晏婴清俭为相
去老者，为之乱；纳少者，为之淫，且夫见色而忘义，处富贵而失伦，谓之逆道。
——晏婴
晏婴（？—前500），又叫晏平仲，是春秋时期齐国的宰相。他先后侍奉齐灵公、齐庄公、齐景公。作为国君的主要助手，晏婴节俭朴素，关心人民的疾苦，是春秋时期有名的清俭典型。他侍奉三世国君，名声显扬于诸侯，人们都尊敬地叫他“晏子”。
有一天，齐景公的一位大臣去晏子家，正赶上晏子在吃饭。晏子请客人同他一起吃，可是饭是按一个人做的，结果客人没吃饱，晏子也没吃饱。后来这位大臣把这件事告诉了齐景公。齐景公吃了一惊，说：“啊？晏子家里这么穷么？”
随后，他派人给晏子送去许多钱和粮食，还给晏子带话说：“这些钱和粮食，是专门给您招待宾客用的。”
晏子坚决不收。齐景公又接连两次派人来送，都被晏子谢绝了。齐景公有点不高兴，晏子就去向他解释说：“我家并不穷。一个大臣为国家办事，得到报偿。他拿这些报偿去为百姓造福，那就是替君主来治理百姓了。如果一个大臣要把君主给他的报偿都独个藏起来，那他再富有也不过像一只箱子罢了。最后他死了，财产还要换新主人的。这种替别人看管钱财的事，聪明人是不会干的。我只要有饭吃，有衣穿就知足了。”
过了些日子，齐景公想看看晏子过的日子究竟怎样，就亲自到他家。一进门，也赶上晏子正在吃饭。他上前仔细瞧了瞧，见晏子吃的是糙米饭，旁边有两小盘菜。一盘是野鸟肉，一盘是炒青菜。
齐景公长叹了一口气，对晏子说：“您吃的饭这样差，我真不知道。这是我的过错。”
晏子刚要说什么，齐景公拦住他：“您别说了。从前我要给您土地和钱粮，您总推脱不要，这回说什么我也要给您了。”
“我吃得很不错了。”晏子搓着双手，对齐景公说：“别说现在老百姓还要挨饿受冻，就连士人（等级比老百姓高的一种人）每顿也只是用米饭填饱肚子。我加上一盘鸟肉，等于士人吃两顿；再加上一盘炒青菜，顶士人吃三顿。我并没有高出一般人的品德，倒是吃了等于三个人的饭，怎么能算差呢？”
说完，晏子离开位子，对齐景公再次恭拜表示感谢，可对于额外的赏赐却无论如何也不肯收。
晏子的住宅临近闹市，下雨天道路泥泞，晴天的时候又尘土飞扬，房子又矮又潮。景公让他换住到一个干燥的地方去，说：“您选一个地势高爽、清静人少的地方，我给您盖一所宽敞明亮的大房子吧！”
晏子婉言谢绝说：“我的先人一直住在这所房子里，并没有感到不满足。”
可是后来当他出使晋国时，齐景公让人毁其住宅以及邻人的房舍，为他扩建成新居。他出使归来，一面拜谢景公，一面又恢复所拆邻人的住宅，和他们一起各还其居。
还有一次，齐景公见晏子上朝的时候坐一辆很旧的车，拉车的马也又老又瘦，就暗地派人给晏子家里送去一辆新车。
晏子回到家，看到院子里停着一辆崭新的车子。拉车的四匹马，全是枣红色的高头大马。他知道这一定是齐景公派人送来的，立即返身上车，吩咐仆人赶着新车，跟在他后面，把新车送回去。
齐景公见晏子又把车送回来了，很不高兴，赌气地说：“您不接受我送的新车，以后我就不坐车了。”
晏子说：“我不能和您比。您派我管理全国的官吏，我应该给百官做个节俭的好榜样。要是您坐华丽的车，我也坐华丽的车；您驾车的马雄壮高大，我驾车的马也雄壮高大，百官就要跟着学。我还怎么管教他们，禁止他们奢侈铺张呢？”
晏子没有接受齐景公给他的车和马，出门仍然是坐着那辆破旧的马车。晏婴身体力行努力推行节俭，受到齐国人民的敬重。
壶叔告诫重耳节俭
俭，德之共也；侈，恶之大也。
——《左传·庄公二十四年》
春秋时期，晋国国君晋献公听信谗言，误以为他的儿子重耳有谋取君权的打算，十分生气。于是，他下令捕杀重耳。
重耳连夜带着亲信逃出晋国。途中，他的掌管钱财的家臣叛离。从此，他们身无分文，靠乞讨奔向齐国。
在齐国躲藏了一些日子，他过得并不顺心。在几位心腹家臣的帮助下，重耳又流亡到了秦国。秦穆公看到重耳一表人才，就招他做了女婿。
公元前636年，秦穆公对重耳说：“我决定出兵晋国，送你回去挑起国君的担子。”
重耳想了想，说：“可以，只是大王率兵到了黄河边上即可，作我的后盾，不必过河。”秦穆公点头答应了。
