【原文】
何进①与袁绍②谋诛宦官，何太后不听，进乃召董卓，欲以兵胁太后。曹操闻而笑之，曰：“阉竖之官，古今宜有，但世主不当假之以权宠，使至于此。既治其罪，当诛元恶，一狱吏足矣，何必纷纷召外将乎？欲尽诛之，事必宣露，吾见其败也。”卓未至而进见杀。
袁尚、袁熙③奔辽东，尚有数千骑。初，辽东太守公孙康④恃远不服，及操破乌丸，或说操遂征之，尚兄弟可擒也。操曰：“吾方使康斩送尚、熙首来，不烦兵矣。”九月，操引兵自柳城还，康即斩尚、熙，传其首。诸将问其故，操曰：“彼素畏尚等，吾急之则并力；缓之则相图，其势然也。”
曹公之东征也，议者惧军出，袁绍袭其后，进不得战而退失所据。公曰：“绍性迟而多疑，来必不速；刘备新起，众心未附，急击之，必败，此存亡之机，不可失也。”卒东击备。田丰⑤果说绍曰：“虎方捕鹿，熊据其穴而啖其子，虎进不得鹿，而退不得其子。今操自征备，空国而去，将军长戟百万，胡骑千群，直指许都，捣其巢穴，百万之师自天而下，若举炎火以焦飞蓬，覆沧海而沃漂炭，有不消灭者哉？兵机变在斯须，军情捷于桴鼓。操闻，必舍备还许，我据其内，备攻其外，逆操之头必悬麾下矣！失此不图，操得归国，休兵息民，积谷养士。方今汉道陵迟，纲纪弛绝。而操以枭雄之资，乘跋扈之势，恣虎狼之欲，成篡逆之谋，虽百道攻击，不可图也。”绍辞以子疾，不许。［边批：奴才不出操所料。］丰举杖击地曰：“夫遭此难遇之机，而以婴儿之故失其会，惜哉！”
【冯评】
操明于翦备，而汉中之役，志盈得陇，纵备得蜀，不用司马懿⑥，刘晔⑦之计，何也？或者有天意焉？操既克张鲁，司马懿曰：“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附；今破汉中，益州震动。因而压之，势必瓦解。”刘晔亦以为言，操不从。居七日，蜀降者言：“蜀中一日数十惊，守将虽斩之而不能安也。”操问晔曰：“今可击否？”晔曰：“今已小定，未可犯矣。”操退，备遂并有汉中。
安定与羌胡密迩，太守毋丘兴将之官，公戒之曰：“羌胡欲与中国通，自当遣人来，慎勿遣人往！善人难得，必且教羌人妄有请求，因以自利。不从，便为失异俗意；从之则无益。”兴佯诺去。及抵郡，辄遣校尉范陵至羌，陵果教羌使自请为属国都尉。公笑曰：“吾预知当尔，非圣也，但更事多耳。”
【注释】
①何进：东汉南阳宛县（今河南南阳）人。字遂高。以妹为灵帝皇后，任大将军。灵帝死，他立少弟，专职朝政。后谋诛宦官，事泄被杀。
②袁绍：东汉末汝南汝阳（今河南商水西南）人。字本初。出身于豪族大姓。灵帝时任司隶校尉。曾与何进等谋诛宦官。进被杀后，他尽杀宦官。董卓入京后，他占据冀州，并成为中原最大军阀。后在官渡之战中被曹操击败，不久病死。
③袁尚、袁熙：袁绍二子。父死袁尚嗣位。被曹操击败后，二人均奔辽东，为公孙康所杀。
④公孙康：东汉末年人。辽东太守公孙度之子。父死康继位。后封襄平侯，拜左将军。
⑤田丰：东汉末年人。字元皓。任袁绍别驾。劝绍迎天子，绍不纳。绍官渡败后，他被杀。
⑥司马懿：三国时魏国大臣。字仲达，河内温县（今河南温县西）人。初为曹操主簿，后任太子中庶子，为曹丕所信重。魏明帝时任大将军。后杀曹爽，专魏国政。
