此年七月，陆游改任通判隆兴府军州事，韩元吉作《送陆务观序》送之：
凡世俗所慕于爵禄富贵者，必有贤人君子所尝居之官，相与诵叹，以为美谈而不释。言郡守指黄霸，言县令指卓茂，言别驾指庞统。夫霸与茂之云者，以其为丞相，为太傅，于向之所谓爵禄富贵，诚有之也，而统则疑焉。且统自以兴风俗、长道业、论帝王之策为己任，其视诸葛孔明，实伯仲间人。而当时遂谓一别驾可展其骥足，何哉？夫蜀，岩国也。其壤地褊蹙，无以容天下之士；其官列弗备，无以尽天下之材。彼治中别驾，几盛世六卿矣。后徒以其人而慕焉，殆亦可悲也已。国家之制，自卿相至一命几级？自台阁至州县几阶？自王畿至于穷荒绝徼几万里也？朝与一官，夕畀一职，曾未足伤朝廷之大；旦而引之东隅，暮而置诸西陲，亦无害幅员之广也。吾友陆务观之移倅豫章也，则又有疑焉。然豫章，大府也。为连帅之贰，以兼制兵民之重，此固周瑜、鲁肃所望于统而不可得者，而吾务观得之，抑又何疑？盖务观之于丹阳，则既为贰矣，迩而迁之远，辅郡而易之藩方，其官称小大无改于旧；则又使之冒六月之暑，抗风涛之险，病妻弱子，左僵右药，不异于鹾藓之商，揭囊而贾赢，造物其安取此也？夫以务观之才，与其文章议论，颉颃于论思侍从之选，必有知其先后者。既未获逞，下得一郡而施，亦庶几焉。岂士之进退必有时哉？圣天子在上，二三贤隽在列，不谓之时不可也。然务观舟败几溺，而书来诧曰：“平生未行江也，葭苇之苍茫，凫雁之出没，风月之清绝，山水之夷旷，畴者尝寓于诗而未尽其仿佛者，今幸遭之，必毋为我戚戚也！”盖其志尚不凡如此！吾犹为之戚戚而言，亦不知务观者耶！（《南涧甲乙稿》卷十四）文中为陆游才非所用而鸣不平。
乾道二年（1166），离隆兴府通判任，归途经玉山，友人芮煜留语甚勤。陆游赋诗，兼寄韩元吉，《过玉山辱芮国器检详留语甚勤因寄此诗兼呈韩无咎右司》云：
辽东归老白襦裙，名字何堪遣世闻。便谓兴公长契阔，不知留语故殷勤。诗章有便犹应寄，禄米无多切莫分。（自注：旧见检详俸甚薄，故有此戏）倘见右司烦说似，每因风月怆离群。（《诗稿》卷一）此年秋，韩元吉为江南东路转运判官，赴建康途中，再至丹阳，赋词见怀。《满江红·再至丹阳每怀务观有歌其所制者因用其韵示王季夷章冠之》云：
江绕层城，重楼迥、依然山色。□□有、佳人犹记，旧家离别。把酒只如当日醉，插毫剩欠樽前客。算平林、有恨寄伤心，烟如织。湖平树，花连陌。风景是，光阴易。（按：据陆游词原韵，“易”当作“掷”）叹新声浑在，断云难觅。暮雨不成巫峡梦，数峰还认湘波瑟。但与君、同看小糟红，真珠滴。（《南涧甲乙稿》卷七）《南涧甲乙稿·拾遗·四老堂记》云：“乾道二年秋，予自公府掾得请补外，上不忍其穷，而犹以为可用也，俾漕于江东。”词题谓有“歌其所制者”，据韵，知为陆游《满江红》（危堞朱栏）一阙，词云：
危揲朱栏，登览处、一江秋色。人正似、征鸿社燕，几番轻别。缱绻难忘当日语，凄凉又作他乡客。问鬓边、都有几多丝？真堪织。
杨柳院，秋千陌。无限事，成虚掷。如今何处也？梦魂难觅。金鸭微温香缥缈，锦茵初展情萧瑟。料也应、红泪伴秋霖，灯前滴。（《文集》卷四十九）陆游此词当作于乾道元年任镇江通判时，是年七月，改任通判隆兴府军州事，自京口移官豫章，为临行赠别之作。
乾道四年（1168）十月，陈俊卿为右仆射，并同平章事兼枢密使。陆游特作《贺莆阳陈右相启》表达心意，专托挚友韩元吉投呈陈俊卿，此年十一月二十六日《致曾逮函》中言及此事。可见，韩元吉是陆游最值得信赖的朋友。
