同盟会成立以后,先后发动了七次起义,都宣告失败。公元1910年,孙中山举行秘密会议,召集黄兴、赵声、胡汉民等人商议在广州再次起义。公元1911年1月,同盟会在香港成立了起义领导机关。由于中途发生变故,起义时间一再推迟,最后确定为4月27日。起义前,黄兴、林觉民等敢死队员写了绝命书,表达了誓死革命的决心。
4月27日,黄兴集合先锋队员120多人起义,直扑广州总督衙门,战斗进行得十分激烈。由于寡不敌众,起义最终宣告失败。同盟会牺牲的成员众多,其中有72人的忠骨葬于广州黄花岗,这就是黄花岗72烈士。这次起义也因此被称作黄花岗起义。