客房的门被轻轻推开，一脸疲惫的何平安缓缓走了进来。坐在桌前的柳芬猛地站起来，扑上前竟一把抱住了他！“谢天谢地，我可算是又见着你了！”她的拥抱叫何平安身子一僵，他抬起手拍了拍她肩膀，轻轻推开了她。“没事了，我有点累，坐下说话。”柳芬怔了怔，讷讷地抬手理了下耳边的碎头发，低着头走到桌前，倒了杯水。“一开始沈小姐说要杀你，把我们扣下来。我以为她是坏人，后来说，她是要救你。要你诈死，然后送咱们出城。我才知道，她是真心要帮你！”何平安点了点头。“现在好了，你可算平安回来了。”柳芬眼中又闪出光彩，“我们什么时候出城？”何平安两眼望地，一声不吭。“怎么？你不愿走？”“你们娘俩走，我不能走。”何平安沉默了一下，低声说：“今晚我就得去德山。那里是前线。”柳芬瞪大了双眼：“前线？为什么？”“救我的不是沈湘菱，是余师长。我要带领督战队去德山，就是他救我一条命的代价。”柳芬呆呆地望着他，忽地一把扯住他手：“咱不去！凭啥要你去？你也不是当兵的！反正你人都放回来了……这回你听我的，咱们偷偷走……”何平安摇了摇头：“不行，我得去。”柳芬急得几乎要落泪了：“为什么！”“因为他是共产党！”一个声音在门口响起。柳芬转眼一看，顿时怔住了——门外站着的，正是自己的丈夫余子扬。
空旷萧条的街道上，一辆车飞驰。沈湘菱拼命地加速，紧咬着嘴唇，似乎要冲破什么。她将何平安送回了沈家，送回了柳芬和小猴子身边，自己却不知该怎么面对，只能独自驾车开上街头，狂飙发泄。汽车转过街口，一个人突然闪了出来。刺耳的刹车声！沈湘菱脸色惨白，惊魂甫定地瞪视着挡在车头前的人。刘世铭站在车前，两眼直定定地注视着她，慢慢走到车窗前。沈湘菱推门下车，愤怒又后怕地瞪视着他：“你疯了！我差点撞死你！”“那就撞死我！我巴不得你撞死我！”刘世铭突然大喝了一声，几乎咆哮了起来：“如果你今天杀不了何平安，但撞死了我，你会怎么样，会不会也抱着我，后悔莫及，又哭又叫！哭着喊着求我‘不要死’！”沈湘菱吓了一跳：“刘世铭，你说什么疯话！”“我是疯了，我已经疯了！可你为什么还要欺骗和利用一个疯子！”沈湘菱一怔，忽然意识到了什么，神色一下冷了起来：“原来，你都知道了。”刘世铭惨然一笑：“知道什么？知道你口口声声说是想杀了他，其实一门心思地要救他？知道你为了这个有家有室的男人，连自己父亲的命都不放在眼里？还是知道你处心积虑，把我当成个傻子可怜虫一样骗……”“是你拽下了那块钢板！”沈湘菱厉声打断他的话。刘世铭静默地盯着她，两眼血红。“回答我，是不是你干的？”刘世铭的眼神中带着绝望，低沉道：“是我。”沈湘菱抬手，猛然给了他一巴掌。“钢板就是我往下拽的！怎么样？我恨不得他死，我恨不得他被你一枪打死！你知道吗，看见你挡着他心口的钢板，我，这里！”刘世铭竟笑了，他伸出一根手指，重重地点着自己的心口：“早被你打中了！为什么？为什么你会爱上那个何平安？为什么我还一直信着你，等着你？为什么你能为了他，毫无愧疚地对我说那些话，骗我做那些事？跟他比，我在你眼里到底算是个什么东西？沈湘菱，你知不知道你今天一枪打死的人不是他，是我，是我！”
沈湘菱注视他的目光由震惊、疑虑、伤感，渐渐转成了彻底的失望和冷漠：“所以，你就故意拽下了那块钢板，好叫我弄巧成拙，亲手一枪打死他？刘世铭，你真以为，如果我今天一枪打死他，我就能忘了这一切，心安理得地嫁给你，跟你逃到重庆过安稳日子？还是你就是想让我一辈子都承受这种痛苦和自责……直到老死、病死、或者哪天也被人一枪打死？”
