官司的前景不容乐观。
租界本来就是中国大地上社会状况最复杂的区域，由于政治地位的暧味、含糊，法权更加复杂难辨。上海自开埠以来，公共租界实行“会审公廨”制度，清廷毫无司法主权可言。北伐胜利以后，国人终于逐步收回司法权，先是设立上海临时法院，自一九三零年起，正式改为“江苏上海第一特区地方法院”。
从名义上来讲，法权是收了回来，可洋人的势力还在。举例来说，法院的司法警察长惠丁，就是地道的英国人，此人兼任租界总巡捕房的总警长，拥有指挥公共租界内所有巡捕的权力。
大旗公司的诉讼请求十分简单，要求汤伯卿清偿欠款四万八千元，否则查封所有个人财产及其振兴工业社内的三成财产份额。
当时华德路仓库中被炸毁的肥皂约为一万余箱，本属战争导致的“不可抗力”，汤伯卿可以“免除履行合同的责任或者推迟履行合同”，大旗公司如无胜算的把握，根本不会去走司法途径。
大旗公司财力雄厚，英籍大班级的高级职员，月薪竟达五千元以上，也就是说，汤伯卿的这笔钱还不够给十个大班发一个月的薪水。汤伯卿了解到，特区法院受理的民刑诉讼案数量十分庞大，民庭推事只有十几个人，每人每月平均要办案二百多件，要是大旗公司不走门路的话，排队不知道要排到猴年马月。
综上所述，大旗公司完全是醉翁之意不在酒，目的只有二个：击垮振兴社，或者是入主振兴社！
按照法律法规，汤伯卿的那三成股权，作为合伙人的米东杰和洪云甫享有优先购买权，但是，这个优先期限只有二十天，也就是说，如果二十天里拿不出钱来，大旗公司就要一屁股坐进来了。
“唉，都是我拖累了你们二位。”汤伯卿总是这么垂头丧气地说，对官司的前景一筹莫展。
“不要这么说，多想想办法，天无绝人之路。”米东杰嘴上这么安慰，其实心里同样悲观。
“在租界的地盘上，中国人永远只有受欺负的份。”洪云甫愤愤地嚷道。
“有什么办法呢？”汤伯卿哭丧着脸说道。“特区法院在人屋檐下，哪有公正可言啊。除非这场官司到苏州的江苏高等法院去打，可能还有点希望。”
这句话猛地提醒了米东杰。
“老汤，你的家庭住址是不是在天后宫？”米东杰一把拉住汤伯卿的胳膊，又强调了一句：“我是问你户籍卡上的住址。”
“没错，现在人虽然住在杨树浦，户籍卡上的住址还是天后宫。”汤伯卿有点莫名其妙。
“好，这就有空子好钻了。”米东杰一下子高兴起来。
“老米，快说说看。”洪云甫连忙催促。
“那天我们到特区法院去时，一进门就看到玻璃镜框里挂着一张公共租界的地图，不知道你们注意到没有？”米东杰的眼珠骨碌碌乱转。“地图上详细标明租界的边界，精确到路名和门牌号数，同时还列载了十五个有领事裁判权国家的名称，也就是说，特区法院的执法权只限于这一范围之内。”
“没错，管不到法租界和华界上去。”洪云甫点点头，但没明白是什么意思。
“可是你们注意到没有，那张地图上有两处地方被红颜色圈出来了。”米东杰得意地微微一笑。
“没注意。”汤伯卿老老实实地回答。
“圈出来的是黄浦江和非租界，那都是公共租界管不到的地方，”米东杰捅破了谜底，“先说黄浦江吧，根据协议，当年的租界是租给外国人造屋居住的，当然只限陆地，不包括水域在内，所以黄浦江不属租界范围，用他们的话来说，就是‘租界里的非租界’。”
“这跟我有什么关系，我的住址又不在黄浦江的船上。”汤伯卿有点失望，但随即顿悟。“哦，我明白了，天后宫是第二个租界里的非租界。”
“对啦，这样我们就有理由顶住这场官司了，当然，还得请个好律师。”米东杰的神情随即转为凝重。“就是不知道法院讲不讲道理了。”
上海是外使出洋的集中地，但是根据大清惯例，官吏住进租界又有辱国格，于是自欺欺人地在苏州河边辟出一块广达十二亩的官地，分别建立供奉“妈祖”的天后宫和专供出使暂居的“出使行辕”，从此官吏到沪后就入住此地，祭拜天后之后再登船出国。于是上海出现了一种奇怪现象：租界是列强在中国土地上建立的殖民地，而天后宫又是在殖民地中的一块“飞地”，被追捕的中国人只要逃进天后宫，租界巡捕就奈何不得。
辛亥革命之后，原出使行辕被重建为上海总商会及旅沪福州人同乡会馆，由于汤伯卿的祖上来自福州，当年在会馆边购有一小块地皮，所以汤家户籍上的住址一直都是天后宫。
“我马上去请律师。”汤伯卿当即跃跃欲试。
正说到这里，办公室门外的院子里一阵汽车引擎声响。
米东杰走出办公室一看，原来是久未见面的柴田光一。
今天的柴田身穿挺括的西服，皮鞋擦得雪亮，头发也收拾得油光可鉴，看上去少了许多以前的书生意气，多了一份商人或政客惯有的沉稳风度，尤其是坐着一辆崭新的小汽车而来，难免更让人刮目相看了。
“森塞，久违了，最近去了哪里？”米东杰惊奇地招呼道。
“米桑，多日不见。”柴田毕恭毕敬地鞠了个躬。
柴田已在夜校消失了近一个月，而且是突然消失，谁也不知道究竟是干什么去了。
