打退了段家兄妹的进攻，米东杰手里的资金眼看着一天比一天充裕。
情况空前地大好，肥皂厂稳扎稳打，无论是民用皂还是工业皂，销路都十分顺畅；牙膏厂日夜开工，特别是新颖别致的小号儿童牙膏、旅行牙膏，尤其受到市场欢迎；沉降碳酸碱厂、甘油厂、香精厂步入了正轨，产品除了自用，大部分用于外销；最令人高兴的是搪瓷厂一开工就遇上了一个碰头彩，首批日用器皿类产品被批发商们抢购一空，而且全部都是现款现结……
手里有了钱，第一个想到的是赶紧还贷，第二个是考虑如何将余下的钱花出去。
只有再投资，将雪球迅速滚大。
不过，眼下似乎并不适合大规模投资，只要翻开报纸，到处可见大量厂主出售企业的广告。为什么？很简单的道理，一是市场萎缩，日本人禁止上海的物资向非沦陷区运送；二是日军强占公共租界，大家都失去了信心，深怕朝不保夕，都想把厂子换成现金落袋为安。
这是一个机会，米东杰告诉自己。
事实已经证明，越是逆流而上，越容易获得成功，上一次创业成功便是最好的例子，这次的机遇又怎能错过？
“海伦，这几家厂的价格都不高，我想一口气全部买下来。”米东杰跟海伦商量。“还有一家棉纺厂，如果可能的话，我也想接过来。”
米东杰看中的那几家厂是：硫酸厂、硝酸厂、火柴厂、面粉厂、棉纺厂，已经在报纸上连续登了好几天的广告，看来一直无人接盘。
“前面的几家属于化工行业，后面的可相差太远啦，得算是跨行业经营了。”海伦拿起报纸看了看。“而且，棉纺厂的价格恐怕会很高。”
“我就是要跨行业经营，这个应该是以后的方向。”米东杰却信心十足。“特别是面粉厂和棉纺厂，一个吃，一个穿，我已经留意了很久。要知道，我们中国的民族工业，就是从这两个行业拉开序幕的，而吃穿二字，是人类永恒的主题，无论什么时候，人们都离不开这最基本的需求。你日本人再凶、再恶，也离不了吃饭穿衣吧？”
“西方有句谚语，别把鸡蛋放在一个篮子里，”海伦点点头，“跨行业经营，可能对规避风险反而有利。但是，老米，你要想想，为什么人家要把工厂抛弃，而且并无多少人愿意接手，最深层的担忧是什么呢？”
“第一是胆小，第二是办企业的目的只为赚钱，第三是目光短浅，没有着眼于将来。”米东杰答道。
“将来？”海伦问。
“退一万步来讲，哪怕这几年不赚钱，只要能够坚持下来，我也心满意足了，”米东杰道出了最根本的想法，“我就不信了，日本人还能永远霸占中国？这条疯狗到处咬人，战线拉得那么长，难道整个西方世界，包括美国这样的强国都拿他没办法？”
“是啊，噩梦终将过去。”海伦道。
“我最近发现，有一个现象十分显著，”米东杰将报纸翻到后面的几版，“你看，全都是企业转让的公示，都在将企业挂上日本的盟友德国和意大利、法国的招牌，不是‘财产转让’就是‘移交保管’，恐怕我们也得未雨绸缪，认真考虑一下此事，万一被日本人军管或没收，那就彻底完蛋了。”
“去找找上次那个被惠梦石当枪使的法国人路易怎么样？给他一点好处，相信他会答应挂名。”海伦建议道。“法国维希政府是德国人扶植的傀儡，这一点和中国的汪精卫政府很相像，和日本自然也属于盟友，挂法国的招牌很合适。”
“我们先去看厂，一家一家谈。”米东杰坐不住了。
硫酸厂、硝酸厂、火柴厂和面粉厂的报价确实很低，仅为市值的一半，米东杰稍微压低了一些价格，最后仅用四十多万便全部买了下来——这笔钱中，一半是自有资金，一半依然靠信诚银行的贷款。
最后一家棉纺厂遇到了麻烦。
