏。
还有一些学科的知识，对于每一位绅士来说，无论他打算从事的职业是什么，都应当很好地了解它们。比如语言学、古代历史和现代历史、地理、哲学、逻辑学、修辞学等等。具体到你来说，欧洲各个国家的宪法、军事状况，都需要详细地了解。我承认，这些知识浩如烟海，学起来有些难度，而且肯定会给学习者增添许多麻烦，但你只要树立积极的心态，并养成刻苦好学的良好习惯，他就可以克服它们，而且你很快就可以得到十分巨大的回报。
一个人如果产生一种只注重无关紧要的琐事的心理，那么他便缺乏远大的抱负，他可能时常比较忙，但到头来却是碌碌无为。他们往往把一些琐事作为大事对待，往往捡了芝麻，丢了西瓜。他们那些本来只值得花在干大事业上的宝贵时间与精力，却都浪费在微不足道、无关轻重的小事上了。小装饰品、蝴蝶、贝壳、昆虫等，成为他们最严肃的研究对象。当他们与别人交往时，他们考虑的，不是对方的品格，而是对方穿了什么样的衣服。他们去看一场歌剧时，留意最多的并不是这场歌剧的意义所在，而是演出现场那些花里胡哨的装饰。他们有机会前去宫廷时，注意的并不是宫廷的政局，而是宫廷内举行的典礼。这样利用时间，其实就是在浪费时间。你从现在起还有三年黄金般的时光，正如我曾经告诉你的那样，你能否利用好这三年的时光，将直接决定着你三年之后的人生走向。看在上帝的分上，请你对此予以郑重考虑。你打算把这些时间白白地浪费在无所事事上面或碌碌无为上面吗？或者你打算以一种很快就能够让你得到快乐、树立形象和培养品格的巨大回报的方式，去利用你的分分秒秒呢？我对你的选择不会抱任何怀疑。只阅读一些有用的书籍。开始的时候，你可以阅读一些基础知识，遇到问题不耻下问，等到你打下坚固的基础时，再去阅读比较全面而高深的书籍。你在和他人交谈的时候，可以多谈一些比较有用的话题。历史点滴、文学事件、某些国家的海关、爵士的地位等作为谈论的话题，肯定要比把天气、衣着或无聊的故事作为谈论的话题更好，因为谈论后者不会让你增长多少有用的知识。国王与伟大人物的品格，只能通过与他人交谈的方式来了解，因为在他们的有生之年，这些东西绝不可能被实事求是地写出来。因而，它应当成为一个既有意思、又有教育性的话题，而且它还让你有机会观察到对国王与伟大人物怀有不同感情和持有不同观点的人们，口中说出来的国王与伟大人物的品格存在多么巨大的差异。你不要耻于、也不要惧于提出问题，你绝对不会因为提出问题而被别人蔑视，而且让他人解答你的问题，非常有助于你及时消除疑问，更好地学习新知。
在此，我想强调一点，那就是你一定要注意说话与提问的方式。世上几乎所有的事情，都可以用不同的方式去讲述，去提问。比如，你既可以采取表面上看来充满信心的方式，也可以采取上流社会常用的说反话的方式，还可以采取十分明智的方式。知道在什么时候和什么场合需要采取什么方式，就属于你在这个世界所要掌握的知识中的一个伟大部分。一个人的雅致、礼貌和讲话的形式，在这方面都扮演着重要的角色。我深信，同样的事情，如果被一位彬彬有礼的人以充满魅力的方式，优雅而清晰地说出来，肯定会给人一种赏心悦目的感觉；然而，如果被一位毫无优雅可言的人以枯燥乏味的方式，笨拙而含糊地说出来，肯定会令人生厌。诗人们在描述美丽的女神维纳斯时，总爱用上“端庄、雅致”之类的词语。离开了它们，女神维纳斯便会在人们的心目中失去美丽的光环。掌管智慧、技术和工艺的女神密涅瓦，也应该被给予此类赞誉。你在祈求神灵给予自己帮助和支持时，应该吐字清晰，而且要使用你所能想象得到的赞誉之词，同时做一些表示虔诚的动作。
请你不要误解我，认为我只要求你说话时风度优雅，语言纯正。其实，除此之外，我还要求你说话文雅，发音清晰。正是出于这个目的，我才让你时常大声给哈特先生朗诵文章，背诵一些演说词，并且演说一些剧本的片段。你要知道，离开了文雅、悦人的清晰发音，你的优雅风度顿时将变得分文不值。
代我向哈特先生问好，他的康复让我感到十分快慰。
