公元1276年,元军大举进攻南宋并占领了临安(今杭州),宋恭帝被俘。临安陷落以后,文天祥、张世杰、陆秀夫等仍然率领军民坚持抗元。同年5月,益王赵昰即位,是为宋端宗。端宗任命文天祥为丞相兼知枢密院事。
公元1277年,文天祥率军反攻江西,先后收复了赣州、吉州的部分土地。次年4月,宋端宗死,赵即位,移驻广东。文天祥收拾宋军残部,继续坚持战斗,直至兵败被俘,于公元1283年从容就义。
公元1279年5月,宋元双方在海上展开会战,宋军大败,陆秀夫背着幼帝赵昺投海而死。南宋王朝的抗元力量被全部消灭。