次日起来，已是腊月二十四，一早便有人至凤澡宫，请元妃参加太后、皇后一同主持的内廷家宴，元妃欣然应命，因将黛玉、探春唤到跟前，嘱咐了几句，便带着宫女自去了。
候元妃去后，底下的人送上酒席，请黛玉、探春就座，两人推辞不过，浅斟缓饮一番，便散席歇息。
午休毕，因见时候不早，黛玉换了外出的衣服，又让雪雁打点一番，趁着底下的人都在吃酒庆贺，悄悄地出了凤澡宫，取路折往梅林旁的凉亭。
及行至那儿，昨日相约的那个男子早已经到了，依旧是一身常服，云过天青色的长袍，罩着貂皮斗篷，腰际结一枚瑞玉连环佩，冬日的冷风吹过，金冠下逸出的一缕乌发随之轻拂，越发显得风神俊朗，神态潇潇。
听得脚步声，他早已含笑看了过来，口中道：“我等了好久，姑娘终于来了。”
黛玉抬眼看他，温婉道：“让阁下久候，是我的不是，不过，这儿景致甚佳阁下边看边等，也是极好的。”
李稹微微含笑，如春风吹动波心，声音中却分明带着一丝玩味：“昨儿个我便说过，人面梅花相映，花远远不及人，这儿景致的确不错，但姑娘不来，一切都不过是点缀而已，根本不能入眼。”
黛玉愕了片刻，直羞得颊上红霞漫布，丹唇启音，淡声道：“一见面就说这种话，可见当真是登徒子了。”言罢，方挽住雪雁，踏着莲步，徐缓拾阶而上。
她这样轻嗔薄怒，李稹却并不介怀，只带笑注目凝望，见她靥上妆容淡淡，一头乌丝，盘成最简单不过的连云髻，以珊瑚嵌东珠钗随意扣住，身上一袭莲青色对襟轻罗云裳，下面系着盈盈袅娜的鹅黄色百褶裙，搭配着银丝素锦披风，清减中透着素雅，这样的气质品格，实在宛如一掬静水，潺潺流入人心，令人神为之夺，魂为之销，油然生出呵护心动之情。
看着步履翩跹宛似神女，渐行渐近的黛玉，李稹眉间心底，都有片刻的失神，候清醒过来，却是依旧笑道：“今儿个姑娘也穿青色衣服，可见与我心有灵犀，只是妆扮实在有些素减，衬着姑娘的脸色，未免太淡了些。”
黛玉心中更是着恼，唾了一口，方道：“只是偶尔选了青色，谈不上什么心有灵犀，至于妆扮，不是有一句话么，女为悦己者容，这儿又没有别人，只有你这么个登徒子，我何必为这个操心？”
李稹唇边笑意愈深，负着手道：“姑娘揶揄人的本事，实在长进了不少，让我觉得，若是能够时常与姑娘说话斗嘴，今后我的日子，必定能有趣很多。”
黛玉嘴角一扬算是微笑，淡淡道：“是么？我的想法正好相反，我觉得，若是要我长久对着阁下，只怕我要少活十年。”
这番话说得冷淡而断然，李稹脸色微沉，似乎有些气恼，须臾却又恢复过来，依旧是一副笑嘻嘻的模样，声音中亦带着一如既往的温意：“姑娘言下之意，是不是常为我说的话生气？姑娘不必太介怀，待我吩咐下去，让太医院的人开些平心静气的药，保管姑娘长命百岁，能时常与我针锋相对。”
看着他嬉笑不羁的神色，黛玉心头怒气不减，却到底还是念着雪雁的伤势，不得不忍耐下来，轻挽云袖，袅袅行礼如仪，忍气吞声道：“阁下素爱说笑，我心里很明白，只是，时候不早，还是说正经事要紧。”
眉眼如烟，眸光轻飘飘落在他身上，声音亦柔缓下来，却带着一丝无法掩饰的急切：“我已经如约来了，阁下也应打趣够了，昨儿个阁下应承的事情，想必还记得吧？”
看着她烟眉深颦，一副急迫不已的神色，李稹便觉得心中不忍，一时竟忘记揶揄，只颔首道：“答允姑娘之事，我又岂会忘记？”
黛玉眼波一闪，已经抬起头来，看了过来，在她的注视下，李稹只觉得心头生出莫名的欢喜，含着清浅笑意，温然道：“昨天回去，我传了太医院的人问话，原来果然有‘琼玉复颜膏’，是那些御医一同配制的，内中有玉屑、琥珀、珍珠粉、清露、白獭髓，又兑了淘澄净了的四季花汁，其中尤以白獭髓最为珍贵，据说千金难求，祛疤复颜，效果极好。”
