第三章 (2)
曾国藩不得不佩服李鸿章的敏锐和先见之明。从提倡开厘捐一事上，曾国藩就从李鸿章的身上，切切实实感受到了一股不可遏制的力量。这股力量能使湘军在短时间内强大起来，并成为大清国无可替代的重要军系。
不久，曾国藩移师东流。到东流的当日，曾国藩即给在籍伺候母亲的李鸿章飞递札委，让他就地募勇五营以备调用。曾国藩不想再委屈自己的这个门生了。李鸿章见到札委后不由热泪盈眶。有生以来，这是李鸿章收到的最贵重的礼物。
很显然，对李鸿章为保全性命离开祁门一节，曾国藩不仅未怪罪他，反而对他更加重视了。
在曾国藩看来，李鸿章离开祁门并没有错。何况，他临行前曾再三谏言，是自己没有听从劝告。李鸿章很快在乡下像模像样地募起勇来。李鸿章仿湘军营制，每营定额五百人，营官都挑选可靠之人担任。
三个月的时间，李鸿章陆陆续续募齐五营淮勇，营官由廪生张树声和他的弟弟张树栅、秀才曾军将与李鸿章自己的两个弟弟鹤章、蕴章分别任领。
李鸿章在福济的眼皮底下募起五营团练且又不受其节制，这不能不让福济大动肝火；一纸参折从安徽巡抚衙门秘密发往京师。
福济决定送给湘军统帅曾国藩一副眼罩戴，福济不许湘系的人来皖境募勇。可惜的是，福济的折子还在递往热河行宫的途中，湘军统帅曾国藩即被朝廷实授为两江总督加钦差大臣衔；过了两天，安庆被湘军克复，朝廷又赏曾国藩太子少保衔。
福济的折子递进行宫的当日，曾国藩也接到谕旨：“钦差大臣两江总督曾国藩着统辖江苏、安徽、江西三省，并浙江全省军务。所有四省巡抚提镇以下各官，悉归节制。”
八月，咸丰帝在热河行宫病死，大清国所有参、奖、升、降等事一律停止。福济递进去的参折成了废纸一张，他为此险些悔断了肠子。
很快，年仅六岁的咸丰子载淳承袭大统，登基为帝，年号为祺祥。太平天国抓住大清国新旧交替这一有利时机，调集重兵猛扑上海，竟连破松江、太仓诸州郡。上海陷入太平军重兵包围之中。
当时的湘军大部分正屯集在江宁的周围，左宗棠所统率的楚军正在浙江境内作战，另有少许湘军则在安徽、江西境内。
曾国藩根本没有料到太平军会出此一招，江苏巡抚薛焕也早已是蒙头转向，不知如何应付突变的局面。
李鸿章恰在此时率五营淮勇，飞速地赶到安庆来向曾国藩禀到。李鸿章军马刚刚在城外扎下大营，户部主事、上海团练帮办钱鼎铭，也乘着轮船来到安庆。钱鼎铭到时，李鸿章正在安庆城内的总督衙门，向曾国藩讲述成军的经过。
钱鼎铭迈步走进签押房之后，先向曾国藩和李鸿章施行大礼，然后便从怀中掏出上海官绅的联衔求援函，双手举起，大放悲声道：“松、太已被长毛所破，上海眼看不保。值此存亡之际，上海道及万名乡绅，联名呈请制军大人，尽快发兵以援。上海现在是人心惶惶，官民纷纷出逃，下官改装易服才得来到安庆。”
曾国藩慌忙扶起钱鼎铭，问：“薛中丞的洋枪队呢？洋枪队不是很能打吗？”
钱鼎铭一边擦泪一边道：“大人容禀，洋枪队固然能打，可人数毕竟太少。古人云，好虎不抵群狼，洋枪队顾了苏州便顾不得太仓，顾了太仓又无法保护松江。”
“抚标军呢？”
“抚标军已经被长毛打得不成样子了，薛中丞想募勇补充都来不及了呀！”
“钱大人，你一路劳顿，先下去到饭厅用饭。兵发援救上海这件事，我们慢慢计议。来人，送钱大人去饭厅用饭。”
钱鼎铭被人领出去。李鸿章这时说道：“恩师，您老适才怎么不问江苏团练大臣庞钟璐庞大人的情况呢？”
曾国藩苦笑一声答道：“庞钟璐的团练只剩了不足一千人，不要说去剿贼，连自保都做不到。咳！薛焕这个人，我久有所闻。他仗着洋人的势力，株守上海，不思进剿，只顾每日收买宝玩以肥己囊。他奉旨办理通商以来，广纳贿赂，广交京中权贵，军务则不复一城，吏治则不办一事。薛焕办的这些事情，在京城传得沸沸扬扬，太后已传谕着我详察。这还用查吗？江苏这几年是让薛焕弄坏了。少荃，你以为江苏的事情，应该从何做起呢？”
