莲香正要和亲眷骨肉一叙天伦之乐，忽然听见外面通报皇甫贵妃驾到，这一来倒把自己吓了一跳，心想好端端的她来做什么。虽然心中诧异，还是急忙站起来，准备迎接。屋内姜大胜等一干亲眷也都站起来，不晓得是该回避还是该迎接，在那里左右为难。
正闹哄哄的，皇甫贵妃已经进来了，后面跟着慧贵人、金嫔，声势浩大。这一来屋子便显得窄小了很多。莲香先与皇甫贵妃见了礼，然后金嫔和慧贵人又与莲香见了礼，两边的丫鬟宫人们也都见了礼，姜大胜等又由巧儿引导着，一一见过贵妃、金嫔等人。
莲香道：“今天贵妃娘娘倒有兴致，肯来嫔妾宫中一坐，真是蓬荜生辉呢。”
皇甫贵妃端坐在上，一边品着茶水，一边说道：“听闻冯贵嫔娘家来人了，特意来瞧瞧，一看果然热闹，一屋子人，好生的亲切呢。”
慧贵人道：“冯贵嫔的娘家人倒是不少，可惜呢，家世一般，不但不能给冯贵嫔打点左右，只怕还要劳烦冯贵嫔帮衬娘家，冯贵嫔倒也挺可怜的呢。”
皇甫贵妃道：“慧贵人你真是不会说话，怎么当着冯贵嫔的家人，就说人家家世一般？要知道皇上也有几门子穷亲戚的，老鸦窝里也能飞出金凤凰来，你瞧瞧冯贵嫔不是就全凭借自己，做到如今的位置吗？可见英雄是不问出身的。”
赵氏在后面悄悄地捅咕姜夫人道：“这几个娘娘，一个是贵妃，一个是贵人，咱们家的娘娘是贵嫔，都是有一个‘贵’字，到底哪个大？我瞧着说话的这个长的大气些，估计是她最大了。”
姜夫人给她递了递眼色，见她还在那低声说个没完，便也悄悄说：“你歇歇吧，这是皇宫里，你这样没身份乱讲，不是闹着玩的。”
莲香在那微微一笑，并不答言。皇甫贵妃眼睛一扫，瞧见赵氏和姜夫人两个在那里低头悄悄说话，她把茶水往桌子上一放，眼皮也不抬，转过头对慧贵人说道：“本宫记得你的娘家原来也出身不高，马大人是给县城做文书的还是典吏的，芝麻小官儿，如今却位极人臣，所以你不要看不起乡下人，难道乡下人就没有出色的？”
慧贵人嘴一撇，道：“娘娘这么说，嫔妾倒要分辩分辩了。嫔妾父亲当年虽然在乡下，那也是京县官员，吃皇粮的国家官吏。要说沙土终究是无法掩盖明珠的万丈光芒，嫔妾父亲只不过在京县上任几年，就接连高升，如今一直做到吏部尚书，朝廷的一品大员。由此可见，魁星点斗，独占鳌头，那是上天安排的气运使然，纵然年轻时有些时乖运蹇，那是老天爷有意在劳其筋骨。因此嫔妾不以父亲当年为耻，反而为荣。正是因为嫔妾家族气运好，才能够有今日之荣宠。倒是贵妃娘娘，听闻皇甫大人做了多年的工部尚书，如今还是工部尚书，若不是娘娘在后宫里帮衬着，只怕也要做不下去了。”
皇甫贵妃并不介意，道：“朝廷之事，我们妇人们不好随便议论的。不过慧贵人兰心慧质，聪明绝顶，将来能够跃居众嫔妃之上，也是可能的。”
慧贵人道：“多谢娘娘夸奖。如今后宫之中，娘娘位分最高，冯贵嫔也是宠爱有加，嫔妾自然不敢跟两位娘娘相比，不过嫔妾虽然蒲柳之姿，也是善于学习的，将来如果也如冯贵嫔娘娘一样，怀有龙裔，还往贵妃娘娘多多照应。”
皇甫贵妃心中一沉，一想到慧贵人年轻貌美，又有显赫家世帮衬，自己和她一比起来，未免年老色衰，将来鹿死谁手还不一定。况且皇上如今独宠慧贵人，如果哪天真的怀有龙子，定然地位更加稳固，只怕要凌驾于自己之上也未可知。
想到这里，她微一沉吟，却不动声色，反而问金嫔道：“这两日听说梨香院的丫头和你学做点心，不知道学的怎么样了？”
金嫔道：“她们过来人学，嫔妾也都尽数传授与她们。”
皇甫贵妃点点头，忽然瞧见一排站着四个女孩，只见个个都出类拔萃，样貌清丽可人，她忽然一转念，指着其中一人道：“这个身量高的女孩，叫什么名字？本宫瞧见了，心里十分喜欢呢。”
莲香顺着她的手指一看，指的却是姨妈家的大女儿，名唤巧凤的。巧凤在这里年纪最大，已经发育成一个大姑娘了，当下巧凤规规矩矩地走过来跪下道：“民女孙巧凤，给贵妃娘娘请安，贵妃娘娘万福金安。”
莲香道：“这是嫔妾姨母家的女孩，自幼生长在乡下，不懂规矩，让娘娘见笑了。”
皇甫贵妃上上下下打量了巧凤，见她老老实实的样子，便道：“本宫瞧见这孩子倒老实，心里十分喜欢，你且过来，本宫问问你，今年多大了？”
莲香也不知道皇甫贵妃是什么意思，怎么突然对自己家人亲切起来了，转念一想，莫不是她要让巧凤伺候她去，因此露出这样欢喜的样子？当下心里一沉。巧凤已经走上前去，低眉垂目，老老实实地回答道：“民女今年一十五岁。”
果然皇甫贵妃啧啧称赞道：“才一十五岁，就出落的花骨朵一般，本宫瞧着，你比你姐姐还俊俏着呢。”又看了一眼身边服侍的丫鬟碧儿，道：“把你也给比下去了。”
碧儿道：“小姐乃是贵嫔娘娘的表姐妹，奴婢自然是不敢相比的。”
皇甫贵妃点点头，“嗯”了一声，对莲香道：“本宫见这巧凤很是乖巧伶俐，心里十分喜欢，莫非是前世的缘法？因此本宫有心要好好栽培栽培，让她跟着本宫学学本事，将来一定会出落的更加有出息。”
莲香大惊，再料不到皇甫贵妃会有这样的主意，当下踌躇着说道：“娘娘有如此美意，自然是这孩子的福气。只怕她生性愚钝，不能领会娘娘的一片苦心，辜负了娘娘的心意。”
说犹未了，赵氏从人群中走了出来，朝着皇甫贵妃福了一福，说道：“娘娘能够看上巧凤，实在是天大的荣幸，我们小户人家真是何德何能，几辈子积来的福气，能让娘娘肯照顾我们，当真是让咱们一家子都受宠若惊呢。娘娘既然有如此美意，这孩子她娘就在这里，岂有不愿意的道理？只盼着娘娘能悉心调教，让这孩子也学学娘娘的言行举止，将来也成个贵妃，光宗耀祖。”
莲香大是皱眉，没想到这舅母竟然突然出现，急忙止住道：“舅母不知，巧凤这孩子老实，到时候只怕宫规森严，一时冒犯了，倒不好了。”
