尊师则不论其贵贱贫富矣。
——《吕氏春秋·劝学》
东汉的汉明帝刘胜，十分尊敬老师。
刘胜为太子时，光武帝为他选定一位叫桓荣的老师，为刘胜讲解经义，封他为太子少傅。当时贵为太子的刘胜十分讲究礼义，恭恭敬敬地听从老师的教诲，虚心学习，刻苦攻读，几年之后成为当时出色的经学家，并早成大器，当上了皇帝。
刘胜并没有因为当了皇帝，成为一国之尊而骄横。相反，对老师更是毕恭毕敬。因老师桓荣年迈，便免去他上朝奏事的礼节，让桓荣在家休养，并经常带着大臣们去桓荣家听课。在繁华的洛阳城内，常出现这样的景象：宽敞的街道上，行人和车辆纷纷闪出一条路，然后有一辆高大、宽敞、华丽的彩色马车从中直驱而过，车后又跟着一支长长的队伍，浩浩荡荡向桓荣家驶去，老百姓们对圣驾都投以尊敬、钦佩的目光，并纷纷赞叹：自古以来，哪里有这样的皇帝，亲自驱车到老师家求学的？为了不惊动桓荣，每当马车临近桓荣家的时候，明帝便下令停车，步行进入老师家的小巷。桓荣得知皇帝驾到，便赶紧整理好衣帽，到门外恭候，以行君臣之大礼，但汉明帝每次都是连连摆手说：“岂敢，岂敢，请老师免礼。”然后亲自搀扶老师进入府中，让老师上座，并叫大臣们在桓荣面前摆设案几，让文武百官站在桓荣面前，已表对老师的尊敬与关心，然后自己则像小学生一样捧着经书，全神贯注地听桓荣老师传授知识。休息时，刘胜亲自捧着在皇宫特为老师做的点心，恭敬地送到老师面前，请桓荣食用。讲课结束后，刘胜便带着文武百官向老师行礼告辞。除此外，刘胜皇帝经常为桓荣解决各种生活困难，为他提供一切方便。
永和五年，桓荣老师身患重病，刘胜多次去老师家看望，每次来都是小步跑到老师的病床前，怀着沉痛的心情，诚恳地耐心地安慰老师，祝愿老师早日康泰，并叮嘱有关大臣经常到老师家帮助老师料理家事。事过不久，刘胜皇帝得知桓荣病故的噩耗，悲痛万分，不顾圣驾的尊严，不顾大臣的劝阻，脱下龙袍，穿上丧服，亲自到桓荣老师家为之吊孝送葬。同时把周朝高士伯夷叔齐墓葬首阳山的一块要地，赏给桓荣作墓地。并赞扬其老师说：“桓荣老师的品德高尚、学识渊博，可以和古代贤人相媲美。”