⑦刘晔：东汉末年人。字子阳。曹操辟为司空仓曹掾。官至侍中，封东亭侯。谥曰景。
【译文】
东汉末年何进（宛县人，字遂高）与袁绍（汝阳人，字本初）计划诛杀宦官，何太后不同意，何进只好召董卓（临洮人，字仲颖）带兵进京，想利用董卓的兵力胁迫太后。
曹操（沛国谯人，字孟德）听了，笑着说：“太监古今各朝各代都有，只是国君不应过于宠幸，赋予太多权力，使他们跋扈到这种地步。如果要治他们的罪，只要诛杀元凶就行了，如此，一名狱吏也就足够了，何必请外地的军将来呢？若想把太监赶尽杀绝，事情一定提前泄露出去，这样反而不会成功。我可以预见他们会失败。”
果然，董卓还没到，何进就被杀了。
东汉末年官渡之战以后，袁熙（字显雍，袁绍的儿子）、袁尚（字显甫）两兄弟投奔辽东，手下尚有数千名骑兵。
起初，辽东太守公孙康仗着地盘远离京师，不听朝廷辖治。等曹操攻下乌丸，有人劝曹操征讨，顺便可以擒住袁尚兄弟。曹操说：“我正准备让公孙康自己杀了袁尚兄弟，拿他们二人脑袋来献呢，不必动用兵力。”
九月，曹操带兵从柳城回来，果然，公孙康就已斩杀袁尚兄弟，将首级送来。诸将问曹操是何缘故，曹操说：“公孙康向来怕袁尚等人，我逼急了他们就会联合起来抵抗，我放松，他们就会互相争斗，这是情势决定，是必然的。”
曹操东征时，众人担心军队出发之后，袁绍会从后面袭击，如此一来，前进了也无法放手一战，想后退又失去根据地。曹操说：“袁绍个性迟缓而多疑，一定不会很快就来；刘备刚兴起，民心尚未依附，此刻立即去攻击他一定成功，这是生死存亡的机会，不可失去。”于是向东攻击刘备。
田丰（巨鹿人，字元皓）果然劝袁绍说：“老虎正在捕鹿，熊去占有虎穴而吃掉虎崽，老虎向前得不到鹿，退后又失去虎崽。现在曹操亲自去攻击刘备，军队尽出，将军您有雄厚的兵力，如果直接攻进许都，捣毁他的巢穴，百万雄师从天而下，就像点一把大火来烧野草，倒大海的水来冲熄火炭，哪有不瞬间消灭的道理。只是用兵的时机稍纵即逝，形势的变动比鼓声还传得快，曹操知道了，一定放弃攻击刘备，回守许都。然而，那时候如果我们已经占领他的巢穴，刘备又在外面夹攻，曹操的头颅，很快就会高悬于将军您的旗杆上了。可是如果失去这个机会，等曹操回国的话，他就可以休养生息，储粮养士。如今汉室日渐衰微，万一等到曹操篡逆的阴谋成了气候，即使再用各种方法攻击，也没有办法挽回了。”
袁绍却以儿子生病为由推辞。
田丰气得拿手杖敲地说：“得到这种千载难逢的机会，却为了一个婴儿而放弃，真是可惜啊！”
【冯评译文】
曹操明白要得到天下，一定得消灭刘备。而汉中之役，却因急着占有陇地，而让刘备有机会占有蜀地。没有采纳司马懿（魏温县人，字仲达）、刘晔（成德人，字子阳）的计策，是什么原因呢？或者是天意吧？
曹操打败张鲁后，司马懿说：“刘备以诈擒得刘璋，蜀人尚未依附；如今攻破汉中，整个益州都震动。如果乘势进军一定可彻底击溃刘备。”
刘晔也这样说。
曹操却不肯。
过了七天，听到投降过来的蜀人说，蜀中一天发生数十起变故，守将虽不惜杀人镇压，都控制不下来。曹操问刘晔说：“现在出击还来得及吗？”刘晔说：“现在蜀地已经差不多安定了，没办法打了。”
曹操于是撤退大军，刘备占领了整个汉中。
