孝献皇帝建安十二年（公元207年）
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初，琅邪诸葛亮寓居襄阳隆中，每自比管仲、乐毅。时人莫之许也，惟颍川徐庶与崔州平谓为信然。州平，烈之子也。
刘备在荆州，访士于襄阳司马徽。徽曰：“儒生俗士，岂识时务，识时务者在乎俊杰。此间自有伏龙、凤雏。”备问为谁，曰：“诸葛孔明、庞士元也。”徐庶见备于新野，备器之。庶谓备曰：“诸葛孔明，卧龙也，将军岂愿见之乎？”备曰：“君与俱来。”庶曰：“此人可就见，不可屈致也，将军宜枉驾顾之。”
曹操击刘备，袁绍不能乘其后，曹操征乌桓，刘表亦不能乘其后。不过刘表比袁绍强一点，袁绍死不认错，刘表还能略作反省：“一直号召咱抓住机遇、抓住机遇，这回机遇没有抓住。”
刘备安慰刘表说：“没关系，现在天下分裂，战事频繁，机遇还会有的。”心里话：“机遇常有，能抓机遇的英雄不常有。”
刘备虽然这么说，但心里特着急，不用请诸葛亮分析，他也知道曹操彻底平靖北方意味着什么。
刘备三请诸葛亮这事地球人都知道。有人考证说，刘备根本没上门去请，是诸葛亮自己出山应聘的；也有说刘备只去了一趟。锐圆的意思还是三请为好，一来刘备在荆州也没什么事，多跑几趟可以消除髀肉锻炼身体，二来可以和关羽、张飞顺便来个乡村游扩大一下内需，知识分子臭老九老被人看不起，有这么一个“三顾茅庐”的佳话，也给读书人撑一下脸面。
三顾成佳话，一对足千秋。诸葛亮未出茅庐里，发表了《隆中对》，对天下大势作了预判。
我们先看看《隆中对》（删节版）字面的意思：
一、“今曹操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。”曹操的竞争优势已经相当明显了，这家伙有雄兵百万（相信是虚数），不能和他硬碰硬。——刘备眨巴一下眼睛，想了想，和曹操打架，好像只有打蔡阳那回赢了，其他N回没赢，于是重重地点点头。
二、“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可与为援而不可图也。”曹操是我们的敌人，孙权是我们的朋友，而且是个有实力的朋友，不要打朋友的主意哦。——刘备对这一条领会不深刻。
三、“荆州并据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军也。益州险塞，沃野千里，天府之土；刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。”有三个好地方是刘将军您的最佳去处，一是荆州二是益州三是汉中，而且这三个地方的主人都是软柿子，不捏白不捏。——刘备一听说有软柿子捏马上兴奋，但随即一想不能露出猴急模样，方忍住激动慢慢点了点头。
四、“将军既帝室之胄，信义着于四海，若跨有荆、益，保其岩阻，抚和戎、越，结好孙权，内修政治，外观时变，则霸业可成，汉室可兴矣。”将军您“皇叔”的广告已经上CCTV了，全国人民都相信品牌的力量，但是您不能老玩虚的，得占块地盘。刚才说过的三个地方，您起码得占住荆、益二州，利用有利地形先保不被他人兼并，处理好周边的关系（军阀们一打内战就都有外交头脑，都知道和好戎越了），联合孙权，瞅机会收拾曹操。如果按我这套方案执行下去，结果就是霸业可成，汉室可兴！——刘备在此以前没有听过如此清晰的战略陈述，不禁点头：“OK，不是一般的OK，而是相当OK！”
《三国志·诸葛亮传》中的《隆中对》全文并不长，《资治通鉴》引用时居然作了删节。我们抠抠字眼儿：
一、原来有个开头：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡，然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”这个删就删了吧，人家“跨州连郡不可胜数”，皇叔连块落脚的地方都没有，说起来脸红，白混了这么久了。