李鸿章想了想答道：“回恩师的话，门生以为，江苏是两江的重心，而江宁又是皇家织造之所，江苏纺织一项自古就很发达。而上海则是洋商云集之地，漕粮厘金丰盈。如今江宁被长毛占据，上海则万万不能再落敌手。门生适才想，就算钱大人不来安庆，恩师也该对上海有个周详考虑。”
曾国藩听完李鸿章的话，没有回答，而是突然反问了一句：“少荃，你师已成，以后如何打算？”
李鸿章一愣，但很快镇静下来，回答：“回恩师话，门生是替恩师练勇，门生的团练，任凭恩师调遣。”
曾国藩站起身道：“走吧，讲了这半日，你也累了，随我出城到你的大营去看看。”李鸿章高兴地站起身，忙着去搀扶恩师。
当天，曾国藩将器械粮饷尽拨于李鸿章大营。李鸿章让委员一一登记在册。但曾国藩并不再提援上海的事。钱鼎铭虽心急如焚，却也无可奈何。李鸿章在安庆只能按着曾国藩的吩咐，每日加紧操练人马。
最佳机会
这时的左宗棠已经因功被实授为浙江巡抚，成了大清国屈指可数的封疆大吏；曾国荃也已赏了三品顶戴，实授浙江按察使，虽仍令其统军围困金陵，没有到浙江任所，但总归是堂堂三品大员。而此时的李鸿章，却仍是三品按察使衔的道员。
一天晚饭后，李鸿章正在城外大营的书房里看书，张树声匆匆走进来禀告道：“禀李大人，下官适才见钱鼎铭大人乘船离开安庆了。下官觉着事情蹊跷，忙着人去船上探问。听船上的人说，钱大人是奉了曾大人之命回上海公干。”
李鸿章愣了一下，许久才道：“本官知道了，你下去歇着吧。”
张树声走出去。李鸿章吩咐人备轿，他要进城去给恩师请安。临行，李鸿章翻出以前缴获的太平天国绘制的江苏省全图揣在怀里。
一进签押房，李鸿章见曾国藩正手拿灯盏趴在一张图上端详。李鸿章偷看一眼，见是江宁分图。
请安毕，曾国藩把李鸿章拉到江宁分图前，说道：“沅甫围江宁极其不顺，上海又告急，我苦思几日不得其策。少荃，你来得正好。依你看，长毛已成强弩之末，克复江宁，还需多少时日？”
李鸿章看着地图说道：“回恩师的话，依门生看来，克复江宁，在地利而不在兵多。”
李鸿章说着，从怀里摸出太平天国江苏全图摆到桌上，说道：“恩师请看，这是门生刚刚在城外截获的江苏全图。门生看后，知其重要，不敢耽搁，所以连夜送来。”
曾国藩把两张图摆在一起，一边观看一边比较，忽然抬起头道：“少荃，你适才说得不错。克复江宁，在地利而不在兵多。我早见此图，克复江宁久矣！少荃，你为湘军立了大功！来！我们坐下，我同你说个秘密。”
李鸿章扶曾国藩坐下，自己也在旁边的空椅子上落座。曾国藩抚须说道：“你来前，我计议已定，准备调左季高去支援上海，而着你去助攻江宁。”
李鸿章心间怦地一跳，曾国藩继续说道：“上海势危，非重兵不能解困。左季高拥兵过万，又新授浙江巡抚。调浙抚而援上海，虽名不正言不顺，却也是迫不得已。而你则兵寡，到上海无法抵挡一面，若助剿江宁，则绰绰有余。”
李鸿章口里不得不道一句：“恩师所言极是。”心里却悲哀地想：“早知如此，我何必这么急着来安庆呢？”
曾国藩随手拿起太平天国绘制的江苏全图，缓缓说道：“我见了此图，忽然改变了主意。我以为，沅甫只要见了此图，就算无兵相助，也能克复江宁，我决定调你去上海。”
李鸿章小心地问一句：“门生想问一句，恩师是想让门生随左帅去上海？”
曾国藩笑道：“左季高一贯眼空无物，你李少荃受得了他的脾气吗？若我真让你这个两榜出身的太史公随他前往，左季高恐怕也未必同意。少荃哪，我们乡间有句老话，叫做将心比心。
“你如今把江宁送给了沅甫，我就决定把上海送给你作为回报。你眼下只有淮勇五营，规模小了些，我决定再拨八营给你，就当闺女出嫁时娘家陪的嫁妆吧。上海乃丰腴之地，大有可为，你要好好把握机会。
