细想起来，共产党人真正握有重兵的只有叶挺，和还不是党员的贺龙。
“四一二”之后，各个兵营都骚动不安。贺龙担任师长的独立第十五师，集结在武汉，出征之际，第一团便发生了闹饷事件。其他各团也有不同程度的骚乱。机枪营长陈策勋、手枪营长陈佑卿、步兵营长刘锦星等一下拖走二三百人逃回桑植。全师在闹饷事件中逃走的人数有八九百人。
不发饷士兵自然不干。
可唐生智对贺龙的十五师就是另眼相待，不是发半饷，就是停发薪饷，算起来十五师已是九个月没有正式发饷了。一师之长的贺龙自然着急，厚着脸皮四处去借。可是上个月的借来了，下个月的又断了档。下面的官兵可不管你有多少难处，到时就有吃饭拿饷的；不然，哪个大胆的吆喝一声，身边就会聚起一帮呼喊“要钱”的弟兄。
贺龙脸上没了笑容，一天了，只抽烟，不吃饭。
他百思不解：第一团是独立十五师的主力，是跟着贺龙走过来的。原团长贺锦斋，素以思想进步、文化程度高又骁勇善战而闻名，最近调升新职，还没有离开本团。新任团长刘达五是贺龙好友，原任师训练处长，是政治上可以信赖的人。怎么会突然在第一团发生闹饷呢？
贺龙压抑不住，将烟袋荷包一卷，命令手枪队随他来到第一团。
全团集合以后，贺龙往讲台上一站，对大家说，出师北伐以来，第一团素来作战勇敢，不愧为“精锐一团”。现在，我们即将开始第二次北伐，部队要立刻准备北上消灭北洋军阀的联军，统一全中国。眼下，上面的军饷一时还发不下来，大家就再多吃点苦。你们随我贺龙征战多年，我贺龙是不是喝兵血、克扣军饷的人，你们总该清楚吧？
说到这里，贺龙火气上来了，大喝一声，说：“不要以为我贺龙心里没有数，有人在一团捣鬼，煽动闹饷。闹什么？你怕扯你的把子，当我不晓得吗？”他点名叫了三个连长、一个营副出列。
被叫出列的第一连连长自知理亏，老老实实让手枪队绑了。第五连连长是湘西人，跟贺龙很久了，见到贺龙亲自赶来，心里就很后悔，被绑起来的时候，朝连副交代着：“我该死，请你给我老家带个信，就说我昧了良心，对不起家乡父老。”第四连连长却抗拒被绑，朝着队列里大喊大叫。队列里顿时有人响应，对着站在台上的贺龙就是一枪。
子弹没有打中。
可伤透了贺龙的心。
他自从拉杆子以来，从来都是和士兵同甘共苦，威望很高。发不出薪饷，甚至挨饿受冻，亦非一次，但是自己带的队伍从来没有闹过饷，更没有发生过向他打黑枪的事。为这事，周逸群批评了贺锦斋。贺锦斋是贺龙的堂弟。贺龙在地上来回走着，突然停下来：“锦斋有什么办法？这个事要说麻烦，是由来已久的，事出有因嘛；要说简单，一句话就讲明白了，是我贺龙听共产党的，有人为这个要搞掉我贺龙的脑壳嘛！”
周逸群坐下来，也从来没和贺龙这样别扭过：“你说得有理，可证据呢？”
“你想想，那个士兵他要是没有后台，他敢豁出性命向我打枪？那个四连连长要是没有后台，敢在我面前煽动士兵造反？”烦躁中的贺龙，所有的回答都成了一连串提问：为什么陈策勋、陈佑卿那几个营长没闹饷就拖人拖枪逃跑了？为什么发生了这么大的事，我那位参谋长陈淑元不出来解决？为什么我那位老师陈图南不露面、不吭半声？……
不等周逸群回答，贺龙自己解释：“明明是谋划妥当，躲在一旁，等着要我们的好看嘛。若是我贺龙和你周逸群让冷枪毁掉，他们再出面杀掉治军不严、犯上作乱、谋杀师长和主任的头号叛逆……”
“谁？”
“就是锦斋嘛！再杀掉达五，他们就把独立第十五师抓到了手心里，找地方请赏封大官喽！”贺龙嗑嗑烟斗，“捣这个鬼，未必瞒得过我。”
“陈图南和你共事多年，你加入中华革命党以后，他就和你在一起同甘苦共患难。你平时把他当老师一样尊重。道不同不相为谋，也不该下毒手啊！”周逸群还是有些不解。