听得他一个男子，细数闺阁妆扮用物，黛玉好笑之余，也感念他的一番细心，沉吟须臾，因道：“我看过一本书，内中记载，当年吴主孙和的邓夫人意外受伤，太医便是以白獭髓、杂玉与琥珀屑合药，敷面之后，不但立刻复原如初，还更胜从前。”
李稹含笑听了，看向她的目光中流露出一丝赞许，湛然道：“这个药方，太医也提过，姑娘才识渊博，实在不凡。”
黛玉不语，只定定看着他，双眸明湛如星辰，流露出灼热的焦急和殷切的期盼。
她的心意，李稹如何会不知，抬手理了理衣襟，旋即道：“姑娘且请放心，这种‘琼玉复颜膏’药性温和，适合各种肤质，在后宫妃嫔中极受欢迎，因顾念着姑娘的侍女伤势甚重，我打算让太医将配好的药膏都拿出来，有备无患，不料竟只剩下两盒了。不过，那些太医也说了，这药膏甚是珍贵，药效又好，无论多重的伤，用过半盒，都能恢复如初。”
黛玉且惊且喜，不觉舒展双眉，声音中亦带着毫不掩饰的欢畅：“如此说来，我这侍女的伤势，很快便能恢复了？”
李稹点了点头，应承道：“这个自然，想来那些太医绝不敢夸大其词。”
说到这里，唇边泛出一缕温文如玉，接着话头道：“虽然他们说得信誓旦旦，但我想着，既然东西好，不妨都拿过来，对脸颊的伤势自然更好，姑娘也能更放心。”
说着，果然从袖中摸出两个小小的粉彩珐琅圆盒，抬手递了过来，旋即嘱咐道：“用的时候，先以清水洁面，再在脸上细细敷一层，保管要不了十天，你这侍女的容貌便会痊愈，风采更胜从前。”
黛玉听得更是神往，移步亲自接过，仔细看时，圆盒描画得甚是精致，一启盒便有香气扑鼻而来，令人心旷神怡，药膏呈现碧色，如一方上好玉石，触手甚是清凉，一看便知是极贵重合用之物。
黛玉雀跃不已，转首看向雪雁，将圆盒送到她面前，轻轻道：“有了这药膏，你的脸，必定能够很快复原。”
雪雁接过圆盒，细细收了，亦是一脸惊喜，眼中有星星点点的水光闪现，却到底还是忍住了，含泪泛出盈盈笑意，彰显着心头的欢畅和满足。
见她如此高兴，黛玉心头的欢喜，不觉也加深了几分，须臾，却是微敛神色，行至李稹面前，袅袅行了一礼，诚恳地道：“多谢。”
李稹脸上带笑，道：“这药膏价值千金，如今由我赠与，姑娘便只有一句多谢吗？”
黛玉不禁一怔，动一动唇，声音不觉低了下来：“那么，阁下想要如何？”
“不如以身相许吧，”李稹笑望着她，想也不想，便道，“常言道，窈窕淑女，君子好逑，姑娘才色双全，出众如斯，若能得姑娘以终生相许，我当真睡着了也会笑醒。”
这样玩世不恭、似真似假的话语，徐缓盈于耳际，黛玉始料不及，心头又羞又恼，不觉双颊酡红，映着漫天的雪花，恰如飞霞晕圈，桃花始开，却是说不出话来。
雪雁亦甚是惊愕，唇角笑容僵住，很快回过神来，将圆盒取出，径直走到李稹面前，拧着眉道：“我们姑娘玉洁冰清，岂是你能够妄想的？罢了，我将这药膏还给你，省得你胡言乱语。”
李稹不接药膏，也不看她，只带笑瞧着黛玉，负手道：“不知姑娘意下如何？”
黛玉妙目微睁，已经落到李稹身上，眸光清澈湛然，似能看透人心，仰头道：“虽然与阁下相识只有短短两天，我也常以登徒子来称呼阁下，但是，我心里很明白，虚则实之，实则虚之，阁下虽然嘴巴轻薄了些，人品应当是不错的，也许还是个少有的正人君子。”
说到这里，唇角露出一点影子般的笑纹，仿佛风一吹便能淡去，语意亦清凉而茫然，似乎不能置信一般：“难道，我竟看错了么？”
“姑娘不答反问的本事，实在厉害，”李稹怔了一下，不觉大笑起来，击掌道，“这几句话，回得甚是巧妙，竟叫我不能继续说笑了。”
黛玉抿唇不语，回眸看一看捧盒而立、神色紧张的雪雁，按住她的手，轻轻道：“好了，你别担心，他是在开玩笑呢。”
雪雁一脸怔怔，犹是不敢松懈，望着李稹道：“你当真没有别的心思？”