半月以后，秦国军队浩浩荡荡开到了黄河渡口。重耳望着对岸的晋国土地，自言自语地说：“19年过去了，现在我终于又回来执政了！”
秦穆公派出一部分军队，由重耳率领过河，他自己则驻扎在河西，以作接应。
重耳向秦穆公告别以后，下令迅速渡河。过了一会儿，人马没有动静，重耳皱起眉头问：“为什么还不行动？”部下禀报说：“公子，壶叔讲，再等一会儿。”
原来，这壶叔是重耳的家臣，专管行李。他对重耳忠心耿耿，追随其身边。逃亡期间，吃了许多苦，挨饿受冻，因而很懂得省俭。此时公子与众人马上就要返回晋国，他把重耳逃难时穿的旧衣服一件件洗好，包得整整齐齐，准备带过河去。接着，他又将重耳早上吃剩的冷饭晾干，装好，让人送到船上。
重耳又等了一会儿，心中十分着急，于是，他匆匆下船，来到壶叔整理行装的地方，看看到底是怎么回事。到了一只船边，他看到壶叔在匆匆整理搬送破破烂烂的东西，又好气又好笑，说：“壶叔，你太糊涂了！我们现在不是逃难，而是返回晋国。我要当国君了。你想，到那时要啥有啥，你收拾这些东西有什么用？”
不等壶叔说话，重耳就命令将士：“别装船了。已经装上船的，扔进河里。什么破旧物品也不要带过河去！”
壶叔听后，非常气恼，大声制止。然后，转过身来，指着重耳的鼻子，责备说：“公子，您的话不对！这些东西虽旧，可它们陪您19年了！您难道忘了吗？流亡中您差点儿冻死饿死，是它们帮助您渡过了难关。何况这些东西还能用。您不能好了伤疤忘了疼呀！”
重耳听不进去，还是坚持把这些东西扔掉。重耳的老臣狐偃看到重耳不听规劝，大手大脚，也很伤心。于是取出秦穆公送给他的白玉说：“如果您决心要抛弃这些有用的物品，您也像抛弃那些破烂一样，将我们也抛弃吧！就凭这些，您不会成就大业的。跟从您的日子该结束了，这块白玉就作为分别的纪念吧。”
狐偃的话像警钟一样，使重耳认真思考起来。他觉得壶叔与狐偃说得有道理，自己怎么一下子糊涂了！地位变了，就喜新厌旧，大手大脚，那怎么能治理好国家呢！
重耳终于想通了，命令部下：“按壶叔说的去做，有用的东西一律留下，把丢到岸上的那些东西也都捡回来。”
越王勾践勤俭兴邦
居丰能俭，在富能贫。
——《晋书·陆云疏》
越王勾践是春秋末期的最后一个霸主，他灭掉吴国后，和齐、晋两个大国会盟于徐州，东方各诸侯国都来向他朝拜，连周王也派人来送给他祭祀的肉，这是上对下的一种重礼。越王勾践成了春秋时期最后一个霸主。他是如何由一个被俘虏的养马奴仆，上升到霸主地位的呢？这里还有一段他发愤自立、勤俭兴邦的故事呢。
公元前494年，越王勾践仓促出兵攻打吴国，结果被吴王夫差打得大败，带着五千残兵退到会稽山地。吴王长驱直入，把越王团团围在会稽山上，越王勾践没有办法，只得向夫差投降。结果他和夫人及大将范蠡统统被抓到了吴国作人质。勾践做吴王养马的下贱仆役，夫人干挑水、扫粪的苦活，范蠡做囚奴，整整干了三年，他极尽讨好孝忠之能事，还几次差点被伍子胥劝吴王处死，才于公元前490年得以释放回国。
惨遭这次亡国被俘的痛苦，越王勾践决心发愤自立，勤俭兴邦。首先，他把自己的都城迁到卧龙山上，自己在小都城附近建一个简陋的“箭楼”，面向吴国，表示要报仇雪恨。自己睡在柴草堆上，穿布衣，吃粗粮，还在房中挂着一个“苦胆”。进出房门都要舔一下，提醒自己不要忘记亡国的仇恨。还时时问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”他和妻子跟百姓一起劳动。不是自己种的粮，他不吃，不是自己妻子织的布做的衣裳，他不穿。吃饭时不吃肉，穿的衣服不能有花、有鲜艳的颜色。夜晚劳累得想睡时，他用辣蓼草来辣眼睛，使自己打消睡意。脚冻麻木了，他干脆把一双脚放进冷水里去冻，让双脚失去知觉。夏天热得受不了，他故意靠拢火边去烘，让自己经受各种艰苦的磨炼。他为了保全国家，知道吴王爱好穿戴，便亲自到葛山上去种葛，然后要妻子精心织成布，奉献给吴王，以讨得吴王的信任。他亲自种麻作弓箭，亲自养猪养鸡，宰杀后自己不吃，拿去慰劳士兵，而自己到蕺山上采鱼腥草来食用。