“可我告诉你，如果我一枪打死他，我一辈子也不会忘了他，我一辈子心里也再装不下别人！”“我知道，”刘世铭呆望着沈湘菱，绝望地摇头：“我早该知道，早就该知道……”“是，你早就该知道。你自己想一想，当我对你满怀希望的时候，你拒绝了我；我对你托付生死的时候，你又用这种卑鄙的手段暗算我！——刘世铭，别再说你信我、等我、想着我……从一开始到现在，你真正在乎的人只有你自己！”刘世铭怔然注视着她，惨然点点头：“好，好。你说得对，我只在乎我自己。”他凝望着她，一步步退回车前，缓缓躺在地上。“不就是一条命么？如果压死我就能让你一辈子记得我，沈湘菱，我求你，现在就从我身上把车开过去！”说完，他决然闭上了眼。沈湘菱扭头上车。刘世铭紧闭双眼，一动不动，汽车马达的声音在耳边响起，跟着是车轮摩擦地面的声音，再接着，一切声响都渐渐远去了。刘世铭睁开眼，街口已经空无一物。他无声地笑了起来，越笑越是伤悲，片刻便是满面泪水。
一份文件放在桌上，封面上盖着红色的印章，印章上是交叉的镰刀锤头。何平安、余子扬对面坐着，柳芬夹在中间。何平安缓缓伸手抚上去，手指摸过印痕，微微颤抖：“又见到了。”余子扬郑重地整理衣襟，站在何平安对面，举起独臂敬了一个标准的军礼。何平安愣住了，抬眼看着余子扬。“何平安同志，我代表组织通知你，你已经通过了组织的审查。这九年，你严格遵守党章党纪，并没有忘记党的宗旨，也没有给党旗抹黑，你仍旧是党的好同志。从此刻起，欢迎你归来！”何平安震住了，嘴唇发抖，一张一翕地说不话出来，眼中满含着泪。余子扬微笑道：“别说了。敬礼吧。”何平安忙站起身，郑重地敬礼，两个男人互望着。余子扬伸出手，两人的手紧紧握在一起。“何平安同志，欢迎回来！”柳芬站在一边，看着两个热血沸腾的汉子，一时心中悲喜交集。何平安也是眼含热泪：“我不明白，你代表组织……你请示过组织了？可以联系？”“我请示过上级了。”余子扬微笑，“我对你说的每一个字都不是我自作主张，你真的被认可了！”“你出城了？不可能。难道说……”余子扬目光一冷，何平安住口了。“柳芬，你带孩子进里屋吧。”余子扬望向了柳芬。柳芬咬着嘴唇，垂眼望着地下，没有动。何平安有些不忍心：“余大哥，柳芬她绝对可以信任，她这九年……”“我不是不信任她。柳芬，你也是预备党员，可毕竟脱离组织九年，对于你，我没有得到明确回复，所以，根据组织的纪律，我们以下的对话你不能听。”柳芬气恼地望着余子扬，眼神中闪着冤意。余子扬的语气很坚决：“柳芬，我知道你恨我，可纪律就是纪律。党组织能走到今天，就是靠着铁一样的纪律，我不能为你破例。”“纪律，纪律！”柳芬突然抓起桌子上的茶杯，一碗冷茶泼在余子扬脸上。余子扬一动不动，只是痛苦地闭上了眼睛。“九年前，孩子还没断奶，你一声不吭就扔下我们母子，这也是纪律？九年了，你明明活着，却对我们不闻不问，找都没找过我们，这都是纪律？你知不知道，要不是何平安，我们母子就真的死了，到今天连骨头渣都烂没了！”“柳芬，这些年，我余子扬一千一万个对不起你！”余子扬低声道，“不过老天有眼，幸亏何平安他，你们有他……”