乾道九年（1173），陆游时在蜀中，韩元吉有书至，并寄词来。陆游特作诗记其事，《得韩无咎书寄使虏时宴东都驿中所作小阕》云：
大梁二月杏花开，锦衣公子乘传来。桐阴满第归不得，金辔玲珑上源驿。上源驿中搥画鼓，汉使作客胡作主。舞女不记宣和妆，庐儿尽能女真语。书来记我宴时诗，归鬓知添几缕丝。有志未须深感慨，筑城会据拂云祠。（自注：唐中受降城在拂云祠。）（《诗稿》卷四）据《宋史·孝宗本纪》载，乾道八年（1172）十二月丁巳，遣韩元吉等贺金主生辰。又《金史·交聘表》载，大定十三年（按：即宋孝宗乾道九年）三月癸巳朔，宋试礼部尚书韩元吉、利州观察使郑兴裔等贺万春节。韩元吉《南涧诗余》有《好事近·汴京赐宴闻教坊乐有感》云：
凝碧旧池头，一听管弦凄切。多少梨园声在，总不堪华发。
杏花无处避春愁，也傍野烟发。惟有御沟声断，似知人呜咽。
词写山河破碎之感。此词即寄与陆游者。此年韩元吉复有《水调歌头·寄陆务观》云；明月照多景，一话九经年。故人何在，依约蜀道倚青天。豪气如今谁在，剩对岷峨山水，落纸起云烟。应有阳台女，来寿隐中仙。
相如赋，王褒颂，子云《玄》。兰台麟阁，早晚飞诏下甘泉。梦绕神州归路，却趁鸡鸣起舞，余事勒燕然。自首待君老，同泛五湖船。（《南涧甲乙稿》卷七）诗中深情回忆九年前两人京口欢聚情景，思念远在蜀中的陆游，期盼早日再同游，归隐江湖。
淳熙五年（1178）秋，陆游结束了入蜀后九年的宦游生活，被召东归。抵临安，召对，除提举福建路常平茶事。韩元吉有诗送行，《送陆务观福建提仓》云：
觥船相对百分空，京口追随一梦中。落纸云烟君似旧，盈巾霜雪我成翁。春来茗叶还争白，腊近梅梢尽破红。领略溪山须妙语，少迂使节上凌风。（自注：仆为建安宰，作凌风亭。）（《南涧甲乙稿》卷五）诗中对诗人赴任示以美好祝愿。韩元吉时为吏部尚书，亦不安其位，旋即出守东阳，对陆游此次挫折也无能为力，只得好语相慰。
淳熙六年（1179），陆游奉召离建安任，赴临安，行至婺州（治今浙江金华），访知州事韩元吉，二人均有诗。陆游《婺州州宅极目亭》云：
尚书曳履上星辰，小为东阳作主人。朱阁凌空云缥缈，青山绕郭玉嶙峋。似闻旋教新歌舞，且慰重临旧吏民。莫倚阑干西北角，即今河洛尚胡尘。（《诗稿》卷十一）诗中赞扬韩元吉的政绩。末尾表达早日收复故土的愿望。韩元吉是第二次出守婺州，陆游与韩元吉相晤，赋极目亭诗，恰好韩元吉重建此亭。此次会晤，韩元吉亦有诗相赠，《陆务观赴阕经从留饮》云：
溪岸风高霜作棱，杯盘草草对青灯。已甘盐菜待梁柳，况有酒浆延杜陵。岁晚鬓毛纷似雪，天寒门巷冷于冰。春风稳送金闺步，看蹑鳌山最上层。（《南涧甲乙稿》卷四）作者对陆游前程寄以厚望。
淳熙十四年（1187）夏，韩元吉病逝。陆游时在严州任上，作诗文哭祭，《闻韩无咎下世》云：
书剑飘然去国时，南兰陵郡日题诗。吴波涨绿迎桃叶，穰烛堆红按《柘枝》。故友去为山下土，衰翁何恨鬓边丝。凭高老泪无挥处，神武衣冠挂已迟。（《诗稿》卷十九）又作《祭韩无咎尚书文》，陆游深情地回顾了与韩元吉友善相处的一生，盛赞好友的品格功业、才学文章，对其不幸逝世深表哀悼。情深意挚，悲切感人。
淳熙十五年（1188），陆游作《旧识姜邦杰于亡友韩无咎许近屡寄诗来且以无咎平日倡和见示读之怅然作此诗附卷末》云：
故人玉骨已生苔（自注：谓南涧公），邂逅逢君亦乐哉！湖寺系舟无梦去，京尘驰骑有诗来。醉中不敢教儿诵，看处常须浴手开。久矣世间无健笔，相期力斡万钧回。（《诗稿》卷二十）陆游读往日与韩元吉唱和诗，悲从中来，愈加思念亡友。
