“座右铭”，本指古人写出来放在座位右边的格言，后泛指人们激励、警戒自己，作为行动指南的格言。严格的说座右铭是铭文样式的一种。它比一般铭文更为简短，有的只是一两句话或格言，置于座位的旁边，用以自警。每个人都有自己为人处世的原则，座右铭是恪守这一原则的较常见的形式。
座右铭，由古至今流传千年，也不完全局限于将文字刻在器物上的形式了，但其内涵没有发生改变。有想法的人，或称为有理想有抱负的人常常会引经据典将名人格言或经典语句等，作为自己的座右铭。当然，不是古板地将其放在座位的右边，有的写在日记的扉页上，有的放在自己办公桌的玻璃板下，更有甚者，请书法好手或名家，形成墨迹，装裱后挂于墙上，既当座右铭又当艺术品，二者兼顾。也有些人只是深深的铭记在自己的心里，时刻提醒和约束着自己的做事风格和处世原则。
查尔斯·舒伟伯对普林斯顿大学学生发表演讲的时候表示，他所学到的最重要的一课，是一个在他钢铁厂里做事的老德国人教给他的。那个老德国人跟其他的一些工人为战事问题发生了争执，被那些人丢到了河里。“当他走到我的办公室时，”舒伟伯先生说，“满身都是泥和水。我问他如何对待那些把他丢进河里的人？他回答说：‘我只是笑一笑。’”舒伟伯先生说，后来他就把这个老德国人的话当作他的座右铭：“只笑一笑。”
这个座右铭给舒伟伯带来了很好的忍耐力、宽容心，因此在人际交往和处理一些复杂的问题时，他都能得心应手。用成功学家卡纳基的话说：当你成为不公正批评的受害者时，这个座右铭尤其管用。别人骂你的时候，你可以回骂他，可是对那些“只笑一笑”的人，你能说什么呢？
“如果我只是试着要去读——更不用说去回答所有对我的攻击，这片店不如关了门，去做别的生意。我尽我所知的最好办法去做——也尽我所能去做，而我打算一直这样把事情做完。如果结果证明我是对的，那么，即使花十倍的力量来说我是不对的，也没有什么用。”这是一段有些冗长但是意思却很明确的话。
在美国南北战争期间，林肯要不是学会了对那些骂他的话置之不理，恐怕他早就承受不住内战的压力而崩溃了。他写下的如何处理对他批评的方法，已经成为一篇文学上的经典之作。在二次大战期间，麦克阿瑟将军也曾经把上面这段话抄下来，挂在他总部的写字台后面墙上；而邱吉尔也把这段话镶成镜框，挂在他书房的墙上。显然这样处理问题的方式，成了很多人的座右铭，并且给他们带来了更多的力量。
狄姆士·泰勒更进一步。有一段时间，他在每个星期天下午纽约爱乐交响乐团举行空中音乐会的休息时间，发表音乐方面的评论。有一个女人写信给他，说他是“骗子、叛徒、毒蛇和白痴”。泰勒先生在他那本叫做《人与音乐》的书里说：“我猜她只喜欢听音乐，不喜欢听讲话。”在第二个星期的广播节目里，泰勒先生把这封信宣读给几百万听众听。几天后，他又接到这位太太写来的另外一封信，表示她丝毫没有改变她的意见。泰勒先生说：“她仍然认为，我是一个骗子、叛徒、毒蛇和白痴。”我们实在不能不佩服用这种态度来接受批评的人。我们佩服他的沉着、毫不动摇的态度和他的幽默感。泰勒也是将上述那段冗长的道理作为自己的座右铭。相信这则座右铭给了他们缓释生活、工作上巨大压力的作用，为他们取得举世瞩目的成就起到了非常重要的辅助作用。
作为青少年，拥有自己的座右铭是非常重要的。它可以一直在你身边鼓励你、赞美你、激发你对未来的强烈向往。座右铭最大的作用是在青少年成长的过程中充当“阳光”的作用，在每个孩子、每个人成长的过程中都有无数阴暗的时候，这时候如何消除阴暗对自身的影响是至关重要的，否则人很容易沉沦下去。
有个太太多年来不断抱怨对面邻居的太太很懒惰：“那个女人的衣服，永远洗不干净，看，她晾在院子里的衣服，总是有斑点。我真的不知道，她怎么会洗衣服都洗成那个样子……”直到有一天，有个明察秋毫的朋友到她家，才发现不是对面的太太衣服洗不干净。细心的朋友拿了一块抹布，把这个太太家窗户上的污渍抹掉，说：“看，这不就干净了吗？”原来，是自己家里的窗户脏了。
看外面的问题，总比看到自己内在的问题容易些；而把错误归咎给别人，也比检讨自己来得容易。于是，面对很多不公平或者不阳光的社会问题的时候，愤世嫉俗的人常从年轻愤怒到老，成为一个内心不容一点阳光的人。
而一个背向太阳的人，只会看见自己的阴影，连别人看你，也只会看见你脸上阴黑一片。所以，要让阳光时刻照进自己的心房，大可借助座右铭的力量。座右铭一般都是对深刻道理的阐述，帮助我们在任何时候都积极肯定的看待问题，面对发展。但是在座右铭的选择上一定要积极向上，下面来看看历史上那些成功人士是如何定义自己的座右铭的。
世界著名传染病学家巴斯德的座右铭——意志、工作、等待，是成功的金字塔的基石。
近代电磁学的奠基者法拉第的座右铭——拼命去争取成功，但不要期望一定会成功。
加拿大著名科学家、诺贝尔医学奖获得者班廷的座右铭——人生最大的快乐不在于占有什么，而在于追求什么的过程中。
伟大的无产阶级革命导师马克思的座右铭——思考一切。
法国著名作家司汤达的座右铭——谁要干白纸上写黑字这一行，别人说他笨拙，就不应该惊讶或者动气。
法国著名作家左拉的座右铭——没有一天不写一行。
英国著名作家狄更斯的座右铭——切勿飘飘然。
著名的生物学家、进化论的创造者达尔文的座右铭是——老老实实，简单明白。
……
在这些名人的座右铭里，有约束自己思想的、有约束自己行为的、有告诫自己必须有所禁忌的……总之，都是积极向上的，在他们的事业上都给予了积极警示和帮助的。因此，青少年要结合自己的实际，选择适合自己的座右铭，不用多，一个足矣。不断在心中强化自己选定的座右铭，相信未来的你一定是与座右铭的要求取得一致的成绩。