“长毛败局已定，斩尽杀绝当是迟早的事。薛焕是个出了名的奸诈小人，你到了上海，要小心与他共事。有什么事，你可派专人函告于我。我明儿就派人，把着你援上海的消息，通报给薛焕，何时动身，要等薛焕信到才能定。”
李鸿章扑通跪倒，连连磕头，禁不住泪流满面。
回到大营的李鹤章见二哥满脸喜色，不由问道：“哥，莫非有什么好事落到了我们头上？”
李鸿章按捺住满心的喜悦，小声说道：“恩师临时决定，让我们去援上海。”
一听这话，李鹤章也颇感意外：“哥，我听说，制帅大人不是准备让左抚台去援上海吗？”
李鸿章喝了口茶，静静地说道：“哥把长毛绘制的江苏全图送给了恩师。季荃，你把哥的话记到心里：天下熙熙攘攘，皆为利尔，我无利于人，谁肯助我。这是功名中人必须牢记的法宝啊！”
第二天，李鸿章继续操练自己的五营人马。他知道，救援上海是自己独立成军的最佳机会。
曾国藩则一面飞檄薛焕，一面开始着手从各军抽调人马以补充淮勇，八营湘勇陆续从四面八方开到安庆。
到了年底，载淳生母慈禧皇太后策动东宫慈安皇太后，联络在京师主政的恭亲王奕，发动了震惊中外的宫廷政变，史称祺祥政变。
咸丰帝遗命的赞襄八大臣一夜间被逮问，授奕为议政王，定两宫太后垂帘听政，改年号为同治，定明年为同治元年。
此时上海已经危在旦夕，陆路行军赶过去肯定缓不济急，长江水路又在太平军的控制之下，李鸿章的淮军如何才能快速到达上海呢？
同治元年（公元1862年）三月中旬，七艘洋轮喷着浓烟，鸣着响笛，缓缓停泊在安庆码头。军兵正诧异间，钱鼎铭兴高采烈地走下船来。原来，上海的官绅和英国驻上海的那些领事、官员商量以后，决定租用外国火轮船，把安庆的淮军运到上海来。
这不仅让李鸿章感到意外，曾国藩本人也始料不及。
钱鼎铭火速赶进城中来见曾国藩，商讨援军起程的具体时间。见过钱鼎铭后，曾国藩当夜把李鸿章召进签押房。
施礼毕，曾国藩让李鸿章坐下，又让人给泡了壶新茶摆上，这才缓缓说道：“少荃，上海看样子已是十万火急，你打算何时动身呢？”
李鸿章回答：“门生已是准备停当，只等恩师令下了！”
曾国藩笑一笑，说道：“我替你翻了黄历，四月五日是黄道吉日，宜于出行。我料定，这一天肯定风和日丽，就定在这一天吧。不过，我还有几句话要问你。上海不同于这里，也不同于湖广，现在的江苏巡抚衙门就挤在上海。除了薛焕，还有洋商和洋枪队。你到了上海之后，想怎么办呢？”
李鸿章想了想答道：“恩师容禀，门生大胆以为，门生此次赶赴上海，只是助剿，是客军。无论巡抚衙门也好，洋枪队也好，他们要难为门生，门生只给他们一个不理也就是了，他们能把门生怎么样呢？恩师，您老以为门生这么办行吗？”
曾国藩苦笑一下答道：“我与洋人打交道的时间尚短，不知你适才所讲的行不行得通。
但我以为，你到上海之后，无论哪方面势力，你都要善加利用。我知你势单，已替你奏调翰林院编修刘秉璋为你帮办军务。我希望的，就是你配合薛焕和洋枪队，尽快收复苏、松等已失州县，打出你李少荃的威风。只有这样，我才好在上头说话。其实，薛焕不足虑，洋人倒值得你费番心思。洋人一贯心性不定，往往心口不一。用得好，是利器；用得不好，反为他所害。关于这点，你一定不能马虎。”
李鸿章忙答道：“恩师的话，门生都已记在心里。”
曾国藩起身打开身旁的竹箱子，从里面拿出一个油纸包，小心地把纸包打开，却原来是汉丞相诸葛亮所著《将苑》一书。
曾国藩用手指着书说道：“少荃哪，这部宋版《将苑》，是我当年典试四川时在南阳所得，我一直藏到现在。你如今要去上海，我思虑再三，实在没有什么好东西可送，只能用它聊以充数了。”
李鸿章急忙离座，双手捧起书说道：“恩师把爱物见赠门生，足见恩师对门生的关爱。门生还有一请求，恳望恩师应允！”
曾国藩一愣，笑问一句：“少荃，还有何事？”
