1747年12月15日于伦敦
亲爱的儿子：
我最希望你能够认识到时间的真正用途与价值。实际上，真正能够认识到它的人为数不多。每个人都把它挂在嘴边，但最终去实践它的人却寥寥无几。甚至把全部时间都浪费在无所事事之中的每个愚蠢之人，也会说一些千百万人都曾说过的陈腐之语，以表明自己知道时间的价值和它转瞬即逝的特点。在欧洲各地都可以见到的日晷，非常具有独创性，而且它能够体现出那个意思。大家每天都能够听到和看到把时间利用好是多么的必要，而时间一旦丧失就不可挽回，但大家仍然在浪费着自己的时间。如果一个人缺乏良好的判断力与理性，那么所有这些警告，对他而言只能是对牛弹琴。
你在来信中，给我讲述了你自己利用时间的方式，我认为你有较好的判断力与理性，这的确可以让你的人生收获颇丰。因此，我并不打算给你推荐一篇有关利用时间与浪费时间的评论文章，我只就如何去利用那一段较漫长的时间，给你提些暗示。我希望你能够很好地把握那段时间，对了，我指的是接下来的两年时间。记住，无论哪门知识，如果你在18岁之前还没有把它的基础打牢，那么你在自己的有生之年，就永远不可能成为精通那门知识的大师。知识是舒适而必要的隐退处和避难所，等到我们年事已高的时候，就可以去到那儿。如果我们在年轻的时候不种树，那么我们年老之时也无法乘凉。在你刚刚踏入社会之时，我既不要求也不期望你能够把学到的所有书本知识，立刻运用到实践中去。我知道这是不可能的，而且在有些时候，它甚至可能是不恰当的。接下来的两年时间，对你来说非常关键，你绝对应该孜孜不倦地学习。如果你有些时候觉得学习起来很辛苦，那么你就应该考虑到，要想走完一段必须走完的旅程，辛苦在所难免。你一天走的时间越长，你就能够越快地到达旅行终点。你越早培养起获取自由所需要具备的素质，你就能够越早地获取它。你的解放，完全取决于你利用间歇时间的方式。我在此提供给你一笔非常合算的交易：我现在向你承诺，如果你在18岁之前，认真做好我让你做的每一件事，那么从你18岁开始，你让我做什么事情，我都将认真做好。
我认识一位非常善于管理自己时间的绅士，他甚至不会浪费一点时间，本性的呼唤迫使他丝毫不敢懈怠。有的时候，哪怕他只剩下一点儿时间，也会翻阅一下拉丁文的诗集。后来，他买了一本平装的《贺瑞斯诗选》，并且每天都撕下来两页，便于自己随身携带。他无论走到哪儿，一有空闲就把那两页拿出来阅读。他就靠着这种方法，挤出了不少学习时间。因此，我建议你把他作为自己学习的榜样。它要比你只做在那些时候你情不自禁地去做的事情好得多，它可以让任何一本你乐意采用那种方法去阅读的书牢牢地印在你的脑海。科学书籍和一些严肃读物，都必须连续地阅读，但也有大量的书籍，甚至一些非常有用的书籍，可以被断断续续地阅读。比如所有优秀的拉丁诗集，除了维吉尔作的叙事诗《埃涅伊德》，读者都可以挤时间断断续续地去阅读。大多数现代诗也可以这样去阅读，你会发现许多首值得认真阅读的现代诗，而每首所花的阅读时间不超过七、八分钟。贝尔的诗，莫里的诗和其他一些辞书，都适合利用一些短暂的闲暇时间随手翻阅。每个人在一天中的学习与娱乐之间，都可以找到这样的阅读时机。
