“潜台词”，是指在某一话语的背后，所隐藏着的那些没有直接、明白表达出来的意思；或者说，潜台词就是“话中话所含有的意思”。有人说：“旮旯胡同里新开张的发廊，居然真的有理发工具。”这句话的潜台词是：“胡同里的发廊，过去都是挂着理发、美发的牌子，干着下流勾当的。”
说话时，巧妙地利用“潜台词”，能够使语言表达取得委婉含蓄、绵里藏针之类的效果。下面，我们概括出了几种常用的方法，为读者巧用潜台词提供一些借鉴。
巧妙补充或诠释“潜台词”的含义
在某些交际场合下，当人们不太清楚话语潜台词含义的时候，说话者就需要对“潜台词”进行适当的补充或诠释。这种补充或诠释，既可以让人理解话语的真实含义不致影响表达效果，又可以成为提高表达效果的一种方法。
据说，一个不孝之子，有一天把他的母亲给杀了。许多人对此事都感到十分义愤，大骂此人是个不孝之子。就在人们齐声谴责的时候，“竹林七贤”中的嵇康也在现场，但他对这件事情一直一言未发，保持沉默。有人见嵇康不说话，就主动询问他对这件事的看法。
嵇康说：“这小子，如果他把他的父亲杀了，似乎还说得过去，可是，他杀害的，竟是他自己的母亲！这真是太不通情理了！”
大家一听，都纷纷指责嵇康说话不妥！面对大家的指责，嵇康明白人们没有真正理解他话语的意思。于是，只好不慌不忙地解释道：“禽兽只知道母亲，不知道父亲，杀了父亲，是禽兽的行为，而现在这个不孝之子，杀掉的，竟然是他的母亲！这不是连禽兽都不如吗！”大家一听，都连连点头，由衷地佩服嵇康话语的精警和幽默。
嵇康开头说的，“如果他把他的父亲杀了，似乎还说得过去，可他杀害的竟是他自己的母亲。这真是太不通情理了”，存在的潜台词是：“杀父亲是可以的，杀母亲是不可以的。”人们听了嵇康开头说的那句话，想到的只是这个“潜台词”，自然会觉得怪异，不合情理，指责嵇康也就事在必然；而嵇康后面对潜台词突然逆变的补充诠释，却能够使自己前后话语的内容，互相联系在一起，形成反差。既表达了对不孝之子的强烈谴责，又显现了他语言的机智和幽默。
巧妙破斥“潜台词”的虚假
所有话语的“潜台词”，都存在着真实和虚假的问题。比如“桃树又开花了。”这句话的“潜台词”是：桃树会开花，并且过去曾经开过花。这个潜台词，是符合客观实际，是真实的。而“刘邦戴着手表打仗”其潜台词是：刘邦有手表。这个潜台词，就不符合实际，就是虚假的。
因此，在说话的过程中，如果我们能够破斥“潜台词”的虚假，那就能够揭露矛盾，显示事物的不协调性。语言表达，也就可以取得幽默的效果。如《初次就诊》：
一个年轻女子，觉得身体不太舒服，就向她的同事征询找哪一位医生看病更好。
同事说：“我知道城里有一位医术很棒的医生。不过，他的诊费收得很高。初次就诊，要收500美元；以后复诊，每次还要收100美元。”
这位年轻女子，按照同事的指点，找到了这位医生。为了省点钱，年轻女子一见到这位医生，就欢快地说：“大夫，我又来了！”
大夫笑了笑、点了点头，以示招呼。然后就迅速地给她做了检查，说：“很好，继续吃我上次给你开的药吧！再吃一个疗程就行了。”
年轻女子说的“大夫，我又来了”，其中的“又”，暗含着的潜台词是：“我曾经找您看过病，今天是复诊，不是初诊，您就收诊费，应当收100美元，而不是500美元。”大夫给她做了检查以后，要她继续服用上次所开的药，就等于破斥了女患者话语潜台词的虚假。医生的软幽默，叫这位年轻女子哭笑不得。
又如《等你胡子长出来》：
有个调皮的小男孩，学着大人的模样，走进了理发店，对理发师说：“理发师先生，请给我刮一下胡子吧。”
理发师打量了一下这位小男孩，就让他坐在椅子上，而且还郑重其事地在他的脸上涂上了肥皂水，然后，就走到一旁与人闲聊去了。
小男孩等了许久许久，见理发师毫无动静，就很不耐烦地大叫起来：“理发师先生，您什么时候才来给我刮胡子呀？”
理发师答道：“我在等你的胡子长出来呢！”
