【书证】
《史记·廉颇蔺相如列传》：“顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎相斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。”廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪，曰：“鄙贱之人，不知将军宽之至此也！”卒相与欢，为刎颈之交。
【解释】
原意是背着荆杖去请罪。表示愿意接受惩罚，真心实意地向人家认错赔罪。形容主动向人认错、道歉，自请严厉责罚。
【故事】
战国时期，赵惠文王有两个忠勇爱国、才能出众的贤臣：一个是相国蔺相如，一个是大将廉颇。这一文一武，威震四方，连当时强大的秦国也因此不得不对赵国有所顾忌。后因蔺相如两次出使秦国，保全赵国不受秦国的屈辱，立下了大功，赵惠文王拜蔺相如为上卿，官位在廉颇大将之上。廉颇因此心中不快，觉得自己效命疆场，屡立战功，而蔺相如只是耍耍嘴皮子，居然位高于己，很不服气，扬言要当面羞辱蔺相如。蔺相如知道后，不愿意和廉颇争位次，便处处留意，避让廉颇，上朝时假称有病，以便回避。廉颇以为蔺相如胆小怕事，就更加肆意妄为。
有一天，蔺相如乘车外出，远远望见廉颇的车子迎面而来，急忙叫手下人把车赶到小巷里避开。廉颇见此很得意，认为蔺相如畏惧自己。蔺相如手下的人便以为蔺相如害怕廉颇，非常不满。蔺相如对他们解释说：“秦国这样强大，我都不怕，廉将军又有什么可怕呢？我想，强横的秦国今天之所以不敢对我们赵国轻易用兵，只是因为赵国有我和廉将军两人。如果我和廉将军两人不能和睦相处，互相攻击，像老虎一样相斗，结果必定有一虎受伤。廉颇是赵国的大将，是国家的有功之臣，赵国不能没有他；我是赵国的相国，将相不和正是别国求之不得的事，秦国就会趁机侵略赵国。我所以对廉将军谦让，是因为我把国家的安危放在前头，不计较私人的怨恨。”
蔺相如的这番话传到了廉颇的耳中，廉颇为蔺相如如此宽大的胸怀深深感动，觉得十分惭愧。于是他脱掉上衣，在背上绑了一根荆杖，亲自到蔺相如家门前，跪下请罪，并沉痛地说：“我是个粗人，见识少，气量窄，得罪了相国。今天我特地来负荆请罪，请相国鞭打我。”蔺相如急忙跪下说：“咱们两个都是赵国的栋梁之臣，一举一动都影响着国家的安危，千万不能互相损伤，将军能体谅我，我已感谢万分，怎还能责怪将军呢？”两人都激动得泪流满面，相扶而起。从此，将相成为知己，誓同生死。