安定郡和羌人很接近，太守毋丘兴上任时，曹操警告他说：“羌人假使想与中国交往，应当由他们派人来，你千万不要派人去。因为好使者不容易找，派去的人一定为了个人的私利，教羌人对中国做种种不当的请求。到那时，若不应允便会失去当地羌人的民心，如果应允又对我们没有好处。
毋丘兴假装答应而去，到了安定郡，却派遣校尉范陵到羌，范陵果然教羌使自己请求当中国的属国校尉。
曹操笑着说：“我预测必会如此，我不是特别聪明，只是阅历多而已。”
【心读】
兵法云：“难于诛则借敌之刀……吾欲毙者诡敌歼，则敌刃借矣。”意思是说，两军交战之中，一时难于歼灭的，可以借助敌人之刀刃；我想夺取的地方，可以借助敌人力量为我代劳；我要歼灭的力量，可以设计骗得敌人为我歼灭。利用反间计，挑拨敌人内部相互猜疑，彼此争斗，这就是善于借敌制敌的统帅。杀人而要借刀，即是假手杀人的意思。在本身没有办法、环境受到限制的时候，自己不动手，叫别人去执行自己的意图，这就叫借刀杀人。
曹操正是运用这种计谋，兵不血刃地消灭了袁绍的两个儿子，彻底将袁绍的势力剪除。
在纷繁复杂的政治斗争中，有些玩弄权术的人，既想达到杀人的目的，又要逃避法律的惩治和世人的唾骂，常常采用借刀杀人的手法设下骗局，利用他人的力量去实现自己杀人的意图。
正当诸葛亮忙于出师南征之际，探马飞报孟获大起蛮兵10万，犯境侵掠。边境上新降的几位太守雍闿、高定兵分两路偷袭蜀营时，被蜀军杀得大败，许多雍、高将士被蜀军生擒活捉，诸葛亮在这些战俘身上打开了主意。他把雍、高被俘的将士分别囚禁，然后暗地叫本部军将撒谎传谣说：“高定的人免死，雍闿的人尽杀。”接着诸葛亮传令提取雍闿方面的战俘到帐前问话，人人都怕杀头，都谎称自己是高定的部下，而不敢说是雍闿的人马。诸葛亮听他们冒称自己是高定的人，证明他们相信本部传出的谣言谎话，也就佯装糊涂，均按高定部下对待，并“与酒食赏劳，令人送出界首”，全部放归。这些“送出界首”的人跑回雍闿部队后，都说高定暗中背叛了雍闿，投靠了诸葛亮。诸葛亮在营内又设宴招待高定的真正部下，并编造谎言说，雍闿已派人前来联络投诚，欲献高定、朱褒二人首级。战俘回去后，以讹传讹，替诸葛亮当“小广播”。于是诸葛亮利用放回去的俘虏在雍、高中间播下了互相猜疑的种子。紧接着，诸葛亮又把捕获的高定派遣的密探，故意错认为是雍闿的部下，“修书一封”，信中密令雍闿“早早下手，休得误事”，交给密探带回送给雍闿。密探回去把信交给高定后，高信以为真，拍案而起，大骂雍是个忘义之徒，决心先下手为强，率领精兵连夜偷袭雍闿营寨，割了雍闿的脑袋，直驰诸葛亮营寨敬献首级，讨好诸葛亮。当高定提着雍闿的头去见诸葛亮时，诸葛亮明知道高定是真心诚意来投诚的，却谎称高定是诈降而来，喝令左右推出斩首，并对高定谎称：“朱褒已使人密献降书，说你与雍闿结生死之交，岂肯轻易反目杀掉他，我知道高定是借人头诈降的。”这番谎话又激得高定在诸葛亮面前立下军令状：“誓擒朱褒来见丞相。”诸葛亮佯装给他立功赎罪以表真心投诚的机会，准予前去。果然，高定乘朱褒不备，偷袭了朱的营寨，杀了朱褒，提着朱的头，带领全部人马投降了蜀营。