理发师使用的方法，就是破斥句子“潜台词”的虚假。小孩走进理发店所说的那句话“理发师先生请给我刮胡子”，是一个祈使句，“潜台词”的意思是：“我长了胡子并且要刮掉它。”理发师发现了小男孩“潜台词”的虚假，并将计就计地揭露了这种虚假。这样一破斥，就使语句露出了幽默。
灵活赋予“潜台词”的错误
赋予某句话一个错误的潜台词，可以使某句话产生幽默等方面的效果。如下面的对话：
儿子：“爸爸，我不明白学校为什么要我们学英语？”
爸爸：“因为世界上有一半的人都会说英语。”
儿子：“难道这还不够吗？”
儿子说“难道这还不够吗”的潜台词是：学校之所以要学习英语，是因为世界缺乏英语人才。作者赋予这句话一个错误的潜台词，使这句话产生了幽默的效果。
如何赋语句一个错误的“潜台词”？这要根据语境而定。比如，可以利用说话对象缺乏生活常识，来赋予某句话一个错误的潜台词。有个《救救爸爸》的故事说：一个小女孩，第一次在电话里听到爸爸的声音，就大哭起来。
她妈妈问道：“孩子，怎么啦？”
女孩回答说：“妈妈哟，我怎么才能够把我爸爸从这个小洞眼里救出来呢？”
这段对话的童真幽默，就在于作者创造了一个错误的“潜台词”：小女孩说的“妈妈哟，我怎么才能够把我爸爸从这个小洞眼里救出来呢”它的潜台词是：“我爸爸在这个电话的小洞眼里”。这潜台词是错误的，而且与现实不相符合。这就使故事能够产生童真幽默。
巧妙否定“潜台词”的内容
否定“潜台词”的内容，如果能够使人产生一种出人意料的感觉，就能提高语言的表达效果。
1843年，林肯与卡特莱特竞选伊利诺伊州议员。有一次，他们一起来到当地的一个教堂做礼拜。卡特莱特是一名牧师。他一上台，就利用布道的机会，转弯抹角地把林肯挖苦了一番。最后，卡特莱特说：“女士们，先生们，凡愿意去天堂的人，请你们站起来吧！”全场的人都站起来了，只有林肯仍然坐在最后一排，对卡特莱特的话语不予理睬。
过了一会儿，卡特莱特又问大家：“凡是不愿去地狱的人，请你们站起来。”全场的人又都全部站起来了，又只有林肯一个人依旧坐着不动。
卡特莱特以为为难、奚落林肯的机会来了，就大声说道：“林肯先生，那么你打算去哪儿呢？”
林肯不慌不忙地说：“卡特莱特先生，我本来是不准备发言的，现在你一定要我回答，那我就只能告诉你了，我打算去国会。”话音一落，全场的人都笑了，卡特莱特却被窘住了。
卡特莱特前后说的两句话，隐含的潜台词是：“人间有天堂、地狱。”本来，卡特莱特想利用“话中话”来使林肯进退两难：如果林肯站起来，就意味着他已经被卡特莱特调动起来了；如果林肯不站起来，就意味着他将去地狱。不料，林肯看透了卡特莱特话语潜台词中的圈套，出人意料地回答“我打算去国会”，彻底否定了卡特莱特人间“有天堂”“有地狱”的“潜台词”。这样，既解脱了自己的困境，又向人们表示了自己的志向；既表现了自己的幽默智慧，又反诘了卡特莱特无聊的挖苦。全场的笑声，清楚地表明，林肯用否定“潜台词”内容的方法回答卡特莱特的问题，已经取得了幽默的语言效果。
我们需要提醒一点：潜台词对语言效果具有非凡的左右力。话要说得好，在运用潜台词的时候，还必须要注意潜台词的准确性和艺术性。忽视了潜台词的准确性和艺术性，就会影响表达效果，甚至还会适得其反。
据说，丘吉尔在庆祝80岁大寿的时候，有位年轻的记者向他表示祝贺，说：“丘吉尔先生，今天，我很荣幸参加您的80大寿，希望我有可能参加您的90大寿……”
丘吉尔眉头一皱，说：“怎么啦，小伙子，我看你身体蛮结实嘛，怎么没有可能参加呢？”
小伙子说这句话的本来意思，是希望丘吉尔能够活到90岁。其动机在于祝贺，而不在于恶意中伤。由于“希望我有可能参加您的90大寿”存在一个不当的潜台词：丘吉尔可能活不到90岁。这个潜台词，对丘吉尔来说，是十分忌讳的事情，自然会引起丘吉尔的反感。小伙子说话，忽视潜台词的准确性和艺术性，所得到的教训，值得我们吸取。
关键点：三言两语的演讲往往也能够收到很好的效果。
