原文
坎为水，……为心病，……为通，……其于木也，为坚多心。
——《周易说卦传》
译文
坎代表水，……代表心病，……代表通达，……相对于树木来说，它代表坚实多心。
阐释
《周易》八卦依据属性可以归类为水（坎水、兑泽），火（离火），土（坤土、艮山），金（乾金），木（巽风、震雷）五种属性，这五种属性是自然界物质属性的普遍规律，人、动植物、矿物都属于这五种属性。这五种属性构成了药食学的重要物质基础，因为属性相同，所以就存在着动、矿、植物与人五气互补的道理。
《周易》对此有详细的介绍，如《周易说卦传》曰：“坎为水，……为心病，……为通，……其于木也，为坚多心。”“离为火，……为电，……为戈兵，……其于木也，为科上槁。”“艮为山，……为小石，……为果蓏……，其于木也，为坚多节。”“乾为天……为玉，……为良马，……为木果。”“震为雷，……为玄黄，……为决躁，……为作足，……其究为健，为蕃鲜。”
《黄帝内经》对《周易》关于人类与动、矿、植物五气相通的理论作了发展和应用，如《素问阴阳应象大论》曰：“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心……南方生热，热生火，火生苦，苦生心，心生血，血生脾……中央生湿，湿生土，土生甘，甘生脾，脾生热，肉生肺……西方生燥，燥生金，金生辛，辛生肺，肺生皮毛，皮毛生肾……北方生寒，寒生水，水生咸，咸生肾，肾生骨髓，髓生肝……”
《周易》关于人类和动、植物、矿物五气相通的理论，大大丰富了中医药食学的内容。如《黄帝内经》说：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。”意思是药物为治病攻邪之物，其性偏，五谷杂粮是营养身体必不可缺少的，肉类、水果、蔬菜是必要的补充剂。《黄帝内经》极力主张药、谷、果、畜、菜配合以治病养身。这在中医药食学中具有重要意义。
药食理论构成了中国药膳学的基础，中国药膳学在药食理论的基础上辅以烹调佐料而形成了集营养、美味、药疗于一体的药膳学，独具风格。在世界营养学界极具影响，闻名中外的清宫廷药膳目前又发展了多种药食配置的，具有养生抗衰老及治疗作用的酒、糖、点心、饮料等。药膳对人类的保健有着突出作用。
养生之道
历代养生家将具有防衰老作用的药物，称之为延年益寿药物。运用这类药物来达到延缓衰老、强身健体的目的，即是药膳养生法。
《神农本草经》一书中记载的 365 种药物中，具有“轻身益气，不老延年”之作用的就有 160 余种。这 160 余种与延缓衰老有关的药物中，如人参、黄芪、白术、地黄、何首乌、灵芝等，经现代研究，均有强身防病、延缓衰老、增加寿命的作用。
生、长、壮、老、死是人类寿命的自然规律。衰老、死亡自然无法规避，但是对那些具有延缓衰老、增加寿命作用的药物运用适当，就可以使人体维持在老年前期的状态，防止人体迅速衰老。当然，若用之失当，不仅无益，反而有害。药膳养生要牢记一点的是，它的养生作用只限于增强体质，预防疾病，延年益寿，并不能“长生不老”。
《周易》认为，人生活在大自然中，与自然息息相关，人类的生存有赖于大自然提供的各种条件，人体与外在自然环境之间存在着对立统一的关系。《周易》提出“顺乎自然”的养生方法，药膳养生自然要遵循此法则。
《周易》主张，药膳养生要顺应自然。药膳选择必须适应这四时气候变化的规律，才能起到良好的养生作用。