“我读书不多，图南帮我长知识，拖队伍，是有过大功的。如今是你站在共产党一边，还是站在蒋介石一边，这是刀头见血，没得二话，硬碰硬的。”贺龙激动起来，“分道扬镳，可就不是好朋友之间的割袍断义喽，是不能不下狠心的呀！但愿我想的有错，我再去试一次。”
周逸群和贺锦斋都有些着急，劝他：“你不能拿自己的性命去试验别人，这太危险了！”
贺龙执意要做：“我只希望试的结果是我贺龙估计错误，不是他们掉脑壳。”他让副官去请陈图南，就说有机密大事和他商量。
陈图南和参谋陈淑元、团长刘燮、柏文忠在大陆旅馆一边玩牌喝酒，一边等候消息。陈淑元举杯朝陈图南说：“老板（贺龙）报销，先生（周逸群）难逃，老资格（陈图南）要当师长、军长喽！”
陈图南的酒杯咣当一响：“哪里哪里，是诸位要当师长、团长了，我还是想拉老板一把。”
贺龙的副官来请陈图南，陈就跟着副官来到贺龙屋里。
贺龙不满意地问：“图南，你跑到哪里去了？师里闹饷，我的日子不好过，你看怎么办？”
陈图南按老习惯喊着贺龙的字号：“云卿，你素来镇静有谋，你讲讲，我们也好商量啊。”
贺龙说：“我若有好办法又何必把你请来？”他让陈图南讲讲他的想法。
陈图南直言不讳：“我们共事已经14年了。我为你云卿着想，对你实说，共产党是靠不住的；武汉政府的显要们各怀鬼胎，也是靠不住的。他们没得多少信得过的队伍，唐生智的几个军，也不大听话，何况，唐生智心狠手辣。从四川、贵州出来的将领袁祖铭被唐生智手下的师长周斓打死了；彭汉章被免职，如今还关押在唐生智那里。剩下两支队伍，王天培部投奔了蒋总司令。你这个师呢，被裁减了一半，再老老实实待下去，还不是等着让他们搞掉么？”
贺龙只顾听着，一句话不说。
陈图南以为贺龙被自己说动了心，把心窝里的话全掏了出来：蒋介石坐镇南京，手攒上海，兵多钱多，就是缺少猛将良帅。南京方面表示，只要你云卿在武汉举兵，事成之日，把你的师扩编成军，加委你为军长兼武汉卫戍司令，把汉阳兵工厂交给你，还送你一笔丰厚的酬金。
贺龙问陈图南：“事成之后，你有什么好处？”陈图南也不含混，说得很彻底：“我当个副军长，再兼个第一师师长，再有个什么兵工厂厂长干干。云卿，这个你不用多管，我的官职再大也是在你的庙里烧香，再说，只要保住你，我想你也是不会亏待弟兄……”
贺龙将陈图南打发走，立即把周逸群请来，将和陈图南的谈话内容详细告诉了周逸群。周逸群很吃惊，问贺龙有什么打算。
贺龙说：“患难之交遇到大是大非也要分道扬镳啊！你向共产党中央报告，如何处理，我都照办。”
周逸群一把拉住贺龙的手，眼角涌上一层泪：“云卿同志，我们感谢你！”
贺龙还告诉周逸群，据他得到的消息，驻长沙的许克祥可能叛变，请中共中央迅速通知湖南党组织早做准备。
周逸群很快向在武汉的中共中央作了汇报，也告诉了由共产党员吴德峰任局长的武汉公安局。吴德峰派出武装在武汉大智门大陆旅馆逮捕了陈图南等人，刘燮拒捕，被当场击毙。陈图南等经过审讯后处以极刑。
独立第十五师最大的隐患是被挖掉了，但军饷问题仍没有解决。贺龙找了几次国民政府和北伐军总指挥部的头面人物，但都被敷衍了事。贺龙是个有办法的人，连江湖上的什么招式也都见过：一般事情难不倒他，你想赖，我就诈！他把自己的主意说给周逸群听，然后就布置开来。反正是：士兵闹饷，我着急；我要是闹饷，总有人着急。他让本师部队闻声不要惊慌，这是他正在实施的计谋。第二天，他用两艘轮船装上许多煤油桶，内装鞭炮。在江汉关附近沿长江游动，猛燃鞭炮，佯作哗变。这一招果然奏效，吓得汪精卫等人主动找到贺龙，专门为独立第十五师补发了欠饷。
