于谦,字廷益,号节庵,浙江钱塘(今杭州)人,永乐进士,历任监察御史,河南、山西巡抚,兵部左侍郎,兵部尚书。
公元1449年,瓦剌首领也先于土木堡将明英宗掳走,京城震恐。这时成王朱祁钰监国,命于谦为兵部尚书,全权筹划京师防御。随后,于谦等人拥立成王即帝位,是为景泰帝。10月,也先挟持英宗攻京师。于谦亲自督战,击败瓦剌对北京的进攻。公元1450年,也先乞和,放回英宗。于谦等迎英宗,安置于南宫,称太上皇。于谦认为和议难持久,努力整顿京城军队,又创建团营,加强训练。公元1457年,英宗复辟后,于谦以谋逆罪名被杀。