张居正,字叔大,号太岳,湖广江陵(今属湖北)人。
万历初年,经过一番权力的争斗,张居正出任内阁首辅,辅佐年仅10岁的明神宗朱翊钧。由于小皇帝对张居正言听计从,张居正大权在握,掀起了一场雷厉风行的改革。张居正的改革取得了显著的成效,被称颂为“海内肃清,边境安全”。然而,当时受到张居正打击和冷落的官员却极力反对改革。
公元1582年,张居正病死,神宗亲政。他没能继续改革,反而听信反改革派对张居正的弹劾,下令革除张居正的封号,抄没其家产。张居正的长子被逼自杀,次子和几个孙子被发配到边远地区充军。