公元1856年,英国为了进一步扩大侵华权益,借口亚罗号事件派兵进攻广州;法国借口马神甫事件同时出兵。公元1857年,英法组成联军攻陷广州。公元1858年,英法舰队在美俄两国支持下,偷袭并攻陷大沽口炮台,进犯天津。清政府被迫与俄、美、英、法各国代表分别签订了《天津条约》。
公元1859年6月,英、法、美以进京换约被拒为由,率舰队炮击天津大沽。公元1860年8月,联军登陆,进占天津,进攻北京。咸丰帝和大臣仓皇逃往承德,英法联军占领北京,在城郊烧杀抢掠。清廷派恭亲王奕訢主持议和,签订了中英、中法《北京条约》,赔偿巨额赔款,丧失大片领土。