贺龙有了军饷，送给了准备一起出征的第四、第十一军一万多双草鞋。武汉卫戍司令叶挺来见贺龙，慰问出征大军，他们相视而笑，心照不宣。
贺龙率领的独立十五师，在进军河南的战争中所向披靡，战功显赫。武汉国民政府于6月15日决定，独立十五师扩编为国民革命军暂编第二十军，任命贺龙为军长，周逸群为政治部主任。6月26日，贺龙率部回到汉口。这正是汪精卫公开叛变的前夜，武汉三镇已是乌云密布。各种政治力量正在重新组合，贺龙的司令部里也是高朋满座，说客不绝，各方都想把贺龙这支“好枪”别在自己身旁。
唐生智派他的胞弟唐生明和叶琪前来游说贺龙；汉口卫戍司令李品仙也向贺龙大献殷勤；蒋介石又利用其参谋长朱绍良与黔军的历史渊源，秘密前来武汉，对贺龙封官许愿，都被贺龙“礼送”回去了。
他就认准了共产党这只风雨飘摇中的船。
武汉的形势渐渐紧张起来。为了保护贺龙的安全，周逸群特将贺龙和他的土家族妻子向媛姑等眷属，一并送往鲍罗廷的苏联公馆内暂住。媛姑本名向志德，是湘西武陵山寨中土家族大家闺秀。1920年贺龙参加援粤讨桂兵变，走漏了消息，贺龙的参谋也随机叛变，暗中勾结外地反对武装，将贺的父亲杀害，将其弟捉去活活蒸死，并扬言要将洪家关贺姓人家“斩草除根”。消息传到洪家关，贺姓人家愤愤不平，要为贺龙报杀父之仇。贺龙含悲忍痛劝住族人，止住一场一触即发的宗族械斗。族人中辈分高的却提出，家仇可以不报，但你贺龙父兄双亡，膝下无嗣，为让死者安心，活人放心，一定要在乃父亡灵出葬前，举办一次丧婚。贺龙只好照办。于是经乡人肖定姑精心挑选，选中了19岁的向媛姑。当年5月下旬的一天，当乡亲们吹吹打打把向媛姑抬到贺龙家时，贺龙却因军务繁忙未能赶回家里。这时，乡亲族人毅然从俗，按照土家人的规矩，由贺龙的胞妹贺绒姑自抱大公鸡，代表贺龙与媛姑在其亡父灵前同拜天地。当晚贺龙飞骑赶回家里，拱手感谢媛姑说：“没想到我这个军家营长，用一只公鸡，娶了你这个漂亮的土家媳妇。”从此这次丧婚被乡人传为佳话。
汪精卫公开叛变后，周恩来专程登门看望贺龙。他们见面的地点就是汉口俄租界鲍罗廷公馆，即苏联驻汉公使馆二楼。当年周恩来29岁，贺龙31岁。周恩来英俊潇洒，一双机警的大眼充满了政治家的魅力；贺龙风流倜傥，一招一式都带着军人的英武———上世纪60年代周恩来同贺龙一齐去东南亚国家访问，归来时在昆明遇到前来迎接的贺龙夫人薛明，周恩来情绪很好，充满激情地对贺龙夫人说：“薛明啊，我认识贺老总可比你早，南昌起义之前我就认识他。”周恩来做了一个有两撇小胡子的样子，说：“他那时好精神呵，留着个小胡子……他现在身体不好，你要好好照顾他……”两人真有点相见恨晚之慨。
贺龙有力地握住周恩来的手：“你的大名，我早就晓得喽。逸群对你佩服得很呢！逸群是个能人，他佩服的人，我想……今日一见果然名不虚传！”
周恩来并不回避贺龙的目光，轻松地说笑着：“哪里。我们对你是很佩服的。”
“佩服不敢当。我一直在寻找能让工农过上好日子的政党，最后，认定中国共产党是这样的党，我服从共产党的领导。只要共产党相信我，我就别无所求了。”
周恩来说：“贺龙同志，我们当然相信你，我们有什么理由不相信你呢？”
他们一直谈得很晚。向媛姑也一直在忙里忙外地准备饭菜。贺龙留请周恩来和周逸群在客厅用饭，坐在餐桌边，他们还在不停地谈。
起义军将领性格各异：刘伯承与贺龙都是方言大师，爱摆龙门阵；而叶挺沉默寡言，要是不说话就是表示同意。叶剑英总能在关键时刻送出情报。甘棠湖上一叶小舟，决定着一个惊天计划。而一切都要等张国焘来决定……