“对不起？幸亏？——你也知道自己对不起我们娘儿俩，你也知道这九年幸亏有他何平安，你老婆儿子才能活着，活到今天听你说这句对不起！可余子扬啊余子扬，你都是怎么报答人家的？老婆你不管，儿子你不认，你自己的兄弟、大恩人你也见死不救……你还是什么共产党员，你连个男人都不是！”
余子扬脸色平静地抹掉脸上的茶水：“柳芬，求求你，别当着孩子……”柳芬：“你还敢提孩子！我不想见你，儿子也不想见你这个忘恩负义的东西！”“你别这样，别这样！”何平安忙一把拦住柳芬。“余大哥肯定有苦衷，他身上有任务！”
柳芬狠狠推开何平安：“又是任务，又是纪律！一个为了任务眼睁睁看着不救你，一个为了党员自己去送死！除了任务，你们眼里还有什么？你们这号人都是从石头缝里蹦出来的，就根本没有亲爹热娘，老婆孩子！滚！都给我滚！有什么任务，有什么秘密，你们自己去说，我不稀罕听，反正……反正你们从来都不信任我……从来都不当我是……当我是……”
她再也说不下去了，索性伏在桌子上，默默地哭起来。“娘，你别哭，你别哭！”小猴子摇着她的衣角，声音里也带着哭腔。柳芬弯腰抱起小猴子，摸了一把泪：“孩子，这世上，只有你是娘的亲人，除了你，娘谁都不认识，谁都不认识！”说完，她抱着小猴子，转身走进屋里，“砰”地关死了门。余子扬和何平安默默站在原地。过了好一会儿，余子扬才开口：“我不是不想救你，今天，本来我……”“大哥，我都知道，我理解。”何平安打断了他的话：“换了是我，我也不会为了救你，而置组织交给我的任务不顾！”余子扬点点头。何平安：“城内，有组织的人？”余子扬又点点头。“是谁？”
余子扬凝视着他，摇了摇头：“我没有告诉你的权力。这不是不信任你，而是……情况特殊。在必要的时候，他会主动联系你。”何平安不禁一怔：“身居要职？”余子扬沉默以对。何平安恍然醒悟：“对不起，我不该问。”“我来之前，只知道城内有我们的人，可并不知道是谁，我也是刚刚才见过他。他很欣赏你，甚至是敬佩你。他让我问你一句话。”余子扬压低声音，“这次去德山，你知不知道自己要做什么？”何平安一愣：“余鹏程告诉我说，名为运送战斗物资，实际上是督战。”“是督战，督战是做什么？”何平安：“就是……”“就是杀人！”余子扬断然道，“杀国民党的人。如果德山上的人准备弃守，就要杀人督战。可这还只是表面！”何平安：“不止于此？”余子扬点点头：“不止于此。你说你是土匪，你觉得余鹏程信了么？”“他绝对不信。”何平安一笑：“我跟余鹏程只见了几面，感觉这个人不只是军人，还是政治家，城府极深，我说我是土匪，连三青团的刘世铭都骗不了，更别说是余鹏程了。而且……他绝不会把督战德山这么重要的任务，交给一个真正的土匪！”“那你觉得，对于一个连真实身份都不肯向他剖露的人，他怎么会这么信任你，还要把这么重要的任务交给你？”何平安一时怔住了。在手术室里，余鹏程向何平安和魏九峰交代的情景又浮现在眼前。与之同时出现的，还有余鹏程的那段话——
“你的身份，大家心知肚明。真要走到督战杀人那一步，说实话，我余鹏程有些担不起。不是因为我怕丢官，是怕惹起派系争斗，棠德就万万守不住了。这里是西南门户，丢了棠德就是丢了重庆，我不能拿党国的半壁江山去冒险。到时候，你的身份会为我解决难题。你愿意么？”
何平安闭了闭眼，苦涩地开了口：“我想他第一是为私，想找一个跟自己没有直接关系的人，去做这个丑人，自己好置身事外；第二点，也是怕引起派系倾轧，影响棠德战局。余鹏程虽然是国民党，但总还算是个一心为国的热血将军。”
