◎高山草原驯猎鹰◎“阿肯”弹起冬不拉◎火辣辣的“姑娘追”
骑在飞驰的骏马上，带着猎犬，胳膊上架着鹰，这就是哈萨克人的典型形象。他们生活在中国的西北部，主要聚居在中国新疆的伊犁哈萨克自治州、木垒哈萨克自治县和巴里坤哈萨克自治县，其余则分布在甘肃、青海等省的部分地区。现有人口125万。哈萨克人的聚居地四周由天山、阿尔泰山和塔尔巴哈合山等山脉环绕，中间是准噶尔盆地和伊犁盆地，伊犁河、特克斯河、额尔齐斯河、额敏河和乌伦古河等纵横交错，高原湖泊点缀其间。盆地周围的群山，是良好的夏牧场；河流两岸和山谷丘陵，是适宜的冬牧场。所以绝大多数哈萨克人世代从事游牧，少数人也兼事农耕。由于生活在草原山林，哈萨克人个个都是捕捉猎物的能手。他们捕猎不用现代化的武器，而是用传统的猎鹰。因此驯鹰成为哈萨克人的绝活儿。鹰是一种凶猛而灵敏的动物，是充满传奇色彩的鸟。千百年来，鹰一直被人们视作勇敢、威武的象征。要想捉住并驯服它，必须得有一套适用的方法。哈萨克族猎手都有一套独特而有趣的驯化方法，使鹰成为猎人的最好帮手。牧民们先用网、夹子、套子等工具捉住大鹰，或是在高山中掏来小鹰，之后通过反复的洗胃和洗澡，去掉鹰的胃里和身上的野味。紧接着要经过半个月左右的“熬鹰”使鹰渐渐被驯化。下一步开始喂食。驯鹰喂食也很有讲究，每次喂肉都要用清水洗干净，把肉切成条，攥在带着皮手套的手里，露出一点点让饥饿的老鹰飞来啄食，并一次次加长老鹰与手臂的距离。为了让鹰能感受到主人的气味，驯鹰人还经常给鹰喂自己的唾液。不过这些驯化活动都是在室内，更重要的是在室外的训练。在室外驯鹰时，先在小范围内训练它捕捉猎物，等熟练之后，让它逐步扩大活动范围。哈萨克族的驯鹰方法十分严格，又符合科学道理，所以他们的成功率很高。在正式放鹰捕猎时，喂食适量才能使鹰保持旺盛的战斗力。“饱鹰不捕猎”是哈萨克人根据多年的打猎所总结出来的经验。还有就是不见猎物，不能揭眼罩，更不可解开脚绊，这就是“不见兔子不撒鹰”的道理。哈萨克族牧民多在冬季出猎，用鹰捕捉黄羊、野兔、狐狸等猎物，每次出征总是满载而归。猎鹰的体形虽然不是最大的，但战斗力绝对首屈一指。在蒙古人征服中亚时就有“一匹好马也难换一只好鹰”的说法；据说过去一只鹰的价值比一个姑娘的嫁妆还要高。哈萨克人骑在骏马上携鹰狩猎，那是何等的英武潇洒，但是平日里，哈萨克人又是欢快幽默的牧人。在哈萨克民间，流传着许多古老的歌谣、故事、格言、谚语。而最擅长表演的就是哈萨克的“阿肯”，这是哈萨克人对自己本民族游吟诗人的尊称，他们是民间文化的传播者和演唱者。他们与民间诗人或普通的民歌手有所不同，他们既能即兴作诗，又能自弹自唱，兼有诗人和歌手的艺术才能。哈萨克族的许多历史文化遗产主要是靠那些能弹能唱的“阿肯”们保存、传播和发展的。在哈萨克人的聚会上，伴随着民族乐器“冬不拉”的“阿肯弹唱”可演绎出多种优美长篇诗歌和民歌乐章。哈萨克的男子英武潇洒，姑娘们也不甘落后，民间娱乐活动“姑娘追”，就是哈萨克人最喜欢的一种马上娱乐活动。多少年以来，它一直是哈萨克姑娘们摆脱包办婚姻、追求自由恋爱的一种方式。
“姑娘追”一般在节庆日举行。开始前，不同氏族部落的人要讨论和挑选男女青年作为出场的人选。每对男女青年都骑上最好的马，但有个条件，女方的坐骑要优于男方。二人并辔走向人们事先规定的地方。在路上，小伙子可以向姑娘说各种俏皮话，甚至吻她。按照习俗，怎样戏闹都不算过，姑娘也不能生气。到达指定地点后，男青年要非常机敏地拍马往回迅跑，姑娘纵马猛追。如果追不上，就算小伙子获胜。如果追上了，姑娘便在小伙子头上挥舞马鞭，甚至可以抽打他，来惩罚他刚才过火的表现，而小伙子不得还手。如果是姑娘喜爱的人，那么鞭子只在他的头上虚晃，或轻轻打在背上。别具一格的“姑娘追”，使许多男女青年萌生了爱情，结为终生伴侣。