勾践知道，要使国家富强，一定要鼓励耕作，发展生产。他积极兴修水利，薄收赋税，大力发展农业和渔业。规定凡新开的土地，十年不上税。要人民每家都要存蓄足三年的口粮，以备灾荒、打仗之用。他还亲自建立了养犬的犬亭山，养豕的豕山，养鸡的鸡山，养鹿的鹿山。开辟鱼池，大力养鱼。还要范蠡去建立一整套手工业，炼铜炼锡以制造武器。由于国王身为表率，全国上下，臣民百姓，便都兴起了一股节俭、勤劳的风气，全国的生产很快地发展起来了。
一天，将军范蠡、文臣文种来勾践的小箭楼，正遇见越王夫妇在用饭，只见菜无肉、饭无净粮，二人都十分感慨地说：
“大王，现在越国日益富强了，你何苦还要这样折磨自己呢！”勾践笑了笑说：
“我不是折磨自己，我是磨炼自己。一个人的意志宏图，好比一口锋利的宝剑，如若束于室中不用，天长日久，它就要生锈、腐烂，若是经常在砺石上磨琢，它便能永远保持锋利。勤苦、俭朴就是磨琢意志的石头，我是一时一刻也少不得的。”
文种说：“越国失败之时，大王这样砥砺自己，这是好的，而如今国势不同了，大王再如此清苦，便会被国人讥笑。我和范蠡将军商议，我们已在都城之外又建了大城，并建有宫殿。今日特来请大王迁至宫中，好处理国事，接见群臣。”
范蠡见勾践摇头，便赶快接上说：“我们越国现有精兵10万，已造战船300艘，储存了5年的粮食，人民生活安定，乐于生产。我们又用了正确的谋略，远联晋、齐、楚，孤立吴国，又买通了吴国太宰嚭，除掉了吴国的重臣伍子胥，陆续送了美女西施、郑旦等给吴王夫差，现在吴王已沉溺于酒色之中，不理政事。我们只要等到一个好时机，便可出兵伐吴，仇可以报，霸业也可以兴了。您作为一国之主，怎能还偏居在这城外的箭楼里呢？”
勾践听后高兴地说：“我兴国之初，军事的事全交给范蠡，国政的事全交给文种，你二人不负寡人的重托，把国家治理得如此的富强，我十分高兴。至于迁进宫，我早有誓言，国耻未雪，寡人决不停止卧薪尝胆，决不离开面向吴国的箭楼，请你们不要劝我违背我的诺言。”
二人无法，只得非常遗憾地离开。后来，越国的百姓知道这件事后，更是感动万分。老人、妇女、妻子都勉励自己的孙子、儿子、丈夫，时刻准备为报仇雪耻去战斗。
公元前482年，勾践趁夫差北上大宴诸侯于黄池之机，水陆并进，向空虚的吴国国都姑苏进攻，俘虏了吴国太子友。当勾践出发那天，百姓送来饭食，争相劳军，拿来美酒为勾践饯行，出现了“父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫”的动人场面。最后，越国于公元前473年打败吴国，逼使夫差在姑苏山上自杀。
灭了吴国之后，勾践才离开箭楼，迁都琅讶（今山东胶南县）。
汉文帝不建露台
俭节则昌，淫佚则亡。
——《墨子·辞过》
故事发生在西汉文帝刘恒继位后十四五年的时候。
汉文帝刘恒，本是汉高祖刘邦的儿子。光和二年（前179年）7月，吕后病死。9月，大臣陈平、周勃等群起诛之，最后灭掉诸吕，并扶植刘恒即位。
刘恒坐了天下后，首先制定了一系列有利汉朝经济发展的措施，于是很快，便出现了国泰民安的太平盛世。从此百姓对文帝也倍加拥戴。
文帝继位后，不仅注重朝中现行政策的开明，还十分注意自身的言行。因为他知道：为君者，有如一国之父。国君的一言一行，往往有如治国安民的法令。由于文帝自幼生活在地远势偏的代国，生活比较艰苦，因而他对百姓的疾苦有一定了解。这样，他做了皇帝后，十分注重倡导治国节俭，更注重要求自己带头身体力行。
这一年，文帝颁布了“废除田租”令，百姓大部分有了耕田，皇室政权也更加巩固。于是，有人建议：文帝应建一座比一般皇宫还要高的宫殿——露台。这样，文帝站在高高的宫殿之上，可以看到宫殿以外很远的地方。它既可以显示出文帝所建功业超出以往一般帝王，又可以进一步突出当今皇帝特有的威势。
文帝最初听到这个建议，并没有认真思索，他觉得：建一座宫殿也并不算是什么奢侈的事，先王中许多明君都这样做了，更何况自己即位十几年来，一直住在父皇留下的旧宫中。于是，他很快同意了。不过，他在下诏要造露台前，一再叮嘱大臣：要尽量少动用国库中钱财，露台建筑不必追求奢华。