“不错！他是一心为国，可他的国是所谓的‘党国’，不只是我们的土地和人民，更有他们的政党，腐朽专权的政党！虽然现在为了抗日，国共合作，但这改变不了国民党的本质。”何平安脱口而出：“怎么，他要利用我？”“他利用的不是你，而是你共产党员的身份！”何平安顿时惊出一身冷汗。余子扬继续说道：“德山上的部队不是余鹏程的虎贲，按照军规，他没有直接指挥的权力，也就无从督战这一说，所以派你去，只能以运送物资的名目，实则去做督战的事情。”
“所以，如果真杀了人，用我这个共产党员，他顶多只是失察，是共产党破坏国军内部团结，而不是他不顾友军死活！”何平安站了起来，略有惊恐地望着余子扬。余子扬郑重点头：“如果处理不好，他就可以把破坏国共合作的罪名，全部推到共产党的身上。”何平安愣住了：“我实在想不到，他还有这个心思。老余，幸亏你告诉了我！”余子扬轻轻摇了摇头：“我也想不到，是那个人告诉我的。”“那……我不去？”余子扬没有回答，只是再次站起身，肃然凝视着何平安：“组织上，要我给你传话。”何平安挺胸站好。“面对危难，一个真正为了国家和民族利益而奋斗的政党只有一个选择，就是不计私利，不惜一切，勇于担当！”余子扬一字一句地说：“只要是为了民族利益和国家利益，你放手去做，组织不会让你一个人来承担，你从来不是一个人！”“是！”何平安眼中含泪，对着余子扬庄重敬礼。
“志新啊志新，你是何苦呢！”余鹏程望着桌上那张签着柴志新的名字的特赦令，一声喟叹。柴志新极为平静道：“面对危难我只有选择去担当。只要是为了国家民族的利益，这点牺牲又算得了什么？”余鹏程猛地抬头，几分惊疑地看着柴志新。敲门声忽然响起。柴志新：“进来！”马潇和黄景升大步走到跟前，向两人敬礼。柴志新问道：“任务完成得怎么样？”马潇上前一步回答：“城外工事已经修出基本雏形，再有两天时间就能完工。”柴志新“嗯”了一声，望向余鹏程：“师座有新任务。”余鹏程站起身，绕到桌子前：“德山有变，我要派何平安去督战，你们两个跟着雷大虎一起去。”黄景升：“带多少兵？”“千军易得，一将难求。我要用的是你们这两个将才！”余鹏程凝视着两位爱将，“你们不带兵，跟着雷大虎，协助何平安，有问题么？”“是！”黄景升挺身敬礼。马潇却面露不解：“团座……”柴志新打断他的话：“我知道你要问什么，你要问为什么要听何平安的！”“他一个警察，沅江一战就算是有些功劳，可凭什么能带兵？”余鹏程脸色一凛：“就凭这是我的命令！明白了么！”
“是！”
“这个何平安到底是什么人，老雷，你甘心听他的？”城门空地上，一个个灾民肩上扛着货箱，在士兵的监督下顺次走到卡车前，费力地把货箱扛上车。马潇站在雷大虎身边，摇了摇头：“反正，我是不服气！”“反正，我老雷服了他了，”雷大虎撇了撇嘴，“你要是不服，你可以去试试！”马潇扭过头：“黄老哥，你怎么看？”黄景升笑而不语。灾民还在搬箱子，每放好一个箱子，守在车上的士兵在手中的账册下划下一道，一边嘴里督促着：“快点，快点！”一个瘦弱男子扛着箱子，微微踉跄地挪到车前，身子一晃，箱子几乎落地，幸亏被身后的人扶住了。士兵破口大骂：“小心点！这可都是重要的军用物资！你他娘的没吃饭啊？”男子不满地嘟囔：“可不就是没吃饭么！”旁边的士兵抬起枪就要砸他。忽然一只大手劈空伸过来，死死抓住了枪托。雷大虎暴雷般骂道：“混账！老子的眼一时离了你们，就敢犯浑惹事儿！”士兵讪讪地低下了头。排在男子身后的人抬眼看了看车里的货箱，很快又低下了头。正是藤原弥山。
