八年后
一匹高头骏马载着高大英武的男子一路奔驰到养蜂夹道的“狱神庙”前。
“狱神庙”自康熙年间起，囚禁的都是犯罪的皇子和宗室亲贵，几十年来不曾修整，如今已是残破不堪，蛛网密布。
坐在外间打盹的执事笔帖式听见马蹄声，睁眼瞧着来人，见那人一身齐整的官服，冷傲地跨骑在骏马上，再仔细看那人的脸，觉得眼熟，怔怔想了片刻，陡然吓得立起身来。
“二爷！”执事笔帖式认出那人是显亲王府的二贝勒衍格，慌忙躬身请安。“奴才给二爷请安！”
“典狱官呢？”衍格翻身下马，将缰绳随手扔给笔帖式，然后迳自走进“狱神庙”内。
“回爷的话，正在用饭呢。”执事笔帖式来不及通报典狱官，只好紧张兮兮地跟在衍格身后。
衍格穿堂过廊来到正殿，看见一名中年男人和一名妙龄女子正面对面地坐着吃饭。
“巴爷，衍格贝勒来了！”执事笔帖式急忙向中年男人打手势。
那中年男人立即起身，拉着妙龄女子的手朝衍格叩头请安。
“奴才巴宁，小女娴馨，请二爷安。”
“皇上口谕，命我前来看看唐烨，他如今囚禁在何处？”衍格的目光只在他们脸上淡淡扫过一眼。
“在东偏殿，奴才给二爷带路。”
巴宁躬身在前头领路，衍格跟着他走出正殿。
那跪在地上的妙龄女子娴馨缓缓地站起来，眼神闪着狡黠的光芒，执着凝视着衍格的背影，嘴角幽幽地扬起。
巴宁将衍格领到了东偏殿。
“唐大人，显亲王府衍格贝勒前来看你了。”巴宁在门外说道。
“把门打开。”衍格吩咐。
“是。”巴宁立即开了锁。
衍格走进屋，就看见头发花白的一品大员唐烨，两眼无神、目光呆滞地靠着墙坐在木榻上。
唐烨听见声响，转过头，木然地看着衍格。
“退下去，任何人皆不许靠近，我有话要问唐大人。”衍格走到木榻前，撩袍坐下。
“是。”巴宁躬身退了出去。
“显亲王府？你是衍格？”唐烨用那双年老昏花的眼盯着衍格。“你就是丹臻的儿子吗？”
“唐大人记性甚好，我记得小的时候曾在皇宫御花园里见过唐大人。”衍格微笑说道。
“皇宫御花园？”唐烨彷佛陷入了回忆中。“我想起来了，那是先帝还在的时候，有一年的中秋，先帝在御花园宴请群臣，我当年还是刑部尚书，那都已经是很久以前的事了。”
衍格沉思地看着唐烨，毕竟是朝廷一品大员、三朝旧臣，模样再狼狈也气度不凡，这样一个白发稀疏、瘦骨嶙峋，脸上的皱纹如残菊一般的老人，他实在不相信他会犯下杀害钦差的大罪。
“唐大人，皇上谕令我为监察御史，坐镇京中府衙，我的第一件案子就是唐大人这桩疑案。”衍格直接切入重点。“唐大人，你的案子六部会审多次，你均俯首认罪，刑部已拟判你斩立决了，你有何话说？”
唐烨怔忡良久。
“人确实是我杀的，我无话可说。”他深深地垂下头。
“皇上怜惜你是三朝老臣，所以对这件案子十分挂心，皇上和我都不相信刘聪怀刘钦差是唐大人杀的。”衍格轻轻叹口气。“唐大人，我不明白你究竟替谁顶罪？又为何要帮人顶罪？”
唐烨缓缓摇着头，默不作声。
“唐大人，你供称自己是用绳子将刘聪怀勒死的，但是刘聪怀身材壮硕，又正值壮年，而唐大人已年过七十了，垂垂老矣，要动手勒死一个壮汉并不是易事，唐大人是否有隐情？可据实以告。”
“当时刘钦差已醉得不醒人事，所以老夫想杀他也不算太难。”唐烨疲惫地低语。
“但是唐大人因何故杀他？动机是什么？”衍格又问。
“动机……”唐烨仰首望天，喃喃自语。“刘钦差酒醉失态，调戏我府中女眷，因此老夫才动怒杀了他。”
衍格思索着，心中渐渐雪亮。
“其实，刑部书吏所写的尸单上不只有勒痕而已，还有另一处致命伤。”他深深地看着唐烨。“唐大人，既然你供称刘聪怀是你杀的，那么那一处致命伤是如何造成的呢？”
“这……老夫已不记得了。”他缓缓摇头。
“在他的后颈处有一大块暗紫色的伤，唐大人，那是什么东西击打出来的，你竟然会不记得了？”衍格咄咄逼问。
“是……棍棒。”他迟疑地回答。
衍格捏着鼻梁，长长地叹了口气。
“唐大人，让我告诉你吧，尸体后颈并没有瘀伤，真正的致命伤是他喉咙口用利器刺出来的一个血洞。”他已经可以断定唐烨并没有杀钦差刘聪怀了。