棉纺厂的位置很好，靠近苏州河，水陆交通十分便利，规模为七万枚纱锭、五百台布机，开价仅仅为三十五万元，连建厂时的一半都不到——问题在于，米东杰已经拿不出钱来了，连信诚银行也心有余而力不足——棉纺厂的老板是个吃喝嫖赌的浪荡子，非但守不住父辈创下的家业，反在外面欠下了一屁股的债，单是银行债务便达三十万之巨。
米东杰灵机一动，想出了一个妙法，跟那浪荡子商量，是否可以通过“债务过户”的方式来完成交易？也就是说，米东杰接下厂子，但只需支付五万元的现金，另外再承担那三十万的债务，以后在经营中分期还清。
浪荡子同意，那家名叫万宏的银行也同意，三方坐下来签订过户手续，米东杰最终仅仅花费五万元便拥有了价值上百万的完整工厂，简直是捡了天大的便宜。
“米先生，现在市道不好，生意做得再好也不过是维持，数年之内根本没有盈利希望，为什么你还愿意接盘呢？”成交之后，那家银行的经理好奇地问米东杰。
万宏银行的经理姓宋，年纪将近六十，看上去不像是商人，倒像是大学教授。
“很简单，倒闭的工厂越多，失业的工人就越多，街上的流浪汉也会越来越多。”米东杰神色凝重地说道。“一般的工人都是家中的顶梁柱，一个人失业，相当于全家数口人丢饭碗。我这次一口气收购了五家工厂，加起来的用工数得有七、八千人，加上他们背后的父母、妻小，那是一个数万人的群体啊。
“佩服，米先生的情怀非一般商人可比，这才是真正的商道。”宋经理翘起了大拇指。
“先生过奖了，不过我认为现在确实正是改写商道的定义之时，”米东杰得到鼓励，情绪一下子高涨起来，“在商之人，总喜以昔日的胡雪岩、盛宣怀、晋商、徽商为楷模，但都没有看到，那只是农业文明的产物，无非是官商勾结，敛物聚财，最终衣锦还乡的模式。如果我们在现代工商业的背景下，依然固守这一思路和格局，那实业救国将永远是一句空话。”
“说得好！”宋经理深受感动。“米先生以后凡有用得着我的地方，请尽管吩咐，实业救国，人人有责。咱们生意人没法拿起刀枪上战场，但只要有能力，就该守住工商业这块最后的阵地，这是责任，也是气节。”
米东杰紧紧握住了对方的手。
米东杰与宋经理成了朋友，双方相互欣赏，平时经常来往，米东杰也借此学到不少金融业方面的知识。宋经理非常喜欢收集古董和古版书，尤其是存世极少的宋版书，米东杰每次到他家去作客的时候，经常会扯起一些相关的闲话，所谓近朱者赤，慢慢地竟还知道了许多有关宋版书的知识。
收购完成，该着手招牌的事情了。
“正好，借这机会将所有的厂子合并起来成立总公司！”米东杰对海伦说。
“将企业全部挂在那个路易的名下，是否会不安全呢？”海伦有点担忧。
“我看那小子人还厚道，不像是无赖，”米东杰其实也有点担心，“咱们就给他一笔钱，办个‘移交保管’手续，再由他挂名任总经理。要说防备，可以多签几分合约，想好制约的措施，再说所有的契约和股权证明全在我手里，谅他也翻不出花样来。”
“办好以后马上登报，免得日本人打主意。”海伦提醒道。“说办就办，我这就去找路易商谈。”
商谈的结果令人满意，米东杰一次性付给路易五千元，以后每月再支付一笔二百元的薪水。路易心满意足，态度十分合作，用他的话来说就是：“你们让我干什么就干什么、让我说什么我就说什么。”
真是老天有眼，幸好先走了这一步。
登报公示后仅仅两天，总公司的办公室里迎来了一位不速之客。
这人不是别人，竟是久违了的洪云甫。
“老米，你好啊。”洪云甫若无其事地先打招呼，仍像以前那么亲密无间，似乎双方之间并未发生过任何事。