春季是万物生发的季节。《律志》说：“少阳东也，东者动也，阳气动物，于时为春。故君子当审时令，节宜调摄，以卫其生。”意思是说，春天阳气渐渐升腾（少阳），故能使自然界万物萌动，生机勃勃。外界气候影响着一切生物，善于养生的人们也应根据这一时令的特点，进行适宜的调养，以保障生命的正常活动。春季药膳食疗的要点就是要少吃酸味食物，多吃甜食，以防肝旺克脾。而其性味甘平或有清肝作用的药物有：茯苓、山药、枸杞等。对于肝气不旺、气血两虚的人来说，可以选择黄氏、当归、人参等进补，以助肝气顺应自然而正常升发。
时至夏季，气温开始升高，万物生长也最茂盛。此时人的脾胃功能较为迟钝，因此在药膳的总体要求上，要以“清淡甘平”为原则，这样才有助于开胃消食，所以，夏令宜选择甘寒清补之品，如沙参、太子参、西洋参、枸杞等。
进入秋季，炎暑渐消，金风送爽，万物由生长渐趋凋谢，处于收获的季节。人体也同样处于收获时期。机体已由活跃、外向、耗散阶段，转变过渡到沉静、内向、积蓄的阶段。由于夏季消耗多吸收少，因此，秋季要重视补充营养，调整机能，为冬季的藏精做好充分准备。此时，宜注意补益甘味以益气。因此，秋天药膳养生应选择甘润养肺类补品，甘润温养，既不可过热，又不能太凉，以不伤阳不耗阳为度。
冬季三月，气候由凉爽转为寒冷，自然界万物凋谢；寒风凛冽，甚至大雪纷飞，银装素裹，有些生物则自行蛰伏（亦谓冬眠）。人此时应很好地保护阳气，祛除阴寒。宜遵循温补的原则。冬季药膳要注意温补肾阳，以助肾藏精气，从而化生气血津液，促进脏腑的生理功能。但要注意制作药膳选择药物和食物时，应温而不散，热而不燥，如冬虫夏草、人参、肉苁蓉等。
总之，药膳养生，对正常人来说是一种预防手段，对生病的人来说也是一种有效的辅助治疗手段。但必须注意，唯有根据根据季节气候变化进行药膳养生，才能使药膳真正起到养生的作用，才能真正有益于人体的健康。
养生典范
古人很早就认识的“药膳养生”对健康的重要性，如：
王怀隐与枸杞
王怀隐是北宋著名的医学家，专为赵氏皇族看病。他受唐代刘禹锡枸杞诗的影响，研究后深信枸杞的延年作用。他在《太平圣惠方》书中记载了一个耐人寻味的故事。
有一使者去西河办事，路遇一女子正责打一个八九十岁的老人。使者深感气愤，问女子：“这老者是你何人？”女子说：“是我孙子。”使者又问：“为何打他？”女子道：“我家有良药，他不肯服用，故而责打。”使者问：“你家的药有几种，能否告诉我？”女子答：“药有一种，春名天精，夏名长生草，秋名枸杞子，冬名地骨。按四时采服之，可与天地同寿。”
王怀隐亲自种枸杞树，用枸杞为百姓治病。实验证明，枸杞性平味甘，补肾益精，养肝明目，实为健身良药，滋补佳品。
苏辙与茯苓
苏辙是北宋著名文学家，唐宋八大家之一。他无意仕途，有意养生，故修身养性造诣颇深。
苏辙少时多病，夏则脾不胜食，秋则肺不胜寒，而治肺则病脾，治脾则病肺，久服药而不愈，32 岁即病体难支。一次他在和朋友交谈中得知，食茯苓可治自己的病。于是他坚持食茯苓，果然一年病愈。他研究茯苓入了迷，经常去松林采集茯苓，并亲口品尝。他说：“服茯苓可以固形养气，延年益寿，又可安魂魄而定心志。”他认真研究了前人对茯苓的记载。《神农本草经》把茯苓列为上品，并说：“久服安魂养神，不饥延年。”唐代吴融有“千年茯苓带麟光，太华峰头得最珍”之诗句。苏辙根据前人的经验和自己的体会，写出了《服茯苓赋井引》一文。
茯苓，药性平和，善利水湿，既可入药，又可粥食，如与粳米煮粥食，疗效更佳。茯苓粥的做法是：用茯苓粉 15 克，同粳米 50 克同煮粥。
