1753年5月27日于伦敦
亲爱的朋友：
今天我与一位非常聪明，堪称学富五车的熟人共进晚餐，并且一块儿谈话谈到很晚。这次谈话对我来说简直是一次折磨，把我搞得头昏脑涨，疲惫不堪。我这段话写得看似自相矛盾，但实际情况确实如此。他这个人虽然学识（博，但他掌握的都是书本知识，他根本没有掌握多少社会知识，而且不懂礼貌，缺乏与人交流的技巧，他的谈话纯粹是照本宣科。和他谈话，还不如自己找本书看的感觉好。他以前只知道在书房里刻苦读书，只接受书本上讲的东西。无论和他谈论什么事情，他都顽固地坚持书中的观点，如果他发觉对方所讲的任何观点，背离了书本里宣扬的观点，他既感到震惊，又非常恼怒。他从书中学的理论很好，可令人遗憾的是，它们大都不切实际。为什么？
因为他只会死读书，照抄照搬书中的理论，既不和人沟通，又不联系实际。他对书本非常熟悉，却对社会中的人们非常陌生。他谈起什么事情，都抓耳挠腮地想着书上是怎么说的；他谈话时犹犹豫豫，吞吞吐吐，毫无优雅可言，而且他的举止也很难看。因此，尽管他读了很多书，很有学问，但我宁可和那些虽只喜欢谈些琐碎事情、却了解了一些社会知识的妇女聊上六个小时，也不愿和他聊上六个小时。对社会毫不了解的迂腐学究和具有丰富社会阅历的人一起谈话时，前者往往会让后者失去谈话的兴趣与耐心。后者要不停地纠正前者的错误观点，可前者总是不能乐意接受，因为他说的每句话都引经据典，他对每件事情都进行了深思熟虑，确信自己是正确的。不适当的举止，不得体的言行，是这些人的通病。他们由于对风俗习惯和礼节礼貌一无所知，因此他们时时刻刻都在违背它们。尽管从本意上来讲，他们从不想冒犯别人，可实际上他们时常让人感到震怒。无论和谁交谈，或者无论当着谁的面交谈，他们都毫不顾及当时的氛围，毫不考虑对方的感受。只有学习了社会知识的人才能明白，同样一件事情，于某一时间及某一场合在某些人中间谈论，显得极为正确、妥当；然而，若于另外的时间及另外一个场合，和另外一些人谈论，却会显得荒唐可笑。总而言之，一个人如果通过实践与观察，对人们的性格特征、风俗习惯和礼节礼貌了如指掌，那么他要比满腹经纶的书呆子更加高明。
因此，你要积极投身社会实践，认真观察周围的世界，经常和人们交往。
人们出门在外时，总是有些小心翼翼，非常客套，而且有些场合还要装模作样，一般都不会像在自己家中那样轻松随意，毫无造作。所以，你不能只在外面的社交圈里和别人交往，你还应该经常去自己结识的那些人们的家中拜访。你借助亲历与观察，发现事情的真相之后，再形成对事情的看法，不要想当然地看待事情，因为事情往往并不像人们想像的那样；也不要一旦看到书上是怎么写的，自己便信以为真。考虑到上述情况，你不要只满足于对结识的人有一个大致的了解，而应在可能的情况下，前去你结识的那些人的家中做客，更详细、更真实地了解他们。这必定会开阔你的眼界，丰富你的知识，促使你学习各种礼仪与习俗。每个人在主人家中做客时，都渴望自己的言谈举止能够令主人感到满意，而客人入乡随俗，遵从主人家特有的礼仪、规矩，则是让主人感到满意的最佳途径。年轻人绝对不应该忽略这条途径。年轻人还应当心怀善意，做一个善于随机应变的人。热情、镇定、奢华、节制、庄重、欢快、典雅、轻松、学习、闲聊、事业、娱乐，所有这一切他都应该能够拿得起、放得下，或者因时而变，就像他通常拿起帽子或放下帽子那样轻松自如。而所有这一切，他只有靠掌握及运用社会知识，结交许多良师益友，分析他们的特点，取人之长补己之短，才能够做到。
树立在社会上崭露头角的远大志向，必定会让人产生取悦他人的强烈愿望，而一旦有了这种愿望，他就很快会找到取悦他人的渠道。取悦他人的艺术，实际上就是出人头地的艺术，就是让自己脱颖而出的艺术，就是在社会上功成名就的艺术。正如我无数次告诉你的那样，离开了取悦他人，离开了雅致，一个人一生注定平平庸庸，无所作为。你现在已经19岁了，与你同龄的大多数英国同胞们，在大学里不好好读书，饱食终日，无所用心。你在学识方面，已经远远领先他们。如果你同样能够在社会知识与礼仪方面领先他们，那么你将比他们发展得更快，这得益于你起步比他们都要早，起点比他们都要高。他们通常到了21岁的时候，才开始闯荡世界。而你到了这个年龄，已经把欧洲看了个遍。他们步入社会时，还是十分幼稚、不懂规矩的人，他们只是相互交往，很少走进其他的社交圈。他们除了对英国的社会状况了解一点，对其他国家的社会状况一无所知，而且一般来讲，他们除了英语之外，对其他国家的语言知之甚少。等到他们结束国外生活，到23或24岁的时候回到英国，学识与礼仪方面都没有什么长进，（就像英国剧作家康格里夫的剧本里描写的那样），看上去活像一位捕鲸归来的荷兰船长。
我为你的付出和你为自己的付出，已经让年仅19岁的你除了言谈举止、社交礼仪方面的知识还存在欠缺之外，其他方面的知识都毫无欠缺。但对于任何足能认识到自己真正价值的人们来讲，言谈举止、社交礼仪方面的知识用途极大，不可或缺。如果你在21岁之前，在步入五光十色的社会之前，能够全面地掌握它们，那么你将比你的那些同龄人占有如此巨大的优势，以至于他们永远无法超越你，你必将让他们望尘莫及。
你要注重最细小的环节、最细微的雅致和最无关紧要的情况，因为它们有可能共同造就引人注目的完美绅士。认真观察每一位备受喜爱和敬重的时尚之人的闪光点，留心并仿效为他赢得赞誉与声望的社交礼仪。借助点滴积累和不懈努力，让自己得到全面发展。世上没有一个人具备一切，而几乎每一个人身上都具有值得他人效仿的地方，你所做的，就是选择好自己效仿的榜样。为了做到这一点，你要更多地依靠你的耳朵而非你的眼睛。最佳榜样总能得到大多数人的赞誉和认可，尽管从严格的意义上来讲，它可能并非如此。我们必须客观地看待事物，不能随意猜测，也不能总是想当然地认为事情本该怎样。在没有涉及道德义务的地方，遵从要比试图标新立异更为明智。