日军指挥部，一纸电文被捧在横田勇的眼前。他飞快地扫视了一遍，合上电文：“殿下有什么看法？”崇明亲王沉吟了下：“我认为藤原君判断正确，他们集中调集物资，就是要支援德山。而且根据来电，带队的是就是那个何平安！”一边的藤原景虎眯起了眼睛。“多次报告中都提到这个人，他已经屡次挫败我们的计划。”崇明亲王像是读透了藤原的心思一样：“这一次，不能让他活着！”横田勇摇了摇头：“可从棠德到德山，是中国军队的势力范围，我们没有办法调集兵力阻止他们的增援。”藤原景虎立时上前一步：“我可以空降。”横田勇仍是摇头：“空降太危险。稍有偏差，你们就会掉进敌人的阵地。伞兵是精锐，不能这么运用。”崇明亲王忽然笑了。“阁下莫非忘了？您还有一支秘密的奇兵。”他走上前，指着桌上地图的一个小山丘。
“就在这里！”
这是山寨里最大而“豪华”的卧房，有八仙桌、太师椅，墙角摆着一张抢来的大红黑漆木床，正对面的墙上还挂着一张老旧的虎皮。黑暗中，海东升仍旧睁着眼睛。多日来，他从没睡着过。忽然，一阵奇异的滴答声响起。海东升腾地站起身来，走到桌子前。是电台在响！他迅速地翻译电文，虽然不熟练，但也有模有样。“杀何平安！”捧着这纸电文，他一下跳起来，转身就往外跑。
此时，紧靠着海东升房间的小屋里，一脸淫笑的混江龙缓缓逼近靠着墙角的乔榛。乔榛竭力维持着镇静的表情，声音却有点打颤。“你要干什么？”“不干什么，就是想你了。”混江龙涎着脸，越逼越近：“你不是能唱曲儿么，哥哥过来听你唱曲儿！”乔榛厉声叫道：“别过来！出去！”“叫我出去？那你可得先叫我进来！”他猛地一扑，紧紧搂住了乔榛，就势把乔榛压倒在桌子上。乔榛拼命挣扎，大声哭喊起来“来人哪……师父，师父！——”混江龙一把捂住了她的嘴，嘿嘿狞笑：“你还真以为我怕你那个师父！会说两句日本话，就骑在老子头上作威作福，今天我就让你看看，谁是大当家的！”“撕拉”一声，乔榛的衣襟被撕破了！门外，正兴冲冲奔走的海东升忽然停住了脚步！厮打哭叫声，乔榛凄厉的喊声隔门传了出来。“叫，给我大声叫！老子喜欢的就是你这把好嗓子！”海东升悚然而惊，猛地冲到房间门前，一脚踹开了房门。混江龙闻声一愣，还没转过头，被他压在身下的乔榛趁机猛地一口咬住他的手！混江龙疼得身子一跳，不由自主松开了手，反手给了乔榛重重的一个耳光：“给脸不要脸的贱货！看老子怎么收拾你——”“别动！”乌洞洞的枪口顶上了他的太阳穴。混江龙猛地顿住了。海东升一手持枪，一手拉起乔榛：“快，你先去我那儿！”乔榛抓过衣服，哭着跑开。海东升咬牙骂道：“你混蛋！欺负我徒弟！”
混江龙大喝：“谁！”
海东升一愣，混江龙猛然挥拳，打掉他手里的枪。
“你他娘的还真把自己当人看了，老子我今天就让你知道我是谁！”
鼻青脸肿的海东升被反绑了双手，吊在了聚义厅的大梁上。混江龙走上前，重重踢了他一脚，海东升秋千一样晃荡起来。“狗胆包天的东西，敢在老子头上动土！”海东升抬起头，乞怜地看了他一眼。“国有国法，家有家规，寨子里讲究的就是有上有下，尽忠尽义！可这个狗日的敢在老子头上插黑刀——”混江龙转过身，对着厅里的众喽啰，“兄弟们！该不该宰了他，挖出心肝来祭关二爷？”众喽啰轰然一声，有附和的，也有低头不说话的。混江龙狞声一笑，从靴子里抽出解腕刀，攥住手里，走到海东升跟前，一只手揪起他头发，把刀尖顶在他眼皮上：“小子，下辈子投胎可记得，做狗做猪也别做人，不然遇上你爷爷我，还得挖你一回心！”他的刀尖慢慢拖下，顺着海东升的鼻梁、嘴唇、脖颈，直滑到胸口，拖出一道血淋淋的线条。海东升忽然叫了起来：“日本人！日本人！”混江龙一愣，跟着更是勃然大怒：“狗日的敢用鬼子来压我？我今天不杀你还不行了！”