到此，诸葛亮一连串的挑拨离间，挑起敌军内部矛盾，借敌人之力量，借敌人之口，借敌人之刀剑，借敌人之将士，诱骗敌人自相残杀，而实现了杀掉自己想杀的人，达到“不必亲行，坐享其利”的目的。
骊姬设圈套借晋献公之手除太子也是“借刀杀人”的典型。
据《中国古代历史备览》中记载，东周时期晋献公收下贡女骊姬为妃，由于骊姬年轻、聪明、美丽，深得晋献公宠爱，立为夫人。骊姬跃居夫人宝座后，为了其亲生之子奚齐篡位夺权，一方面大力培植自己的势力，要求晋献公请当时的实权人物大夫简息做奚齐的老师，从而得到谋士的支持；另一方面几次设陷阱、编谎言，陷害太子申生。她撒谎对晋献公说道：“主公已经上了年纪，我的儿子岁数又小，将来我母子都得依靠太子申生照顾。因此，我想见见他，把关系搞好，求你把出居曲沃的太子召回来一趟好吗？”晋献公欣然同意，随即召太子申生进宫。太子申生是位忠厚老实的人，立即回国都参见父亲和后妈。骊姬请太子申生单独进后宫赴宴饮酒，申生以为是好意就答应了；骊姬又让太子第二天陪她游花园，申生也老老实实同意了。
当天晚上，骊姬却对着晋献公佯哭掉泪。晋献公问她缘由，她故意吞吞吐吐，当晋献公再三追问时，骊姬才抽抽噎噎地诉说道：“太子他……他欺负我。太子对我说，爹老了，你如何守得住？说着说着就对我动手动脚的，很不正经。”说着又伤心地大哭起来，晋献公顿时大怒：“畜生竟敢如此无礼！”骊姬又谎称道：“他还约我明天到花园陪他玩，我若去了，您暗地亲眼瞧瞧就明白了。”
第二天，晋献公为了证实骊姬说的话，叫她如约去了花园，晋献公便躲在暗中观察动静。骊姬却暗地把蜂蜜抹在发结上，招惹蜜蜂在她的头上飞飞停停，她就央求太子申生替她赶跑蜜蜂，在太子替她驱赶蜜蜂时，她就佯装躲闪，躲在暗处的晋献公一看，以为申生太子真的调戏骊姬，气得要杀死太子。骊姬又假装慈悲地说道：“太子是我请进宫来的，倘若杀了他，外人还以为我谋害他哩，求你还是放他回封地曲沃去吧。”晋献公只好装作无事放回太子。
又过了几天，骊姬指使心腹之人，给太子申生捎去一个口信，谎称她梦中见到太子的生母向她索要饭吃，叫太子申生好好祭奠一次生母。按照当时的规矩，祭过灵魂的酒肉必须分给在世的亲人吃喝。申生太子把祭过生母的酒肉派人送进京城献给父皇，骊姬趁晋献公出城打猎，暗地把毒药放进酒肉里，等晋献公打猎回来时说，太子刚祭奠过其生母，差人献来酒肉。晋献公伸手抓起来就要往嘴里送，骊姬连忙拦住，说道：“对宫外送来的食品可得当心！”献公闻言，便将手中的肉撕下一块扔给身边的家犬吃了，那狗当即挣扎几下就死了。骊姬佯惊道：“怎么回事？难道有毒？”遂命宫女尝尝送来的祭酒，饮者倒地打滚而死，骊姬便大哭起来：“天哪！太子，这天下早晚是你的，何必向我等下毒手呢，罢罢罢！奚齐，反正我们母子早晚都是死，不如今天喝下这祭酒，死在你父王面前，倒也干净。”说着就假装要喝那祭酒。晋献公赶紧上前拦住，说道：“我早就要杀了他，只是你代他求饶，这回可不许你多嘴了！”老臣孤突得知晋献公决意要杀害太子的消息后，立即派人星夜赶到曲沃通知太子逃命。可太子是位忠孝之人，哭了一场，自杀死了。晋献公的另外两个儿子重耳、夷吾见太子被害，知道大祸即将临头，便分别逃到梁国和狄国。这样，骊姬的儿子奚齐便做了太子，成为晋献公的接班人。