二、在说到益州时，有句“高祖因之以成帝业”，司马光可能认为，诸葛亮不会怂恿刘备往“帝业”上想，大家嘴上说的心里想的都是恢复汉室，所以把这句删了。
三、说到“结好孙权，内修政理”以后，只是笼统地说“外观时变”，而原版还有一段话：“……天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”司马光是不是觉得诸葛亮的战略规划搞得太详细了反而有些假呢？
诸葛亮的《隆中对》到底有没有战略预见性？在当时是不是超前的新观点？
第一，《隆中对》预判天下三分，相当大胆。
有人也许会说，此乃天下大势，能预见此者并不乏其人。其实未必然。
当时曹操、孙权分据南北，其势已成，这谁都能看出来，荆、益、汉中不得其主，也是明摆的事实，这三块蛋糕曹操独吞或与孙权分别吞之，可能性都相当大。当时，相信天下两分的人可能会更多，甚至看好曹操统天下的人也不在少数，起码比三分天下的人占多数。
曹操平吕布、灭袁术、败刘备、破袁绍，北踏乌桓、西抚关中，已经累胜多次，天下都有心理定势了，只要他上场，没有赢不下的比赛，所以买曹操赢的绝对是多数。刘表、刘璋、张鲁不过是俎上鱼肉，只是在等着曹操不忙的时候去剁他们。
曹操的统一路线图有问题，他应该把孙权放在总决赛阶段打，先定荆州（事实证明很容易），再平汉中（事实证明也不难），再入川把益州夺过来，江东孙权能有多大作为？如此花十数年工夫应该可以统一全中国了。是曹操的战略失误给了刘备一次机会。
对孙权来说，最好是先取荆、蜀，和曹操形成大格局的南北朝；其次，是把蜀让出来，江东联结荆襄，也能抵抗一阵；再次，只能偏安江东，等着收编。
至于刘备，要么到孙权那里蹭饭，至于人家会不会把妹子嫁给他，那就难说了；要么就是继续做雇佣军，谁给面包帮谁打。反正那时如果开赌盘，没有人买刘备赢，除了诸葛亮。
诸葛亮看到了一种可能性，就是刘备抢在曹孙之前夺取益州，益州+汉中+荆州最好；其次益州+荆州；混最差，也得留住益州。说汉高祖什么的都远了，就说本朝之初，公孙述不是也在益州支撑到最后吗？诸葛亮不停地说什么“险塞”、“岩阻”，给刘备讲地理，意思就是找个地方是硬道理。
结论：天下三分没有必然性，不是所谓的大趋势，天下两分或一统才是当时趋势，天下三分只是一种微乎其微的可能性，诸葛亮了不起的地方在这里。他向刘备描述了这种可能性，让刘备同志在困难的时候看到了光明，提高了勇气。
第二，《隆中对》明确了刘备集团的对外政策。
诸葛亮给刘备明确了一下战略走向，这就是三国迷都知道的“东联孙权，北拒曹操”。这是弱小的第三方的生存法则，大格局不变，这个就不能变。当然前提是先占据西部，否则你只是一股流窜力量，和人家谈不到“联”只能是“傍”了。
诸葛亮的这个思想，在江东得到了一个人的高度认可和积极回应，这个人就是鲁肃。他们两个是天下三分的主要推手，说好听呢，他们是各为主谋；苛责一下呢，他们两人是抗拒统一的罪人。
第三，《隆中对》描绘了一个刘备集团的最美好前景。
天下三分的目标已经很高了，但还不是最高的目标，诸葛亮毕竟年轻，他看有人兴致勃勃地听自己忽悠，情绪一上来，描绘了一个更加美好灿烂的明天。这就是：“打倒曹阿瞒，解放全中国！”
具体方略是：内修政治，外联孙权，这是防守的要件，进攻有三个要件：一是天下有变；二是一上将率荆州兵团以向宛、洛，这应该是牵制性的；三是刘备亲自率主力从益州北出秦川，挥师中原。
当时，刘备相当于还在给刘表做门卒，占有荆襄川蜀且谈何容易，兵向宛洛北出秦川基本上属于意淫范畴，诸葛亮的这套想法如果是在赤壁之后提出来，还靠谱一点。我想这也是慎重的司马光删去这段话的原因。所谓高瞻远瞩，也需要随着形势发展，才会越来越高越来越远，这符合认识事物的规律，诸葛亮再了不起，他的战略思想也需要不断丰富发展。史家为了抬高诸葛亮，很可能把他后来的一些思路和想法提前到茅庐时代发表了。“一上将”不就是指关羽哥哥吗？
另外，诸葛亮的这套破曹策略究竟好使不好使，后世也多有争议， 有人也因此说诸葛亮“将略非其所长”。诸葛亮讲到的三个要件，刘备集团始终没有同一时间凑齐，无法用实践证明，反而成了为诸葛亮伐魏失败解脱的遁词。