绍熙三年（1192）冬，陆游时闲居山阴，一日，开书箧见韩元吉书，睹物思人，有感而赋《开书箧见韩无咎书有感》诗云：
老觉人间万事非，幽栖幸已脱尘轨。残年得饱不啻足，旧友半空谁与归？开眼不妨成一梦，翦翎何至羡群飞。龙图老子今安在？把卷灯前泪满衣。（《诗稿》卷二十六）陆游与韩元吉之子韩淲亦有交往。韩淲（1159—1224），字仲止，号涧泉，尝官判院，辛弃疾有《贺新郎·韩仲止判院见访》词。史弥远当国，曾罗致之，不为稍屈。清高绝俗，恬于荣利，年甫五十即休官不仕，一意以吟咏为事。嘉定十七年（1224），以时事惊心，作甲申秋三诗，得疾而逝，年六十六。有《涧泉集》二十卷、《涧泉日记》三卷、《涧泉诗余》一卷。其集原佚，四库馆臣从《永乐大典》中辑出，尚存诗二千四百余首，词七十九首，想见其篇什之富。韩淲以诗鸣当世，与赵蕃（号章泉）齐名，并称“二泉”。朱熹甚推许之。
韩淲是陆游的晚辈，从陆游学诗。韩淲之妻是晁子阖之女，即晁说之的重孙女，成婚时间为淳熙四年（1177）十一月。而陆游外祖母是晁冲之之姊，晁说之与晁冲之为从兄弟，故陆游于晁说之自称弥甥。《景迂先生祠堂记》自述“方踉跄学步时，已获拜公”。（《文集》卷十八）如此，陆游之于晁子阖为中表兄弟。排辈份，韩淲为陆游表侄。韩淲《涧泉日记》卷中载，晁冲之之女即陆游外祖母的侄女即陆游的表姨，是韩元吉的伯母。韩、晁两家这两层关系，同时也拉近了韩、陆两家的关系。
陆游与韩元吉父子，皆故家之裔，其先皆累世簪笏，且有文名。北宋时，他们的先人中有不少被打入“元祐党籍”，如陆游祖父陆佃、从伯陆表民，韩元吉高祖韩维。“党籍之家”的子孙们受到牵连，备受冷落。这种共同的阶级基础和政治遭遇更加深化了他们的情谊。“党家”后裔们在宦海风波中相互帮助，患难与共，感情深过一般朋友。陆游诗集《剑南诗稿》印行后，徐文卿（斯远）约韩淲各赋诗一首，以志感想。韩淲《陆丈剑南诗斯远约各赋一首》云：
镜湖湖上凉风起，枫叶芦花照窗几。笔床茶灶连酒壶，炯然目光动秋水。平生北固与西江，赢得蚍蜉事訾毁。青城山觜散关头，岂是甘心放豪侈。归来玉阶仅方寸，两路又出将使指。几回诏节去徘徊，愠色何曾为三已。桐庐潇洒非小垒，更向南宫擅词美。轩渠肯受尘鞅羁？汉庭公卿未知己。我闲访友于溪居，三叹共读公之书。清诗句句律有余，爱而不见今何如。
作者尊称陆游为“陆丈”，极力称赏其诗。陆游病逝后，赵蕃收集陆游手书，题句其上，韩淲有次韵，《题昌甫所得陆待制手书次韵昌甫之题句》云：
放翁遗墨几何年，云绕秋山月满川。摸索空惊久零落，追思犹恨少留连。贞元人事诚如梦，正始文风信若仙。江海凄凉易陈迹，山阴茅宇贺家船。（《涧泉集》卷十四）韩淲看到好友赵蕃所得陆游手书遗墨，感慨万千，作诗悼之。又作《昌甫携渭南诗见过》云：
长笛残星赵倚楼，吟边供断一生愁。渭南作尉诚微宦，江上逢人忆远游。风景不因今古异，琴樽宁与是非休。章泉传到涧泉上，凉意满天河影秋。（《涧泉集》卷十四）又有《次韵昌甫所题唐宋诸贤画像石刻》云：
放翁所刻章泉赋，雅道谁能见一斑。却怪我来居涧谷，摩挲墨妙得诗闲。（《涧泉集》卷十八）韩淲崇敬陆游的人格诗才，理解其所言所为，同情他的坎坷遭遇，可称陆游忘年之交。
韩淲《涧泉日记》卷中记述道：“陆游，字务观，先人友也。善诗歌，亦为时所忌。先公与之唱和，旧有《京口小诗集》，务观作序。今已作南宫舍人，居越上，自号放翁。”又卷下载：“先公常谈崔德符诗，又称王荆公四六好，范致能字画，陆务观诗歌，周洪道四六，洪景庐文章。”韩元吉、韩淲父子对陆游诗歌的誉扬，对其广泛传播起到较大的推动作用。
