贬义词是带有贬斥、否定感情色彩的词，与褒义词相对，也就是同学们常说的——用来形容坏人坏事的词。
比如“后果”与“结果”，都是指在一定阶段，事物发展所达到的最后状态。但是两个词在用法上有所区别：“后果”一词带有贬斥感情色彩，因而多指坏的结果；而“结果”却不带褒贬感情色彩。
贬义词在日常生活中大量使用，如：勾结、顽固、固执、飞黄腾达、穷凶极恶、扇动、鼓吹等等。
在一定的语音环境中，贬义词也可以含有褒义。比如有人当了仓库保管员，对仓库中的物品控制很严，哪怕领一张纸、一个铁钉都要出示领单。一些人便说保管员吝啬。领导在会上表示支持保管员，说：“如果把爱护国家财物，严格执行财务制度称为吝啬的人。”这里面“吝啬”一词，原来是“过分爱惜自己的东西，当用不用”的意思，也就是我们平时所说的“小气”“抠门”，属贬义词。但在领导的讲话中，却用来赞扬保管员爱护公家财物，勤俭节约的精神，这样这个贬义词就带有了褒义成分。贬义词当作褒义词用，是一种修辞手段。在一般情况下，还应该把“吝啬”看成贬义词。
