第32章 太空垃圾是指什么

据说，美国一家公司欲开办“太空葬”业务，即把人的骨灰装入特制的“陵寝”送入太空轨道。但这一想法遭到了宇航员们的强烈反对，他们认为这将加重太空污染。随着航天业的发展，本来洁净的太空中除增添了三千多颗卫星外，又多了数万件“废弃物”：用过的火箭，失事的卫星残骸，甚至还有脱落的手套。这些，人们统统称为“太空垃圾”。

太空垃圾给航天业带来了极大的危险。1984年，美国宇航员把一颗发生故障的太阳探测卫星带回地球，发现它的身上布满了密密麻麻的“弹痕”。科学家认为，这是它遭到太空垃圾的袭击后留下的。通过计算知道，仅一个花生米大小的飞驰的碎块，就能砸碎一颗价值上亿美元的人造卫星。如果这些大大小小的垃圾与有人驾驶的航天器碰撞，势必要危及宇航员的安全。更令人烦恼的是，这些不速之客还会窜到雷达荧光屏上，很容易被误认为是敌方的导弹。为了对付太空垃圾，有的国家已安装了贝克南恩摄像机。它能拍摄到32 000公里以外的比西瓜还小的物体所发出的光，平均每天可收集到45 000件“垃圾”的影像。