东汉至隋南北分裂达三百多年之久,民生困苦,国库空虚。因此隋文帝杨坚统一中国后,一面躬行俭朴,一面采取了许多有利于巩固政权的措施。
公元585年,杨坚接纳尚书左仆射高颎的建议,推行输籍法,进行全国性户口调查,增加国家税收,改善经济,尽扫魏晋南北朝以来隐瞒户籍的积弊。公元589年,杨坚以富国为首要目标,轻徭薄赋以解民困,在确保国家赋税收入的同时,稳定民生。
隋文帝统治的最初二十年间,年号开皇。这期间,政治清明,人口增加,府库充实,外患不生,社会呈现出一片繁荣景象,历史上称为“开皇之治”。