何一尘听后感到异常震惊，他自认平日里清廉如水，但此时才知道，百姓若不信任你，只有清廉又有什么用。他立即跟张合年要了那几个家长的姓名，然后领着手下一家一家地去走访。回到衙门后，他手里已经多了五封勒索信，笔迹都是一样的，同样歪歪扭扭，像是初习写字的人一般。
正这时，有捕快过来禀报，说得海班又出事了。何一尘吃了一惊，细问之下才知道得海班在表演蒙眼射飞刀时出了差错。这个节目在表演时，需一人站在木板前，张开双手当靶子，另一个人蒙着眼睛对其射飞刀，十二把飞刀均钉在“靶子”的身边，而不损其一毫，可是，谁知道这回发飞刀的那人竟然射偏了，一刀便扎进了“靶子”的脖子。
何一尘立即带人来到得海班居住的客栈里，李三槐等人正在院子里收殓尸体。何一尘走上去揭开尸体上盖着的白布，果然见到脖子处有一个刀伤。他问道：“投飞刀的人呢？”
一个人走过来，说自己就是刀手王七。王七自小练的飞刀绝技，向来是指哪打哪，从无偏差，但刚才表演之时，他的头突然痛了起来，结果……何一尘问道：“你的头为何会突然痛起来呢？”
王七痛苦不已，转头看向李三槐，李三槐不露痕迹地摇了摇头。何一尘假装没有看到，站起身来。一旁的人便将死者用一张草席卷了，然后用绳子捆好。这时，何一尘冷笑一声，说：“果然，你们就是杀害张小宝的凶手！”说罢手一挥，捕快们立即将得海班的人抓了起来。
李三槐大吃一惊，忙问究竟。何一尘冷笑，指着绑在裹尸席上的绳子道：“同样的旧棕绳，一端有新切割的痕迹。”说着，他从怀里掏出绑张小宝的那根绳，并将两根绳子的切口对比了一下，完全吻合，而且，绳结与绑在草席上的绳结也完全相同。
四、追悔莫及
李三槐垂下头来，承认张小宝确实是他们绑在山上的。那天夜里，他们几个出城，在城隍庙里意外地遇到了一个小孩。有人认出他就是城中大户张合年的独孙，于是他们便将孩子绑到了山上，想在此过上一夜，第二天便去向张合年要赎金。不想等到半夜时，突然听到了有人走过来的声音，而且越走越近。他们吓得赶紧逃离了，第二天才听说张小宝被狼咬死了，心中又害怕又奇怪，难道那人没有发现张小宝吗？
这时搜查的衙役走过来禀报：“大人，没有查到赃银的下落。”何一尘有些意外，问李三槐：“你们绑架得来的赃银呢？”李三槐一听，吓得连连磕头道：“大人冤枉啊，除了张小宝外，小的们确实没有做过这种事啊，求大人明查！”
何一尘哪里肯相信他的话，令人带他们带去了衙门，二话不说，便一人赏了一顿大板。不招，继续打，随后又使了各种刑具，这才让这帮老江湖彻底认了罪，并当场签字画押。
此案算是了结了。这一日，何一尘得意洋洋地去了夫子庙学馆，准备找陈子晚炫耀自己破获此案的经过。到了夫子庙后，何一尘很是吃了一惊，原来十几天没见，夫子庙前后竟然有数十名工匠在修缮，按照这个速度下去，用不了多久，夫子庙就会焕然一新了。
何一尘找到陈子晚，问他哪来的银子。陈子晚并不直接回答，说：“大人，你我君子之交，不如一起喝杯茶吧。”何一尘看了看他，有些诧异，却还是点了点头。
两人来到后园中坐下，陈子晚为何一尘倒上茶，说：“大人，你先听我说一件事，自然就知道我的银子是从哪来的了。”陈子晚闭上眼睛，脸上露出痛苦的表情，说：“这几年来，夫子庙越发破落，为了筹得修缮款，百般的刁难我都承受了。我无法理解，那些有钱人，他们可以将孩子送到学馆里来读书，为什么不愿意出资修缮学馆呢？”
何一尘有些难堪，因为陈子晚口中所说的刁难他的人其中就有自己。
陈子晚说，每每站在那些残墙断瓦之中，他都害怕无比，他无时无刻不担心着那些院墙、房子会塌下来砸到孩子们。于是他去那些富户家中求助，但要么是没人理他，要么是随便拿几两银子打发叫花子一般。眼见着那些裂痕越来越大，他觉得不能再拖下去了。
庙会那天傍晚，陈子晚放了学，但随后又将最后一个走出教室的马保用麻袋兜头罩住，再以左手写勒索信。随后，他如此操作，又得了几笔银子。张小宝是个意外，那天他给张小宝吃了些迷药，使其昏睡过去，并将他送到城外的城隍庙中藏起来。到了夜里，陈子晚去城隍庙中找张小宝，却发现他不在了，而地上有几个杂乱的脚印。他跟着脚印来到青山上，也没找到张小宝。第二天他听说张小宝被狼掏了，后悔莫及，要知道当夜他只需再多走几步便能找到张小宝的。陈子晚很快便调查到是得海班将张小宝带到山上去的。他气愤无比，发誓要杀了他们为张小宝报仇。