自打去年英国和法国对德宣战以后，第二次世界大战全面爆发，德军入侵北欧和法国，苏德战争随即展开。国内方面，汪精卫“中华民国国民政府”在南京成立，日本正式提出所谓的“大东亚共荣圈” 构想，同时先后占领越南和法属印度支那……
全世界都乱成了一锅粥，谁还有求学的心思？平民夜校里的学生越来越少，搞到最后基本上没人再来听课，米东杰看看自己的化学基本知识也已半瓶子晃荡，柴田光一又不见了踪影，再在夜校里呆下去似乎意思不大，于是也不再上学，改为自己买书自学，不懂的地方找洪云甫和海伦请教。
“森塞是回国去了？”米东杰探问道。
“非也，非也，”柴田摇头晃脑地笑着否定，“去了一趟中国内地，做一些考察和调研。”
米东杰心里顿时一个咯噔。
租界孤岛上具有欧美背景的几家报纸虽然身处日军的重围之中，但仍然隔三岔五地刊登一些胆子极大的文章和报道，具有浓重的反日倾向。其中，就有文章揭露东亚同文书院的真正面目，说其乃培养侵华干部，尤其是政治及经济方面人才的大本营。据说，学生们全是由日本各县择优保送而来的，被称为“报国团”，宗旨就是“灭华报国”。学生们的生活完全军事化，课程分政治、商业、工业三科，举凡中国的政治、历史、地理、经济、文化，包括水利、矿藏、人口、物产等等，无一不是其研究的对象，甚至各地的方言也有专人教授。用一句话来说，目的就是使学生成为真正的中国通。报纸上还说，书院的历届毕业生不下千人，一部分人被派往各领事馆、工商机构、及培养汉奸的“维新学院”，为“战时经济统制”服务，另一部分人则直接被派往军队，充任翻译或伪组织中的联络官……一言蔽之，不是战争帮凶就是工商间谍。
看来，这些传闻不像是空穴来风，否则像柴田这样的一介书生，怎会有那么体面的座驾？
以后该和柴田保持一定的距离了。
“森塞大驾光临，有何指教？”米东杰客气地问道。
“来看看米桑的工厂，看看以后有无合作的可能。”柴田笑容可掬。
米东杰心里又是一个咯噔。
柴田步入车间，将大小设备一一细看，并估算了一下工人的数量，看得出同时还在心中默记。米东杰一时吃不透对方的身份是什么、真正的用意又是什么，但隐隐地预感到某种不祥，态度不免客气中稍加冷淡。
“森塞现在在何处效力呢？”米东杰试探了一句。
“米桑，你的设备相当不错，”柴田并不回答问题，“呵呵，今后我们可以很好地合作一下。”
这句结论性的概括令米东杰一阵心慌——不管柴田现在到底是什么身份，他首先是个日本人，眼下离其越远越好才是上策——所谓的合作，会不会是黄鼠狼给鸡拜年呢？
“唉，设备好有什么用呢？”米东杰急中生智，想起了装傻充愣这一招。“工厂现在被人告上了法庭，恐怕没几天就要被人夺走啦。”
“哦，这是怎么回事？”柴田显然一惊。
米东杰简略说了下与大旗公司的官司，话语中极尽夸大事态的严重，但隐瞒了大部分的实情，更不提只要再凑到四千元，就可平安度过危机。
“森塞下一次再来，也许这里的主人就是大旗公司啦。”米东杰装出依依不舍的样子感叹道。
“唉，租界之内，我们暂时还鞭长莫及啊。”这一招果然有效，柴田完全相信了。“非常抱歉，我也帮不上什么忙。”
四处看了一圈，柴田非常遗憾地告辞，米东杰终于松了口气。
“老汤，先别管他柴田打什么主意，咱们的事赶紧抓紧时间去办。”米东杰对汤伯卿说道。
“嗯，我这就去物色律师。”汤伯卿答应道。
汤伯卿依计而行，很快请来一位留洋归来的青年律师，说好“公费”为一百块钱，但不包本案的结果是否“上风”。
律师按米东杰的思路抗辩，果然起到了一点作用。
严格点说，是成功了一半，就像“法律是公正的”这句话，本身就只对了一半。
法庭要看洋人的面色，这一点乃不争的事实。开庭时，大旗公司的法务代表爱德华亲自到场，首先认定淞沪会战“不属于战争状态”，理由是中日双方均未正式宣战，所以仓库被炸就不在“不可抗力”的范围之内。汤伯卿请来的律师与之唇枪舌剑地激辩多时，但被认定为反驳无效，只得退而求其次，拿出第二条“非租界”的理由。
看来大旗公司的准备工作做得十分充分，这一说法又被当堂驳回。
爱德华振振有词地说，天后宫那十二亩地皮，包括出使行辕在内，均属前清的官办机构，中华民国成立后已自动失去效用。汤伯卿所请的律师虽然刚出道不久，可也不是吃素的，前期准备得也很充分，当庭指出目前天后宫的土地和房产由民国政府农商部接管，而政府已与各国公使团签订过协议，区域之内仍然不受租界司法行政管理。
比赛一比一持平，民庭的推事老爷一脸的爱莫能助，建议汤伯卿接受调解，并且暗示：目前情况下，只有尽量减少损失才是最聪明的办法。
讨价还价的结果，各打五十大板，汤伯卿应该清偿二万四千元，不足部分以振兴社的三成股权充抵，但振兴社的合伙人，也就是米东杰和洪云甫，具有优先受让的权利——优先的期限为二十天。
可怜汤伯卿前期已经赔得差不多见了底，现在搜尽家底，最多只拿得出五千多元。米东杰安慰说，不要急，既然大旗公司是冲着振兴社来的，那就由大家一起来还。
