久未面见群臣的天子朱见深，这日传旨命九卿于文华殿共议开海之事，大臣们闻之愕然。虽然天子难得召开朝会，但所议之事竟是重开海路，联想起前些日子兵部郎中刘大夏获罪的起因，这才发觉天子早有此意。
几位暂时避居家中的尚书也奉旨参加此次廷议，文华殿中诸位大臣到齐后，老首辅商辂发言道：“今日我等奉旨共议重开海路之事，诸位有何意见，尽可畅言。”
户部、工部、兵部尚书都早已知晓此事，虽然答应了张玄庆，廷议之中不会出言阻拦此事，但也不会主动出言支持，否则必会引起同僚们的怀疑。
刑部尚书林聪，礼部尚书邹干，左都御史王越，通政使张文质，大理寺卿宋旻都是首次得知此事。
刑部尚书林聪道：“自宣德八年，西洋取宝船队返回南京后，我朝再无片板下海，为何陛下如今又提起此事？”
在场大臣心中都明白，所谓“无片板下海”只能糊弄一下不知底细的人，沿海豪门大族多有私下从事海上贸易，其背后依仗的靠山就在朝堂之上，毕竟海贸获利丰厚，朝中诸公也有人从中取利。
老首辅接言道：“天子心意我等不必揣摩，眼下只议此事当不当行。”
礼部尚书邹干道：“昔日郑和七下西洋，其间虽有万邦来朝之盛况，但耗费巨大，朝廷国库无法承受，这才停下了船队继续出海之举。如今陛下又要重开海路，单单是重建船队，又需耗费多少，国库可能承受？”
户部尚书杨鼎闻言，正色道：“重建船队耗费必然巨大，但户部尚能支撑，况且海贸获利丰厚，一旦船队出海交易，其赋税收入必可弥补国库亏空。”
左都御史王越与通政使张文质对视了一眼，奇怪杨鼎这样的老顽固竟会说出这番话来，两人都有亲族参与海贸之事，他们当然明白其中的利润有多么丰厚，但如果朝廷插手到海贸中来，其他海商的日子就不好过了。
不过杨鼎如此一说，邹干倒不好继续说什么了。王越只得出言道：“朝廷岂能出面行此商贾之事，此事实在有损朝廷颜面，必遭朝野非议。”
王越的言外之意是：朝廷一旦插手进来，其他海商如何能与之抗衡，海贸厚利岂不是由朝廷独享，那背后支持沿海豪族的朝中诸公岂能善罢甘休，断人财路必遭朝中同僚嫉恨。
通政使张文质也作色道：“朝廷赋税自古以来就是以田赋为本，杨公怎可如此本末倒置。士农工商，商贾为四民之末，所谓君子不言利，不知杨公怎可出此商贾之言。”
张文质一副儒人君子风范，言语间对商贾之事十分鄙薄，可谁能想到，他背后的家族与沿海豪门联手，每年从海贸之中都能获取厚利，在其家乡广购田地，早已是当地最大的田主，而且依仗他的高官身份，田赋已经多年未曾交纳。
杨鼎见王越与张文质如此说法，反驳道：“老夫掌管户部多年，近年来我大明天灾连连，为了赈济灾民，当地官仓为之一空。诸位应当记得，当初老夫曾上疏，许商贾以粮赎罪、以粮折钱，以粮代欠税，才使得官仓重新恢复存粮。自成化二年始，因国库匮乏，朝廷甚至出卖度牒，买粮济荒。”
“老夫支持重开海路，岂是为了区区海贸之利，自我大明立朝以来，户口日增，但天下田土有限。譬如一亩地的出产能养活一人，此人成家立业，繁衍子孙后，昔日的一亩田地如何能养活得了一家人？只能继续开拓田地。天下适宜耕种之地，总数有限，为了养活生民，只能拓地于蛮荒，宋室南渡后岭南之地已经尽开，如今我大明又能于何处拓荒？”
“老夫也曾查阅史书记载，宋时传入中国的占城稻，耐旱米多，一年多熟，原种产地占城就在南洋要冲，可见取宝船队所经过的南洋之地，确是膏腴之地。况且南洋多为蛮荒之地，当地土人不足为虑，这正是天赐予我大明之地。”
一直冷眼旁观的大理寺卿宋旻，此时发言道：“太祖钦定十五个不征之国，据《皇明祖训》所载，有朝鲜国（今朝鲜）、日本国（今日本）、大琉球国、小琉球国、安南国（今越南）、真腊国（今柬埔寨）、暹罗国（今泰国）、占城国（今越南）、苏门答腊国、西洋国（西洋琐里国）、瓜哇国、湓亨国、白花国、三佛齐国、渤泥国。”
“此十五国中，位于南洋之地的就有八国之多，难道杨公所言天赐大明之地，是要与彼国交锋，才能到手？这般做法岂不是有违大明祖制。”
宋旻抬出太祖祖训，杨鼎一时间无法驳斥，此时兵部尚书项忠接口道：“宋公所言大明祖制，岂不闻时移世易，当日太祖立朝之初，尚未出现杨公方才所言户口繁衍、田土不足之事，故而定下不征之国，如今为了我大明江山社稷，当行权变之道。何况区区海外番邦，也难抵挡我大明兵锋。”
张文质仍不死心，强言道：“我大明子民恐怕不愿背井离乡，远赴海外蛮荒之地，难道朝廷要强迫百姓迁往海外吗？若是这般，实在有违仁恕之道。”
张文质深知，自家亲族在家乡拥有良田无数，若是租种自家田地的佃户，都去了海外拓荒，那谁来替张大老爷种地？因此他还企图驳倒杨鼎。
一直没有发言的工部尚书王复，此时笑道：“张公对百姓之事恐怕还不了解，一般小民为得几亩传家之地，往往要经过几代人精心耕作，若遇天灾，百姓为求活命，弃田逃荒，沦为流民也是寻常事。如今无田民众，若是得知海外有如此膏腴之地，只需随朝廷船队前往拓荒，就可得到肥田美地，恐怕是欣喜若狂，怎会不愿离乡。”
老首辅商辂见本方阵营已经占到了上风，咳嗽了一声道：“诸位可还有其他意见？若是再无异议，重开海路之事就此定下，老夫也就回报于陛下了。”
王越诸人面面相觑，却也无可奈何，他们只是心中奇怪，此番廷议怎么会出现四部尚书隐约联手之势，难不成事先那四位尚书已经达成共识。
也难怪他们会有如此想法，张玄庆私下做的沟通工作是如此到位，而且没有露出半点风声，结果就是在廷议中打了对手一个冷不防。