说着手里的刀就要往海东升的心口里扎。海东升闭紧眼，大声喊叫：“我有日本人给你的好处！”混江龙的手蓦地停住了。“一百多条枪，十架机枪！还有粮食……够寨子里的弟兄吃大半年的粮食！”混江龙定定看着他，手一抬，刀尖直逼上他脖子：“你敢骗老子，老子就把你肉割下来，一块块生嚼了！”“我没骗你，没骗你！”海东升慌忙道：“就是今天晚上，这些东西由那个何平安押着，往德山上走。日本人……不，皇军说了，只要兄弟们能截下来，东西就都是咱的……”混江龙的眼睛直了：“你说什么？押队的叫什么？”海东升咬牙：“何平安！”混江龙怔怔地站着，半晌，冷冷地笑了。“我还真当是给我孝敬了块肥肉呢……原来是叫我往老虎嘴里拔牙！”他抓起一旁桌上的酒碗，一口喝干了：“各位兄弟，你们知不知道，老当家的是怎么死的？”众人望着混江龙，鸦雀无声。“这件事在我心里藏了十来年，我今天就让你们知道知道！”他手一挥，酒碗重重砸在地上，摔得粉碎。
十年前的聚义厅，一只酒碗被重重砸碎在混江龙眼前。混江龙：“十八碗！”众土匪高声喝彩！何平安对着众人一抱拳，眉梢飞扬，满身的锐气。老当家的是个五十余岁的细瘦老头，腰里扎着双枪，金刀阔马地坐在正中的太师椅上，冲着何平安一挑大拇指：“三碗不过冈！何长官一个人，不但喝满了这十八碗烧酒，还把这一路上山守着的十八个兄弟都给过了。冲这个，姓赵的敬你是条好汉！”何平安微微昂起头：“好汉说不上，还请赵老当家仗义，把路让开。”老当家站起身，走到何平安对面站定了。“何长官敢一个人上山，你是个人物！我不能因为你一句话，就把吃到嘴里的肉吐出来啊。知道的是姓赵的讲情面，不知道，还以为是你何长官一个人就把老子的山寨挑了！”何平安对着老当家的一笑：“老当家的意思，是要出尔反尔了？”老当家的脸上一僵。何平安环视厅中的众土匪，抱拳大声道：“诸位好汉！行走江湖，拜的都是关二爷，最讲究的就是个信义二字！老当家的有言在先，只要我敢一个人上山，单枪匹马过了你们寨子的一十八个守将，喝完一十八碗烈酒，就把劫了我的那批粮食完璧归赵！老当家的，当着这么多兄弟，不能失信呀！”。
他话音刚落，混江龙等带着一班喽啰，拎着枪喝叫起来。混江龙：“放你娘的屁！老当家的什么时候说过这话？老子没听见！”“这世道吃皇粮的都不讲信义，兄弟们讲信义，吃什么？”“什么信义？老子手里有枪，对着你一枪两洞，那就是信义！”老当家的把手一摆，土匪的声音立止。“何长官，你都看到了吧？兵荒马乱，就算是土匪也快饿死了！我山上这几百个弟兄都眼巴巴等着吃饭，好不容易盯上这一批买卖，你让我让路？就算我答应，兄弟们也不能答应呀！”何平安依旧不卑不亢：“老当家的也看到了，这批货是我们共产党买下来的，山下的人只是负责送货。老当家的把路让开，何某人记你一份人情。”“记我一份人情？那何长官怎么还呢？”老当家轻蔑地笑了。何平安一字一句道：“将来剿匪的时候，我饶你一条命。”“少年轻狂，谁都是有的！”老当家咯咯一笑：“可还得有个度。你们共匪自己还躲在延安的窑洞子里，有什么资格说饶我的命！”“我们是共产党，不是土匪。”何平安淡淡道：“你问我有什么资格饶你的命？你现在站在我面前，命就已经不是你的了！”众匪哗然，老当家的却仰面大笑起来：“好，好！擒贼先擒王，你现在要是能杀了我，山上人心散了，你自然就能带着粮食过去。怎么样？”何平安缓缓点头：“老当家的有见识。”
