王导,字茂弘,琅琊临沂(今属山东)人。王导出身士族,最初袭祖爵即丘子,任东阁祭酒,后参东海王司马越军事。南渡来建业后,王导依赖南渡的北方士族,团结江东土著,协助司马睿建立了东晋政权。
王导历任东晋三朝宰辅,以“镇之以静,群情自安”为方针,保持东晋的安定局面。因他扶持晋室功勋卓著,所以朝野倾心,号为“仲父”。