“那人？是指朱远吗？”
“小虎，回去了。”先行的二人拖着朱远，转身催促。
“杜姑娘，我赶着将犯人押送衙门，如果想听故事，一个时辰后客栈见。”小虎丢下一句话，跑着追了上去。
“灏哥哥……”
“知道了，去客栈。既然时间还早，你若不累，就陪我走走？”
“好啊。”
“刚才那群人有没有伤到你？”
“没有。”
“以后那种地方不要再去了。虽然他们都是些老弱饿殍，但毕竟人多势众，现在我不能……不能抵挡全部。”听他的话语，像是心有不甘。
不知他的不甘源自何处，原本一个知书识礼的富家公子敌不过一群成天日晒雨淋的人就在情理之中，即便不能保我万全也不是他的错。而这话在我听来，像是劝我稍作忍耐，断定自己有朝一日必能以一敌百。
无论那样的理解是否有偏差，但面对担忧我安危的他，不能不给一个答复：“我只能说……除非万不得已，否则我绝不会再踏足。”我无法保证自己完全不去接触那样的世界，毕竟如果不放弃查案，任何事都可能发生。虽然只解决了两个案件，但我对此的兴趣愈发浓厚，越来越难以舍弃，不只是那些含冤之人，也是为了为了自己。自己作为杜家千金来到世上，命运已被安排，学习琴棋书画、诗词歌赋，而后找个好人家，这就一辈子了。虽然爹对我十分宠爱，但也不可能不分轻重、事事依我。趁着现在行动还自由，又找到了自己想做的事情，一定不能放弃。
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“杜小姐，厢房还空着一间，小的带您去。”
“不用了，今日坐大厅就好。”
“可是，少东家吩咐了……”
“没关系，我来同他说。”
于是，我和灏哥哥在大厅靠里的两人桌坐下。正午刚过，吃饭的客人还陆续而来，周围十分喧闹，劝酒的、聊天的，所有声音都混杂在一起。
“嫣儿，你和那小捕快认识很久了？”
“没有，也就是四天前的事，而且我……”
“抱歉，我一时忘了。”
“呵呵，灏哥哥也有糊涂的时候，真是少见呢。是不是肚子饿了？小二，来一碟白糖糕和一壶茶。”
“好嘞，这就来。”
“嫣儿，若想吃点心不如去天香居，那里的桂花糕你不是很喜欢吗？看这里什么人都能出入，菜品一定不精致，那种粗食怎么入口？”灏哥哥表情没有变化，语气中却透出了蔑视。
“偶尔尝尝也挺好的，而且这里的白糖高甜而不腻，还加了菊花酿，香味很是特别。”
“你知道得还真清楚。该不会……”他停顿片刻，“你们认识不过几日，却像十分熟识。”
“对啊，说来也怪，第一次在衙门口遇见小虎的时候，就觉得并不陌生。”我没有留意到灏哥哥的表情、意图，自说自话地继续下去，“而且这两个案件中他帮了许多忙，要是没有小虎，案子一定没这么快水落石出。每次遇到想不通的地方，不知无心还是有意，他的提示都恰到好处。他说我们是最好的伙伴，‘只要我们合作，没有破不了的案子’。果真不错呢。”
“这客栈你也来过不止一次吧，不仅伙计认识你，连他们食物的配料都了如指掌。”
“倒也没几次，可能是因为小虎特意交代了。不过这菊花酿可是独家秘方，上回来不巧用完了，今日一定得试试。灏哥哥，你怎么了？”
我这才发现，他看着我滔滔不绝，却一言不发，脸上的笑容渐渐褪去，浮现出烦躁的神情。
“你……生气了？是不是……我说错了什么？”
“不，我只是在想，离开不过几日，你竟经历了那么多事。如果我陪你一起查案，你会不会更加留意我？”
“我只怕耽误了灏哥哥读书，这科考之日已不足三个月，灏哥哥下个月就要启程去应天府了吧？”
“唉，那时候又几个月不能见你，不如还是别去了。”他看似自言自语，却让我觉得在期待我的反应，尽管一次都没有看向我。
无论这是不是试探，我都不禁出言驳回：“这怎么行？你寒窗苦读，不就是为了这一天。还有，你说过要摆脱父亲的束缚，自己闯出一番天地。虽然我不记得以前的事，但誓约之树还在那，你我的名字还刻在上面，你的目标不是功成名就吗，怎么可以随随便便放弃？”
“嫣儿，冷静一点。”灏哥哥起身按住我的双肩，让我坐回木凳。
我这才发现自己居然激动得站了起来，刚刚的声音似乎也无法控制，尴尬地低下头不再开口。幸而周围也算嘈杂，并没有人注意到这里。
“谢谢你。”他恢复了往日的笑容，“我说过，现在对我来说，名利都不是最重要的，参加科举也不是唯一的方法。不过，既然嫣儿如此紧张，我就一定不会放弃。”
见他游刃有余的模样，我有些不服气：“方才，你不是认真的吧？”
“各占五分吧。你不是说我们要慢慢了解吗？可是这一别就两三个月，真是很令人担心。”
“那么，我保证不去那些危险的地方？”
“不是那个意思。”他的神情让人难以看透，突然像是有了好主意，“不如……嫣儿与我同去如何？”
“你是说应天府？”一时间我下不了决定，只能暂时找借口推搪，“爹……不会答应的。”
“你若说是去姨母家探望亲人，世伯应该不会反对。至于时间和其他方面的小问题，我都可以解决。重要的是，你怎么想？”灏哥哥看了我一眼，即刻补充道，“不必现在决定，下个月中旬我才启程，在此之前答复我就好。”
“嗯，我会好好考虑的。”虽说我也希望去应天府增长些见闻，但目的是陪灏哥哥赶考，想起来总令人羞赧。
“小虎不在，要不进去等一会儿？”
“不必了，伯父，我是来给您送药的。”
“药，我没得病啊？”
“这是爹让我拿来的。近来湿气重，积聚太多有伤身体，这祛湿汤每日一碗，连喝七日，定能将湿气排去。对了，小虎整日在外奔走，最好让他也喝点。”门口传来一个熟悉的声音，我闻声看去，和掌柜对话之人正是石公子。
