吴一冰说，伟太鞋厂的事，你听说了么？林小玉说，伟太厂出了什么事，我这段时间忙得焦头烂额，哪有功夫管别人的闲事。吴一冰说，可不是闲事，这里透出了一个要命的信息。林小玉说，那你说说，怎么回事。吴一冰说，在咱们工业区，第一大的厂是峻阖，有上万员工，第二大的厂就是伟太。林小玉说，那又怎么样。吴一冰说，就在前天，伟太厂发生了大罢工，工人要求伟太厂补发这些年的加班费。我当时觉得，工人是在瞎胡闹，你猜怎么着，工人获胜了。所有工人，都得到了补偿，有的人进厂时间久，一次性就补了二万。林小玉倒抽一口冷气，说，我的天，那得多少钱。吴一冰伸出两根手指，说，听说伟太厂补了这个数。林小玉说，二千万？！也是，没有这么多钱拿不下来。吴一冰说，现在这事都传开了，伟太厂的工人像过节一样。大多数工人，做梦也没有想到会有这样的结果。林小玉说，政府就不管么？吴一冰说，怎么不管，政府出面了。林小玉说，政府出面了，怎么还会这样。吴一冰说，政府的态度，是依法办事。林小玉半天没有说话。在她打工的记忆中，只要劳资纠纷，政府的天平，多是倾向资方的，招商引资，保护投资环境，这是重中之重。吴一冰说，此一时，彼一时，伟太厂属于劳动密集型的企业，污染又严重，现在要被淘汰了。林小玉明白了其中奥妙。但不知道伟太厂的事，与她有什么干系。吴一冰说，现在，峻阖厂的工人都跃跃欲试，想效仿伟太厂搞罢工。林小玉说，郑九环就没有一点防备。吴一冰说，怎么没有，其实普通工人，不过是一盘散沙，哪里懂得组织罢工，就算罢工，也提不出合理合法的诉求，伟太厂就是有那么几个刺头挑了头的，他们知道一旦罢工，不管成败，自己都要被炒的。林小玉说，有那么傻的人？吴一冰说，听说，那些带头的，向每个拿到补偿的工人收五十块的提成，他们才是最大的羸家呢。又说，伟太的事，提醒了郑九环，现在他是要先下手为强，已经开始裁员了，听说列了个名单，先把那些可能挑头的裁掉。林小玉说，这样说来，现在峻阖厂的形势不好。吴一冰说，美国金融危机，对我们厂影响很大，往年天天加班到十二点，今年这两个月，没有加过班。又说，你的货款得抓紧时间要。林小玉说，可是……看着桌上那九连环。吴一冰说，你傻呀，你还真把这九连环当回事么。再说，峻阖厂罢工，只在这个星期，你得在罢工前要到货款。林小玉说，你也是组织者么？吴一冰说，是郑九环逼的。林小玉感觉浑身虚脱了样，提不起一点气力，疲惫地说，谢谢你，一冰。吴一冰说，你看你，说这些见外的话，我失业了，还想淘你的光，到你这里来混碗饭吃呢。林小玉说，你要能来，我求之不得，只怕你嫌我这庙小。心里有话却没有说，若是要不到峻阖厂的钱，自己这厂分分钟就会倒闭。吴一冰走后，林小玉闭目在大班椅上坐了好久，拨郑九环的电话。好半天，没人接，林小玉正要挂，电话通了。林小玉说，郑总，是我。郑九环似乎情绪低落，说，小玉呀，什么事？林小玉说，郑总，你给我的九连环，我解开了，你可要说话算数哟。郑九环说，……九连环？哦，唔。林小玉说，和你开玩笑啦，今天是我生日，我想，请郑总赏光，一起吃饭。郑九环说，……你生日？林小玉说，我只请了你，一定要给我面子。花园酒店，我等你。郑九环说，那，好吧。
林小玉约好郑九环后，就打电话到酒店订了房，订了餐位。然后回家，精心打扮了一番，看着镜中的自己，做生意这才三年，似乎经历了十载，什么时候，脸上已失去昔日的光彩。三年来，为了创业，她把全部身心都投在上面，从工人做到老板，当真是不容易的，尤其是女性，在这男权社会里，每一步，都要面临诱惑与无奈，林小玉突然怀疑，这些年来的努力，到底值，还是不值。难道女强人都要做成老姑娘么，难道女强人的情感，就真的是一片沙漠。林小玉的脑海里，浮过了一些男人的影子，……郑九环、吴一冰……当这些幻象消逝时，林小玉深吸了一口气，去了酒店。无论如何，无论付出什么代价，得把货款要到。林小玉想。然而，林小玉在酒店的西餐厅里等了两个小时，郑九环并没有到，甚至连个电话也没给他，若要顾及女性的自尊，林小玉是断不会给郑九环打去电话催问的，然而现在，她必须把郑九环约出来。林小玉给郑九环打去电话，电话通了，却没人接。