第二次世界大战结束后，约翰退伍回到了纽约。一进家门，妻子激动地一把抱着他，泪水夺眶而出。约翰当兵离开家，一别就是十年。妻子日思夜想，终于盼到丈夫平安地回来了。
晚上，约翰告诉妻子，当兵十年，他开过坦克，当过炮手，负过伤，住过院，动过手术，总算大难不死。今后要和妻子在一起过幸福的生活了。
第二天早上，妻子给约翰准备好了早餐，约翰满脸喜色地坐在桌边。十年了，没吃过妻子做的饭菜，他高兴得两手有点颤抖。妻子站在一旁笑眯眯地望着他用餐。
妻子惊奇地发现，约翰一只手把盘子拉过来，另一只手又把盘子推出去；一只手拿起叉子，另一只又夺了过去，好半天吃不上一口。妻子以为约翰太高兴，咯咯地笑了起来。她对约翰说：“不用慌，慢慢地吃。”说完转身进了厨房。
渐渐地，妻子发现约翰吃饭时是这样，干别的事也是同样。一次，约翰穿衣，一只手拿衣朝身上披，另一只手又把衣服夺过来扔到床上。妻子惊讶地问道：“你这是怎么啦？”约翰吱吱唔唔地说：“坏毛病，这些年养成的坏毛病。”妻子不解地望着他，还有这种两只手互相闹矛盾的坏毛病？
更令妻子可笑的是，约翰看书时，左手把书打开，右手又把书合上，左手再打开，右手再合上，也不知折腾了多少次，连一个字也没看进去。引得全家人都哈哈大笑。
妻子觉察到约翰这不是什么坏毛病，而是身体有毛病。她陪约翰到医院进行检查，原来，在战争中，约翰头部受了伤。医生为他切断了大脑左右两半球之间的桥梁——胼胝体，而成了“裂脑人”。在“裂脑人”身上，当左脑半球获得信息时，可以用语言表达出来，而右脑半球获得信息时，却有口难言。就这样，约翰干出了许多真正是左右为难的事情。
