说阻力无用，似乎是理所当然。说阻力有用，人们就会疑惑顿生了。这是因为无用的阻力为人们所熟知，有用的阻力往往没有引起人们的注意。游泳运动中需要克服水的阻力无用的阻力比比皆是，如空气阻力给自行车运动造成麻烦，水的阻力阻碍游泳运动员游进的速度等等。但是你可曾想过，游泳时如果没有手向后划行克服水的阻力而产生的反作用力，运动员就不能前进；跑步时如果不是腿蹬地面克服阻力，则地推人向前的反作用力也无从产生；跳水运动员入水后如果不是受到水的阻力和浮力，就会一沉到底，后果莫测。有些运动员克服阻力还是他的目的。如克服杠铃重量正是举重运动员所追求的；拉开拉力器的弹簧，是提高肌肉力量者的心愿；至于拔河，实际上是一场克服阻力的比赛。在我们所克服的阻力中，物理学上把它分为两类。弹力和重力被称为保守力，因为克服弹力和重力做功，会把其他形式的能转变为弹性热能或重力势能“储存”起来。比如，射箭运动员拉满弓时，他克服了弓的弹力做功，使弓的弹性势能大大增加；当手一松开，弹力就对箭做功，使箭获得动能而离弦飞出。又如，体操运动员在单杠上做大回环向下转动时，就要克服重力做功，增加人体的重力势能；向上转动时，重力势能就发挥作用，使身体迅速转动。一般说来，向上回环时重心离杠越远（如呈手倒立姿势），效果越好。
有另外一种阻力，如摩擦阻力和媒质阻力，克服这些力后功都转变为热能而损耗掉，并没有储存起来。也就是说，“摩擦势能”是不存在的。不过，发热并非都没有用，如雪与雪板之间的摩擦热会使冰融化，形成数微米厚度的水膜，起润滑作用，于是运动员才能滑行如飞。