“那好！”老当家的伸手重重一拍旁边的八仙桌，反手抽出腰间别的枪，枪口对着何平安：“那当着这么多兄弟，你就来杀我啊！”何平安空着两只手，走近了一步。海东升等土匪拿着枪，紧张地向何平安逼近了一步。何平安猛然一个翻身，一脚踢在老当家的喉头。老当家的瞪大双眼，退后几步，颓然栽倒，眼看是不行了！众土匪悚然大惊，还不等他们反应过来，何平安猛地抽出双枪，枪声连响！周围是几个土匪全都右肩中枪，手里的枪接连落地！更多的土匪不由自主围了上来，枪口对着何平安。何平安冷冷地看着众人：“我现在要走，不想死的让开！”混江龙手里的枪有点发抖，色厉内荏地喊了起来：“山上几百号兄弟，你能有多少子弹？就算你一枪一个，到头来你也是个死！”“可是最先挡我的那个，肯定得先死！”何平安面容肃杀，慢慢举高了手里的枪，对着面前的一个土匪。在他的枪口下，土匪纷纷畏缩退后。何平安举着枪大步往外走，对面只有举着枪的混江龙。何平安冷哼一声，看都不看他一眼，与之擦肩而过。混江龙手里的枪一下掉落在地，他竟然没敢开枪！
“既然组织还信任我，还会一直支持我，那么我就正式提出一个请求，希望组织上能予以考虑！”何平安站起身，挺身敬礼。余子杨一怔：“什么请求？”“由我来替余子杨同志执行组织委派的任务，余子杨同志带着柳芬和小猴子离开棠德！”余子扬断然回绝：“不行！绝对不行！”何平安放下手，平静而诚挚地望着余子杨。“老余，你听我说。”何平安诚挚地看着他，我既然要去德山督战，反正是走不了了！这一条命总是要豁出去的，我想要为组织再多执行一次任务！而且，从条件上看，我比你更合适。我在这里埋伏了整整九年，更了解棠德方方面面的情况；我现在有特殊的身份掩饰，便于开展行动；而且，而且我的个人状况也优于你……
他的目光不自主地落在了余子杨的断臂上。“可是组织把任务交给了我！何平安，作为一名党员，你要无条件服从组织的决定！”“那是因为组织不知道我的存在！否则，无论从哪个方面考虑，我都是最合适的人选。”余子扬闭了闭眼，无声地叹息：“你不合适！你不明白……我的任务不可替代，只有我才能完成。”“你不可替代？”何平安忽然提高了声音：“只有一件事你是不可替代的——那就是活着，陪伴保护柳芬娘儿俩，弥补过去九年所有亏欠他们的！”
余子扬默然不语。“老余，我可以代替你完成任何任务，只有这一个——做一个父亲和丈夫，谁也替代不了你！”
“我知道这件事，谁也替代不了，可组织交给我的任务，也是谁也替代不了！”余子扬的声音有点发颤，“有大家，而无小家，在国家民族的利益前，我个人的一切都是要退让，甚至要放弃的……我不能，不能因私害公！”
