马志明病了两天，在床上昏昏沉沉躺了两天。他是个光棍，自个守着一间破房子过日子，没人照料他，好在昨天堂哥马志向来看他，给他送了一盒饭和一碗汤。现在，马志明口渴得要命，挣扎着爬起床，可是水壶里空空的，想烧一点水，却发现水缸里一滴水也没有了，他叹了一声，又倒在了床上。这时，他听到屋外一阵闹哄哄的声响，又硬撑着爬起身，推开窗户往外面看，他看到了大江二江兄弟扛着木头往家里走，老孙头拖着一棵小树往家里走，他还看到了好几个人手里握着砍刀急急忙忙向山上走去，这是怎么回事呢？马志明看了三四分钟，方才明白过来，这是到山上砍树。可是，山上的树怎么能砍呢？马志明这就不明白了。村支书、村长天天在村里吓唬大家：谁砍树，他们就砍谁的头，现在他们怎么都不管了呢？
这时，马志明看到村里的长辈马大爷拄着拐杖走过来，眼里挂着泪花，嘴里不停地说着：“作孽啊作孽，种了十几年的树，一下全砍光啦！”马志明心里暗吃一惊，全砍光了？他连忙叫住马大爷，问他怎么回事，这才知道，原来村支书和村长闹了别扭，村长憋着一肚子气，昨天夜里就到山上砍了两棵树回来，村支书的大儿子见状也到山上砍了两棵树回来，村长让他小弟也到山上砍树，村支书的小儿子一下拉了十几人上山，村支书索性不管，这下就全乱套了，一村人只要能跑的都跑到山上去了，把山上的树哄抢光了，一棵棵地砍倒在地。
“啊，真是这样——”马志明听得目瞪口呆，他突然跳下床，不知哪里来的力气，冲出家门，向着山上跑去。
马志明一路上遇到扛着木头回来的人，他见人就问：“还有树吗？”扛木头的人就回答他：“你来晚了，十年后再说吧。”生病的马志明跑到山上，几乎喘不过气来，他看到整个山头差不多全光了，地上一片砍倒的树，许多人正忙碌着清理枝丫，他心里暗暗叫苦，这时他看到了堂哥马志向朝着一棵一人高的小树走去——啊，还有一棵树！马志明连忙向那棵小树扑过去，伸出两手拦住堂哥，说：“这、这、这是我的——”
马志向愣了一下，说：“你不在床上躺着，来这里干什么？你砍得动吗？”
“这是我的树，谁也不能砍！”马志明咬着牙说。
这时，又有两三个村里人围了过来，争着说马志明身后的树是他们最早发现的，马志明知道他们想下手了，不由急了，满脸憋得通红，眼珠子好像都要跳出来，只见他大吼一声：“谁敢砍我这棵树，我跟谁不客气！”
马志向对大家说：“他刚来，一棵树也没抢到，这棵树让给他好了。”大家想想，这才作罢。
马志明靠在树上，快要断气似的，身子一点一点地瘫下来。过了一阵子，他靠着树又一点一点地爬起来，他来得太匆忙了，忘记带一件重要的东西，他向两三米远的一个人喊道：“喂，你的东西借用一下，”可是他怎么也没力气提高声音，对方一点反应都没有。又过了一阵子，马志明又累又乏，四肢无力，再次瘫坐下来。突然，又有几个人来到面前，马志明条件反射地站起身拦着身后的树，嘴里大喊一声：“谁敢砍我的树，我跟他拼命了！”
一声猛喝，令面前的来人眼光一亮。这人不是别人，正是这个镇的镇长。半个小时前，马坑村发生哄抢山林的恶性事件传到镇里，他立即带领林业公安赶了过来，可惜来得太迟了，山上的树木几乎砍光了，一人高的树只剩下马志明死死守护的那一棵。
事件很快调查清楚了，村支书和村长或带头或指使纵容哄抢山林，性质特别严重，不仅被双开，还被移送司法机关处理，另外全村共有89人参与了哄抢山林，分别受到不同程度的处罚。在全村强劳力里，马志明是唯一没有参与砍树的人，不仅如此，他还保住了一棵树，他那一声猛喊给镇长留下了强烈的印象。在向上级汇报情况时，镇长特别提到马志明的事迹，县长连声说：“太突出了，护林模范啊，一定要好好表彰，这样才能树立正气！”
于是，县长带了一帮人，还有报社、电视台的记者来到马坑村看望马志明。马志明从没见过这阵势，害怕得身子直发抖。县长紧紧抓住他的手说：“志明同志，觉悟高啊，全县人民都要向你学习！”
马志明哆哆嗦嗦地说：“那天正好我生病，去得晚了。”
“那是，要是去得早，你一定可以保下更多的树。”县长说。
“那天，我去得匆忙，忘、忘了带刀，”马志明一哆嗦就说出了真话，“不然，我也把那棵树砍了——”
在场的人一下子全都愣了。马志明憋红着脸说：“我早就想砍一棵树回来，做几件家具，我、我想讨老婆呢！”