这样的等待，漫长而尴尬，一位艳装女子，明显在等候谁，而约会的人，却久等未至，古人诗句写，有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花，而此时，没有池塘春草，没有蛙鼓如织，有的是餐桌上，心形玻璃灯里的渐渐燃尽的红烛，和一颗受挫的、骄傲的心，一杯白水，已添了三次，不停拨打郑九环的手机，也无人接听。办公室的电话，亦无人接听。林小玉知道，郑九环不会来了，这个结果，让林小玉觉得自己甚是可笑，却自作自受。这时，那一百八十万的货款倒成了其次，一种被遗弃、被嘲弄的感受，像阴郁的常春藤，慢慢爬上心头，把她缠绕得喘不过气来。林小玉拨通了吴一冰的电话，二十分钟后，手捧鲜花的吴一冰，出现在林小玉面前。吴一冰说，生日快乐。林小玉说，你知道的，今天不是我生日，我本来约的也不是你，我约了郑九环。林小玉这样说时，眼圈竟红了。和吴一冰在餐厅里坐到了零点，郑九环依然没来。吴一冰说，回去吧，他不会来了。林小玉说，我在酒店订了房。吴一冰送林小玉到电梯口，林小玉说，送我上去。吴一冰送林小玉上去，进了客房。吴一冰说，你早点休息，我走了。林小玉说，一冰，你别走，留下来陪我。
郑九环无情，我也无义，得去找郑九环要债了。林小玉甚至想到那天来要债的六指，想，必要的时候……脑子里一闪而过，一些不好的念头。郑九环于她，有再造之恩，没有郑九环，就没有她的今天，当真是成也萧何，罢也萧何么。郑九环，你可以造就我，但你不能毁掉我。次日，林小玉去峻阖厂，却没找到郑九环，问郑九环的助理，助理说，郑老板昨晚连夜赶回香港，参加董事会召开的紧急会议。听郑九环的助理这样说，林小玉觉得自己错怪了郑九环，有些为昨晚的行为后悔，也为自己那些不好的念头感到不安。林小玉离开峻阖回自己的厂，车刚到厂门口，看见两个供应商站在那里，林小玉的车就从厂门口开了过去，没敢进厂。现在，她看见那些供应商就怕，这些供应商对她其实不坏，能让她欠下十几、二十万的货款，这里面，自然有峻阖的因素，供应商知道她做峻阖的单，才敢将货赊给她，但也有个人交情在。这让林小玉很难面对他们。林小玉给保安打去电话，让保安在供应商走后给她电话。林小玉把车泊在离厂不到二百米的地方，在车里闭目养神，也许是这段时间太累，也许，昨晚和吴一冰太过疯狂，林小玉在车里居然睡着了。保安给她电话，才把她叫醒。保安说供应商走了。林小玉看表，已经到了吃午餐的时间，却没有想吃的胃口，开车回厂，不想车刚进厂，那两个供应商不知从哪里冒了出来。因林小玉欠了他们钱，他们也不敢得罪，一味赔笑脸，叫苦，说他们都是小本经营，十几万的货款，再不给，他们都经营不下去了。林小玉知道他们说的是实情，还是那句话，只要峻阖厂一结账，马上付款，峻阖那么大的厂，还少了我这一二百万么。供应商说，能不能先付一点点，让我们也好周转。林小玉说，不瞒你们，我现在已有好久没发工资了，几十号员工，都在眼巴巴等着峻阖的那笔货款发工资呢。这不，我刚从峻阖回来。供应商说，峻阖的老板怎么说？林小玉说，郑老板回香港开会去了，一回来，就能付钱的，真的对不起，不过你们放心，我们打交道这么久，我是什么样的人你们应该清楚，你们还怕我不给钱么，真有那么一天，你们开车来，到我厂里拉我的注塑机。供应商说，林老板讲笑了，讲笑了。倒也吃了定心丸，赔着笑脸告辞。看着两人离去的背影，林小玉心里酸酸的，她太理解他们的心境了，就像她去找郑九环一样，明明欠债还钱，天经地义，却弄得扭扭捏捏，生怕得罪了财神爷。生意场，也是个生物链啊，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米吃什么，就看它的造化了。
林小玉给吴一冰电话，让吴一冰留心，看见郑九环回来了，赶快给她电话。吴一冰却透出了另外一个消息，说是据可靠消息，郑九环去参加董事会会议，很有可能丢掉总经理的职位，要是换了新的总经理，也不知会是怎么样的搞法。现在厂子里的工人已紧急联合起来，要提前罢工，趁郑九环还在香港开会的时候罢工，这样，无论是郑九环，还是接替他的总经理，都不敢马虎应对的。林小玉说，你这消息可靠么？吴一冰说，也是听那些香港来的职员说的，无风不起浪，看来假不了。这消息让林小玉吃惊不小，若是郑九环给换掉，新来个总经理，要债倒不是主要问题了，能不能继续拿到峻阖厂的订单，还能拿多少订单，这可是关系到她这小厂的生死与未来。林小玉紧张、不安，在办公室里焦躁徘徊，一会儿坐下，一会儿走到窗口，蓦地看到一个熟悉的身影，仔细看，正是那天闯进来拿刀威胁自己的六指，六指这次不是一个人，和他一起在厂门口晃荡的，还有两个。林小玉的掌心，就沁出汗来，实在不行，那几千块钱给了他就是，就怕他们没那么容易打发，于是有些后悔那天没把钱给他。这一天，也不敢离开工厂，晚上就在办公室里休息，次日清晨，吴一冰打来电话，说有人昨晚看见郑九环回来了，还说，他们今天不上班，现在已经开始罢工。