“不错，”李稹抬手一摆，倏然正色道，“正人君子这四个字，我虽然不知能否称得起，但至少，绝不会是卑鄙小人，又岂会以药膏来要挟你们姑娘？以感恩为前提的婚嫁，实在很难幸福，即便你们姑娘答允了，我也会反悔的。”
闻言雪雁若有所思，微微舒眉道：“那么，你刚才说那种话，纯粹是为了打趣我们姑娘？”
李稹“嗯”了一声，郑重颔首，因道：“自然只有这个目的。”
说到这里，顿了一下，脸上重新浮起不怀好意似的笑容，旋即道：“药膏虽然是无条件赠送，但是，你们姑娘是难得一见的佳人，若是今后有机会，能求得你们姑娘的芳心，当是一大乐事。”
黛玉心头娇羞难言，登时撂下脸来，跺脚嗔道：“好端端的，又拿我当笑话，你就不能消停一下吗？”
李稹带笑听了，担心她气坏身子，只得道：“罢了，罢了，姑娘息怒，我见好就收。”
听了这话，黛玉不由略松了一口气，却因面前之人素来不羁，心中到底还是存了一丝警惕。
一时李稹沉吟须臾，定定凝睇着她，仍旧满目皆是笑意，声音却已经柔缓下来，轻言细语道：“我送姑娘药膏，不过是念着姑娘心气高傲，却能善待身边侍女，品格实在高洁，绝没有别的心思，只是，我心中另有一个不情之请，还望姑娘应允。”
黛玉回望着他，因道：“你帮了我这么大的忙，有什么话，不妨直说，若是能够做到，我必定不会推辞。”
“如此，我便有什么说什么了，”李稹带笑颔首，徐徐道，“我素来不苟言笑，所见之人，又多是恭恭敬敬，纵然关系再好，也是恪守规矩，从未与我真诚相对，更别提站在同一高度谈天说地，过得实在抑郁。
“自见姑娘以来，姑娘的能言善语、清新灵黠，都让我印象深刻，这两天，我笑的次数，比今年一年还要多。”
“所以，我想邀姑娘在此地再留一个时辰，让我能够解闷散心，不知姑娘能否应允？”说到最后，已近乎恳切了。
这番话说得甚是平静，但言语中的落寞寂寥，黛玉却是一听便能明了。
不禁暗叹，自己在贾家时，寄人篱下，衣食皆得仰人鼻息，这都罢了，最难过的，却是举目看去，竟无一个知己懂己之人，更没有谁能给自己带来欢笑，与眼前男子的境遇，实在很有几分相似。
心思这般一转，黛玉启唇轻叹，声却淡淡，听不出任何感情：“阁下相邀，我本不当推辞，只是如今已近黄昏，若是再不回去，只怕必受责备。”
李稹料不到她会开口拒绝，眸光闪动之间，流露出深深的失望，须臾以商量的口吻道：“不必一个时辰，只耽搁一会儿，也不能够吗？”
“不能，”黛玉抬手轻摇，和静地道，“这儿是宫闱，我本身不由主，还请阁下见谅。”
听她说得如此断然，李稹轻轻一叹，略微低头道：“既是这样，我不勉强姑娘了，姑娘回去罢。”
黛玉点了点头，行礼如仪，眸中倏然闪过一丝狡黠，眨眼道：“阁下对我，也算不错了，我好心提醒阁下一句，下次做事要先想清楚，你将药膏交出来了，再说有不请之请，我怎么会应允呢？”
李稹眸中有片刻的懵懂，随即用力拂袖，声音中亦有着一丝恼怒：“依姑娘言下之意，姑娘不是不能相留，而是不愿，对不对？”
黛玉容色沉静，如波澜不惊的一湖静水，抿唇道：“是又如何？不是又如何？我要走，阁下能够相阻吗？”言罢，拉过一脸茫然的雪雁，竟是娉娉婷婷地转过身子，径直踏步而去。
看着她的背影，李稹脸色一变，胸口起伏不定，呼吸更是紊乱到了十分，竟气得说不出话来。
正怒不可遏之际，突见黛玉盈然回眸，慢启朱唇，柔婉道：“易地而处，身临其境，被人气得说不出话来的感受，阁下必定已经很明白了。”一面说，一面转过身来，重新踏步进亭。
变化骤起，李稹不由一怔，一时忘记生气，只斜睨着黛玉，开口问道：“你这是什么意思？你不是要走吗？”
黛玉语带笑音，俏声道：“是要走，不过不是现在，而是一个时辰之后。”
见李稹瞠目结舌，仍旧不解，星眸流波，看向他的目光中流露出一丝嗔怪，粲然道：“怎么，只许你一个人开玩笑，我不能够吗？只许你气我，我不能反客为主吗？”