“老洪？”米东杰一楞，也不便马上就拉下脸来。
“最近动作挺大啊，一口气买下了五座工厂。”洪云甫乐呵呵地不请自坐。
“收点破烂罢了，也没花几个钱。”米东杰口气冷淡，心中暗自琢磨对方的来意。
“知道，还挂上了法商的招牌。”洪云甫眨了眨眼，表示尽皆了解。
“随大流而已。”米东杰已猜出了七、八分，“我听说，你现在出任新华化学工业总公司的总经理一职了？”
“呵呵，混口饭，混口饭，也是随大流而已。”洪云甫的脸上稍微有点不自在。
“那你今天是以新华公司的身份来此的吧？”米东杰的脸色拉下来了一点。
“哪里话，当然是以老朋友的身份，”洪云甫一本正经地说道，“有件事情想和你老米商量商量，放心，绝对对你没有坏处。”
“哦，说说看。”米东杰慢吞吞地说道。
洪云甫的目的很简单：直接收购米东杰的总公司，但价格给得很足，甚至还能超出市值二成。
“我就不明白了，现在要出卖的工厂那么多，报纸上比比皆是，日本人既然有钱，为什么不去直接收购？”米东杰奇怪地问道。
“光有厂房和机器没用，还得靠人去经营啊。要卖的工厂大都经营不善，买下个空壳子来有什么用？”洪云甫诚恳地说道。“像你老米，开一家，成一家，这就是本事，这就是人才。”
“你老洪懂技术、懂经营，不也是人才？”米东杰反问道。
“跟你老米不好比，呵呵，不堪重用。”洪云甫答道。
“这就是说，我得连人带厂一块儿卖？”米东杰问。
“对，连人带厂，”洪云甫以为米东杰心动，“当然，还包括你老米本人。放心吧，价格方面绝对不会让你吃亏。唯一的要求，就是生产计划得按我们的安排进行，统制经济嘛，就是这个意思，呵呵。”
“你说的这个我们是谁？”米东杰装糊涂。
“当然是日本人呗。”洪云甫不假思索地答道，但随即觉察到上了当。“甭管是谁，这叫人在屋檐下，不得不低头，不然的话，你也不用煞费苦心去挂块法国招牌了，这不是一样的道理？”
“对不起，我现在做不动主了，从理论上讲，我只是公司的雇员了。”米东杰一下子沉下脸来。
“老米，这么说就没意思了。”洪云甫也拉下了脸。“说句实话，要不是你手快脚快挂上了法国招牌，今天要谈的话题就不是收购，而是委任生产了。”
米东杰的后背上惊出了一身冷汗。
这次要不是果断决策，非但苦心经营的工厂将被日本人攫为己有，而且显而易见一切生产计划将围绕军事目的而进行，完全成为日本战时工业体系的附庸，换句话说，简直就是战争的帮凶。
“对不起，我不是老板，决定不了。”米东杰坚决地摇摇头，不想再继续交谈下去。
“老米，我劝你好好想想，不要轻率地作决定，这样会吃亏。”洪云甫一楞，语意中已带威胁。
“没什么好考虑的。”米东杰站起身来，作出了送客的姿态。
“好吧，希望你不要后悔。”洪云甫脸上一阵难堪，悻悻地站起身来。
米东杰怔怔地坐回椅子，眼望着天花板脑中急剧思索，设想今天这场谈话将会导致何种结局，连海伦跟自己说话都没有听见。
“老米，恐怕没那么好应付。”海伦忧心忡忡地咕哝道。
“不好，这小子肯定会去找段家兄妹。”米东杰突然惊醒过来。
“要不要提醒他们一下？”海伦说道。
米东杰抓起电话，要通了艾斯特公司的号码。
接电话的是段令康。
“令康兄，有件急事，你先别问我为什么，赶紧出来，和红莲一块儿出来，我们一刻钟后在霞飞路路口的达菲咖啡馆见面，”米东杰急匆匆地说道，“切记，别耽搁，马上动身。”
“到底啥事啊？”听筒里换成了段红莲的声音。