林小玉再也顾不上害怕六指，开车就奔峻阖厂去。果然，峻阖厂闹哄哄的，工人过节一样，说说笑笑，聚集在厂里厂外，把工业区挤得水泄不通。林小玉打吴一冰的手机，想来是太吵，吴一冰没有听见，没接。林小玉问几位女工，郑老板有没有出来。女工说没看见。林小玉说，你们罢工，搞得像过节一样开心，就不怕么。女工说，有什么好怕的，人家伟太鞋厂罢工，补了好多钱。正说着，听见警笛响，警察来了，警察来了也没有干什么，只是维护秩序，隔了一会，又有劳动局的工作人员也来了。林小玉焦急地等着消息。过了不到十分钟，那些警察就从人群中开出一条道来，不一会，又有救护车也来了。林小玉的心，就揪起来了。她隐约感觉到了什么。果然，很快她的感觉被证实，郑九环在办公室里服药自杀了。林小玉的脑子嗡地一声，一片空白，无数声音嗡嗡嗡嗡，泪水刷地就下来了，不知是为郑九环，还是为自己那近二百万的货款，为自己苦心经营的厂的未来。然而，更致命的打击接踵而来。这天，峻阖厂宣布倒闭。后来，听说，郑九环是昨晚就回来了的，有文员看见，他回来后，一直坐在办公室里，坐到很晚。后来警方公布的结论是，郑九环在凌晨五点左右已经死亡，那时，离工人罢工，还有两个小时。郑九环死的时候，手里握着一个九连环。为什么他的手里会握着一个九连环，他在死之前，坐在办公室里干什么，他生前为什么喜欢解九连环，这一切，都成了未解之谜，当然，关于这些，现在没有人关心。峻阖这么大的企业倒闭，一时间，成了媒体注目的焦点，悲观的情绪在四处蔓延。刚刚还沉浸在罢工狂喜中的近万名打工者，一下子，坠进了寒冷的冰窖，她们悲愤、惶恐、不知所措。而对于林小玉和许多像林小玉一样的小老板而言，无疑是灭顶之灾。坚强如林小玉者，亦不免痛哭，亦只有痛哭，除了哭，他们真不知还能干什么。
政府的行动很快，先是封了峻阖厂，又组成紧急事故处理小组，镇里的一把手任组长，万余名工人的利益，自然是放在了第一位。如林小玉这样和峻阖有生意往来的小老板，现在暂时顾不上了。全国、甚至全世界的目光都在盯着峻阖，各路媒体记者蜂拥而至，此时处理稍有不慎，都将是国际性的影响。峻阖宣布倒闭的第三天，政府就做出决定，由政府垫付所有员工工资。拿到工资后，随之而来的，是工人撤退大潮。几天时间，原本热闹喧嚣的工业区，变得冷冷清清。依附着工业区而生的出租屋群落，网吧，小旅店，服装店，餐馆，卖菜的，卖水果的，卖饰品的，都失去了依托。生意冷清，人们已然感受到了早到的冬寒，有些店开始清货，挂出转让的牌子，也有些还在观望，希望峻阖厂倒了，能有新的厂进来。柒小兵的快餐店，在峻阖倒闭清算那几天，生意达到了前所未有的高潮，工厂倒闭了，出来吃饭的人自然就多，然而这只是短暂的回光返照，很快，拿到工资的工人纷纷离开，柒小兵的生意，由前几天的一天卖出二百份快餐，到一天卖不出十份。两口子坐在店门口，望着冷清的街道，心里惶惶然，不知如何是好。接下这个店，花光了两人出门打工多年的积蓄，本来指望能依靠这小店，一家人从此摆脱给人打工的命运，也曾梦想，做上几年，能鸟枪换炮，将快餐店变成酒楼，这下可好，几万块砸进去，声响都没有听到。六指的姐姐一开始是不同意开快餐店的，生意冷清时，天天唠叨柒小兵，后来生意渐渐好了，每天晚上数着那钞票，她的唠叨也无声无息了，这下可好，每天无事可做，正好唠叨柒小兵打发时光。柒小兵听得心烦意乱，耳朵起茧。挂了转让的牌子，可眼下这形势，傻瓜才会接手。转不出去，一个月三千块的店租，却是得照付。老婆是横竖看柒小兵不顺眼，说，没事杵在门口干啥，你不会去找林老板要工资。柒小兵说，你以为我不想去要，峻阖倒闭的那天，我就看见林老板了，峻阖欠了她一百八十万，她现在跳楼的心都有。六指的姐说，怎么，你这是怜香惜玉了？越是这样，你越得抓紧时间去要债，快点去，现在就去。