李稹眸中的怔忡一闪而过，仿佛被拨开了重重云雾一般，终于清明起来一般，哭笑不得地道：“如此说来，姑娘竟是在消遣我了？”
“不错，”黛玉唇角舒展出明艳笑纹，娓娓道，“虽然相识只有两天的功夫，阁下却屡屡说出格的话，将我气得头昏脑胀，几乎昏厥，如今，我以其人之道，还施其身之身，公平得很。”
她这样展露笑意，靥上甜美如花，语意婉丽柔和，娇软欲醉，李稹不由一阵失神，心头的怒气一扫而空，取而代之的，是满目的笑意，半晌才道：“原来如此，姑娘可真会哄人，刚才我还以为，姑娘当真要走呢。”
黛玉以手指绞着衣角的蝴蝶样子，脸有悠然自得之色，道：“古人说，近朱者赤，近墨者黑，我被阁下消遣惯了，若是再不学会举一反三，这口气可真的就上不来了。”
看一看李稹，见他脸色微红，异样甚是明显，因稍敛笑意，婉声道：“行了，我已经将话说开，人也留下来了，阁下就不要再生气了。”
李稹抬手一摆，温然道：“刚才的确很气愤，不过，看着姑娘的笑容，再坏的心情，也会消失得无影无踪。”
说话之间，脸上已是一副和言悦色的神情，旋即慨叹道：“我果然没看错姑娘，我就说么，姑娘这么钟灵毓秀，卓尔不凡，岂会是一达到目的，便转身离开的俗人？”言罢，目不转睛地瞧着黛玉，眸色温润如墨玉，璀璨如星辰，却是但笑不语。
这番话徐徐道来，带着毫不掩饰的赞许，目光更是清澈而专注，几近痴迷，黛玉赶紧低下头，面上却泛出一丝滚烫，想来已是红若流霞，娇如红梅，只好默不作声。
她这样默默，李稹亦微笑不语，唯听得风声自梅林的枝叶间穿梭而过，漱漱倾入耳中。
这样过了许久，黛玉自觉得甚是尴尬，徐徐转过头，却见凉亭右角搁着四五个花盆，内中有白梅俏然绽放，枝叶纤细如女子秀眉，花瓣素白含英，犹自带着琼玉一般的碎冰，娇嫩不堪一握，比起在梅林所见的梅花，似乎更胜一筹。
冷风过处，白梅随之摇曳，有轻薄如绡的花瓣飘零枝头，蜿蜒落下，黛玉不由心生怜爱，款步相移，探手将落瓣接住，小心翼翼地盛在帕子里。
刚收拾了几瓣，听得李稹的笑声自身后徐徐传来，旋即听得他朗然道：“看姑娘这副神态，实在是极爱花之人，既是这样，将整枝梅花摘下即可，何必辛辛苦苦地拾取花瓣？”
黛玉将手帕举到鼻端，轻嗅其香，眉目间有种婉约极致的美，轻轻摇头道：“阁下此言差矣，正是因为爱它，我才不愿动它。”
李稹轻轻“哦”了一声，轻扬剑眉，问道：“姑娘何出此言？”
黛玉微垂臻首，叹息道：“若是将花摘下，转瞬即枯萎凋零，岂不是毁了它？如此不是爱它怜它，反是害它，相反，若是让它留在枝头，却是成全了它，让它能绽放一季，岂不是更好？”
闻言李稹露出一副深思的神情，沉吟许久，方点头道：“因为爱它惜它，所以愿意成全它，姑娘不但才色双绝，心胸见识，也超过许多人，实在叫我辈感愧。”
一面说，一面抬头看着黛玉，饶有兴致地道：“姑娘真是当之无愧的惜花人，不知除了梅花之外，姑娘还喜欢什么花？”
黛玉长长的羽睫一扑扇，双眼灵动如珠，含着笑意道：“若是说花，大都是喜欢的，最爱的有四样，春天的桃花，夏天的荷花，秋天的菊花，冬天的，自然是眼前这占尽风华的梅花。”
李稹微微轩眉，语带疑惑之意：“荷花出淤泥而不染，菊花品行高洁，梅花不畏寒冬，皆是值得喜爱之花，只是这桃花……”
话说到这里，已经低微下来，湛湛看着黛玉的娇颜，双目一瞬也不瞬，顿了一下，复又如常微笑，接口道：“为何喜爱桃花，姑娘必有高见，愿闻其详。”
黛玉声音柔缓，轻轻叹道：“你欲言又止，不过是想说，桃花轻薄俗气，不值得喜欢，这样的观点，我心里明白，却不能赞同。”
唇角笑意若有若无，似剪水而过的一缕清风，款款道：“诗经上说：桃之夭夭，灼灼其华；严蕊有诗云：道是梨花不是，道是杏花不是。白白与红红，别是东风情味。曾记，曾记，人在武陵微醉，只这几句诗词，便道尽了桃花的好处。”