“所以，你就忍心跟九年前一样，再抛下我们娘儿俩一次？”余子杨蓦地转头，只见柳芬站在卧房门口，眼圈通红地看着自己。柳芬缓缓走近两步，眼睁睁地凝视着余子扬。“既然还跟九年前那回一样，你何必还要回来？——你为什么还要再回来，啊？”余子杨一言不发，凝望着柳芬，满眼痛楚。何平安上前一步，也望着余子扬：“余子扬同志，请你看着她！看清楚了，再回答我！你忍心再抛下柳芬和孩子么？你能再抛下他们一次么？”余子扬眼睁睁看着柳芬，无言以对。“这些年都是我们这些男人做主，这一回，就让柳芬做一回主！”何平安大声说，“我跟你都不要再争了，就让柳芬决定谁留下来，执行任务。”“让我决定？”柳芬凄然摇了摇头，“九年前，一直到现在，什么时候有我决定的余地？你们什么时候问过我？”何平安：“这一回，我们都听你的。这是我们一直以来欠你的。”余子扬跟何平安同时望着柳芬。何平安：“现在，柳芬你看着他。余子扬是你的丈夫，是你儿子的父亲。你是希望他去死，还是希望他活着？”柳芬泪眼婆娑地望着余子扬。“柳芬，如果你选择我留下，我是可以活，可是他何平安就要死，替我去死！”余子扬声音激动起来：“这九年是他救了你，救了小猴子！”柳芬不知所措地看着何平安，又转向余子扬。余子扬说：“柳芬，我们不能这么自私……”何平安说：“柳芬，这不是自私……”“够了！都别说了！”柳芬忽然大喊一声，捂着耳朵，眼泪簌簌流下：“让我决定？让我决定你们谁死谁活，谁去做那个轰轰烈烈的英雄，谁心不甘情不愿地守着我们娘儿俩活下去！你们让我怎么决定！我知道，我知道你们两个都一样，整天想着喊着牺牲，牺牲……要是让我决定，你们都不去做英雄，都活下去，你们肯听么？你们能听么！”
柳芬撕心裂肺的哭声里，两个男人沉默地矗立着。
城门前，夜色如漆，余鹏程一身戎装，身披大氅，笔直地站在夜风里。
柴志新大步走过来，挺身敬礼：“报告师座！城里所有的汽车都已集合完毕！”
余鹏程点点头：“开始吧。”柴志新微一迟疑：“师座……这是否太张扬，不利于保密？”“风萧萧兮易水寒。”余鹏程转眼望了望身后的督战队队员，叹了口气。“现在这情形，我也只能这样为他们壮行。”柴志新不再说话，转过身去，猛地挥下手！城门前停着的十几辆汽车同时打开了车灯！城洞里一片雪亮！余鹏程的身影被灯光照成了一尊石塑。他的对面，挺立着一队全副武装的战士。余鹏程慢慢地从队尾走到队首，目光依次掠过他们的脸，比灯光还要尖利。他一个接一个地审视着，似乎要从这些脸上读出哪怕最微弱的一丝恐慌、迟疑，甚至背叛。马潇、黄景升，雷大虎……灯光下，每一张脸孔都显得分外坚毅和坚定。余鹏程走到了队伍的最前头，眉头忽然皱了起来，转过身，低声喝问身边的柴志新：“何平安呢？——怎么就缺了他？”柴志新脸色也是一变。余鹏程：“派人去找，马上！”
“他们都在等我。”何平安站起身来，看了眼窗外的浓重夜色，“既然你执意要留在城里，想必已经做好了殉城的准备了。”余子扬也站起身来：“你要去德山督战，想必也已经做好死在德山的准备了。”站在一边的柳芬凄然望着眼前的两个男人，不能言语。
“有可能，这是咱们两个的最后一次见面。”何平安向他伸出手：“余子扬同志，咱们握个手吧！”余子扬笑了，伸出独臂，紧紧握住何平安的手。他想要说些什么，却猛然发现何平安的手握得出奇的紧！“余大哥，你要是还有两只手，我一定不是你的对手！”何平安面色一寒，猛然一拉余子扬，飞出一脚正踢在他的后脑。余子扬眼前顿时黑了，颓然软倒在地。柳芬连忙上前搂住余子扬，抬眼惊诧地看着何平安。何平安却笑了：“我已经安排好了。我会带着你们一家三口一起出城，出了棠德之后，随便去哪儿，只是不要回来！”
