经过太医的悉心诊治，再加上安亲王刘恬的暗中相助，莲香和深秋总算没有生命危险，转危为安。刘恬更是将御膳房的人都叫过来一通拷问，却什么也没问出来，只好将这些人都交付内务府发落。刘恬又修书一封，直抵北京，报与皇帝知道。可惜这封言之凿凿的千里飞鸿，却并没有得到皇帝的亲自过目，只是由皇甫贵妃扫了两眼，就丢在一边去了。
皇甫贵妃一边品着茶，端坐在椅子上，下面恭恭敬敬坐着郭妃、金嫔、康贵人、筝答应。贵妃眼睛凌波微动，道：“这两日皇上也没到本宫这里来，你们都是谁侍寝的呀？”
郭妃难堪道：“娘娘是知道的，嫔妾一向不得皇上宠爱，嫁到皇家多年，都还是处子之身呢。”
皇甫贵妃端着茶水，又将茶杯缓缓放下，道：“难为郭妃了，这些年不得宠，虽然位列妃位，却连个答应都不如，这些年你是怎么熬过来的？本宫看你也熬得住。”
郭妃道：“嫔妾清心寡欲，看淡红尘，因此也不为这些昙花一现的宠爱伤神。”
皇甫贵妃嘴角一斜，微微冷笑。康贵人道：“若说这宠爱，自然是筝答应风头正盛，只怕与慧贵人平分秋色了。”
众人目光都瞧向筝答应，那筝答应便是梨香院伺候莲香的风筝，莲香走后，由皇甫贵妃举荐，被皇上宠幸，收在房中，赐了个位份。虽然只是位份卑微的小主，可是有皇上罩着，吃穿用度，俨然是贵人的风范，是如今后宫炙手可热之人。
筝答应眼帘低垂，嘴里却丝毫不软，道：“康贵人这是羡慕还是嫉妒呢？嫔妾多蒙贵妃娘娘指教，因此心怀感激，这一切都是拜娘娘所赐。康贵人若是多为娘娘效力，只怕受的好处到比嫔妾还要多些。”
康贵人道：“罢了。你坑害你们主子，当谁不知道？这样卖主求荣的下流手段，还是少在我眼前卖弄的好。”
皇甫贵妃脸上微微变色，筝答应红了脸，道：“姐姐说这话，妹妹却是不知何故。妹妹虽然是跟随冯贵嫔的宫人，只是皇上每常多有意我我，冯贵嫔又被贬到南京，所以成就姻缘。怎么姐姐张嘴闭嘴卖主求荣，还又说‘下流手段’，妹妹真不知何谓‘下流手段’。”
康贵人道：“瞧你装的活像。既然你不承认也罢了，姐姐我也没工夫跟你闲扯。”说着低头摆弄自己的手帕。可是摆着摆着，就觉得不自在起来，抬头一瞧，只见众人都冷冷地看着她。
果然皇甫贵妃眼底精光一闪，道：“康贵人越发长进了，在本宫面前说三道四，可是欺负本宫面慈心软，还是藐视宫规不力呢？”
康贵人果然慌了，急忙扔下手帕，跪下道：“嫔妾无心之失，并非有意，况且筝答应如今狂傲，嫔妾只是想用话语点醒梦中人，所以有些口不择言，望娘娘恕罪。”
皇甫贵妃微眯了眼睛，忽然仰天一笑，抚着鬓边的一朵赤金莲花，轻蔑道：“在本宫的景阳宫，还由不得你来教训。如今本宫执掌六宫大权，位同副后，合宫的嫔妃，本宫都有权利处置。你在景阳宫出言不逊，分明是藐视本宫执法不力。既然如此，你就到台阶儿底下跪半个时辰，自己好好反省反省，对是不对。”
康贵人后悔不迭，连抽了自己两个耳光，求皇甫贵妃饶过自己。筝答应道：“娘娘，半个时辰，只怕康贵人还没来得及反省，就结束了。依嫔妾之见，不如凑个整数，一来让合宫的嫔妃都知道娘娘厉害，二来也让康姐姐多一层警醒。”
皇甫贵妃大喜，道：“本宫最近脑袋混乱的很，身边正愁没人出谋划策，筝答应的建议很是不错。碧儿，你把皇上赏的丝绸给筝答应一匹，做些时新的衣裳。康贵人，本宫瞧着筝答应很是有头脑，说的话句句不错，就依她所言如何？”
康贵人恨恨地剜了一眼筝答应，一时无法，还是乖乖地低着头到外面跪去了。
郭妃等略坐了坐，就都离开了。皇甫贵妃一时皱了眉头，又陷入沉思。