“那柄道具剑是我动的手脚，那天他们在街头卖艺，我先将手上涂了黏胶，再借欣赏道具剑之机，抹在剑上，那剑锋就缩不回去了。而吞下剑后，体内的温度将黏剂溶化，剑又可以活动自如了。飞刀出事也很简单，那刀手每次表演之前都要喝口糖水，而糖水就摆在摊前，下毒很容易。”
何一尘猛地站了起来，目瞪口呆，半晌才问：“你为何要对我说这些？可知我会如何对你？”
陈子晚指了指自己的胸口，泪流满面地说：“我这里难受，我本是教书育人的，却做了如此下作之事，愧疚无比。我既然已经对你说了，便不怕你如何，要赃？没有，为了赶时间，我把得手的银子全都交给了工匠。”何一尘愣了愣，转头看了看四周忙碌的工匠们。陈子晚拿起茶杯喝了一口，但很快就吐了出来，喝的是茶，吐的是血，他面色安然地说：“要人，你也不能如意。”
何一尘闭上了眼睛……
五、梦圆心碎
夫子庙一案了结之后，何一尘有很久没有去过夫子庙了。从何福的口中得知，夫子庙学堂内修缮一新，也有了新先生，学馆基本恢复了正常的秩序。
何一尘长吁短叹，感慨不已。来到书房，抬头看了看墙上挂着的一幅陈子晚赠给他的字画，一时间感慨万千。猛然之间，何一尘猛地瞪大了眼睛，跟着取出那几封勒索信，仔细比对字迹。
勒索信确实是用左手写的，但笔画横折撇捺之间，左右手的字迹却是有着相似之处，而何一尘看遍信与字画中所有的字，却没发现二者有任何相似之处。再一细想，陈子晚当日对自己所说的那些话，看似丝丝入扣，但仔细分辨，却有很多无法自圆其说的破绽。
陈子晚诉说绑架马保与张小宝的过程中，虽有情节，却缺少细节。先说马保，他虽是七岁孩童，但遇到袭击之时也会本能地大声叫喊与反抗，要知道当时门外就是庙会，一旦他叫起来，庙外的人都会听得到。而陈子晚身单力薄，又没有绑架人的经验，怎会做得如此干脆利落？再看他对张小宝一事的诉说，陈子晚说给他吃了迷药，然后将他带到了城外的城隍庙中。但陈子晚只是一名书生，迷药是从哪来的？又是怎么将张小宝带出城的？要知道陈子晚是城中名人，如果他扛着一个孩子出城必然会引起人们注意。
而陈子晚又说调查到张小宝是得海班绑在青山林子里的。他一天到晚都在书馆里，是什么时候去调查的，又是通过什么来调查的？而且，得海班死去的那两个人都是凶手利用他们自身的器械来伤人的，这就说明，凶手对这些器械一定非常熟悉。而陈子晚只是一介书生而已。
想到这里，何一尘将何福叫来，问道：“你可知道陈子晚的夫人现在在哪儿？”何福想了想，说：“陈子晚做出如此有辱斯文的事，她早就被赶出夫子庙了，现在谁也不知道她去了哪儿。”何一尘立即下令，全城搜查陈夫人的下落。
几天后，捕快们来报，说在城南那带发现了一个很像陈夫人的人。之所以说像，是因为他们不敢确定。
在捕快们的带领下，何一尘看到了一个女乞丐，一身脏污，头发蓬乱，正蹲坐在墙脚下出神地看着远处。何一尘顺着她的目光看去，看到了修缮一新的夫子庙，在阳光的照射下，夫子庙光彩异常。他令众人留下，自己来到女乞丐的身边，叫了声：“陈夫人……”
女乞丐听到“陈夫人”这三个字，猛地打了个哆嗦，起身就走。何一尘不紧不慢地跟着她说：“曾听陈兄说过，你过去是走江湖的。你与他表面虽然吵吵闹闹，但实际上却是夫妻情深，你见他为修缮学堂之事愁肠百结，为了帮他，便想到了绑架孩子。你是江湖出身，绑架这一套你不会陌生。当你拿着勒索得来的钱财交到陈兄手上后，他一定很气愤，可他又无法拒绝这些银子，因为他最大的愿望就是把学馆修缮好。于是，他昧着良心收下了银子，并与你一起一连做了几次绑架案。但绑架张小宝时出了意外，于是，你们将他的死怪罪到得海班身上。当我将得海班屈打成招为杀人凶手的同时，陈兄因为极度愧疚而崩溃了，另外，为了保护你，他选择了将所有的罪都背在自己的身上。”
陈夫人闻言，捂着脸痛哭起来。
“悲哉叹哉，你们为的都并不是自己，却因为错误的方式而落到今天的地步，我实在羞愧啊！”何一尘仰天长叹，从身上掏出一个包裹，交到陈夫人手上，说：“这有些银子，拿着回老家去吧。”
何一尘转过身子往衙门里走。捕快们问道：“大人，她是不是陈夫人？抓不抓？”
何一尘头也不回地说：“陈夫人？她早就死了。”