唐烨嘴唇颤抖着，一句话也说不出来。
“唐大人，你的案子我会奏请皇上再审，不得已还得开棺验尸，我一定会洗刷你的冤屈，不会让你为他人顶罪。晚辈先回宫向皇上覆命了，告辞。”衍格缓缓站起身。
“不！”唐烨的脸色一下子变得煞白，抖瑟瑟地翻身朝衍格俯首叩头。“老夫没有冤屈，刘钦差确实是我杀的，我愿意领罪，恳请皇上立刻下旨判我一个斩立决吧！”
衍格有些恼怒。
“唐大人，你现在该是享清福的时候，我不知道你为何执意为人顶罪，你这一生的清誉不该毁在一桩冤案上。”
唐烨闭上了眼，一滴混浊的泪珠从他忧郁的眼中滚落。
衍格从唐烨的眼泪中洞悉了一切。
“唐大人，能让你心甘情愿牺牲顶罪的人，必是你的至亲无疑了。”
唐烨的身躯猛地颤抖了一下，脸上老泪纵横。
“我年岁大了，离死已不远，我心甘情愿认罪。衍格，算老夫求你，你就放过——”他顿住，放过谁？他不敢说出口。
“唐大人，人是谁杀的，就该由谁抵命，一旦让我查明真相，我绝不会放过他！”衍格冷哼一声，转身大步离开东偏殿，对唐烨绝望的嘶喊充耳不闻。
“二爷问完话了？”一见衍格走出偏殿，守在外头的巴宁立即迎上来。“小女给二爷沏了一壶热茶，爷喝过热茶再走吧。”
“好好照看唐大人，不许怠慢，不许喝斥。”衍格边说边走向正殿。
“奴才明白，咱们大清有不辱士大夫的规矩，奴才谨守着不敢忘。”巴宁亦步亦趋地跟在身后。
衍格淡淡地点头，一跨进正殿，就看见那妙龄女子似笑非笑地端着茶，似乎就等着他过来，一看见他，立即满面绯红地低下头。
“二爷，请用茶。”嗓音柔软娇腻。
衍格接过茶，慢慢地啜饮，这才看清楚她的模样——鹅蛋脸、柳烟眉，眼神慵懒，眉宇娇媚。他出身王府贵族，什么样的美女他没见过？但这女子望着他时那份似娇似嗔的神情，让他禁不住多看了几眼。
“你叫什么名字？”虽然巴宁已经说过，但他根本没记在心上。
“回二爷的话，我叫娴馨，娴雅的娴，馨香的馨。”她答得清清楚楚，嗓音清脆娇嗲。
““狱神庙”里似乎不该有女子出现。”衍格瞟了巴宁一眼。
“二爷，我是给我阿玛送饭来的，陪他吃了饭以后我便会离开！”娴馨急忙解释，白净的脸庞因紧张而泛起红晕。
“别着急，我没有怪罪你阿玛的意思。”他笑了笑，喝完茶后，放下茶杯便往外走。
“二爷要走了吗？”娴馨匆促地问。
衍格淡笑不语，迳自走出正殿。
“二爷慢走。”巴宁一路躬身相送，娴馨也跟随在后，含情脉脉地凝视着衍格的背影。
娴馨对衍格表达出如此露骨的好感，衍格并不是没有感觉，但是他对这个典狱官的女儿没有多积极的想法，也没有太明显的兴趣。
执事笔帖式已经把他的马牵到门口了，他接过缰绳，翻身上马，正要策马离去时，娴馨忽然捧住心口痛苦地跌坐在地。
“娴馨！你怎么了？娴馨——”巴宁惊慌失措地大喊。
衍格看见娴馨突然昏倒，诧异地跃下马察看。“怎么回事？”
“糟了，恐怕是小女的心病又犯了！”巴宁焦急地说。
“心病？”衍格愕然，蹲下身将一脸痛苦的娴馨轻轻扶起，虚软无神的娴馨顺势软软地滑进他怀中。
“是啊，是从娘胎就带来的病根，她只要一心急就会犯病。”
衍格低头望一眼柳眉深蹙、娇喘细细的娴馨，竟觉得她十分妩媚可人。
“你去找大夫来，我先把她抱进去。”他吩咐巴宁，然后弯身将娴馨抱了起来。
“二爷……”靠在他怀里的娴馨有气无力地喃喃轻唤。
“什么？”
“你何时还会再来？”她的声音病恹恹得彷佛随时会昏死过去般。
衍格心一动，怔然望着那张娇柔虚弱的脸庞，一瞬间，被她深深迷惑了。
凉爽的午后，于从月独自一人坐在后花园中，检视着桌上各类药材。
“从月，你在做什么？”
于从月听唤，抬起头，看见父亲背着手，气定神闲地走过来。
“爹，您从宫里回来啦！”于从月起身请了安，笑意漾上了嘴角。
于敏中看着爱女，刚过十八岁的从月已经出落得亭亭玉立，不再是脸庞圆润、稚气娇憨的小女娃儿了，浓密的长睫覆在她柔美的眸子上，端庄贞静中透着股惹人怜爱的清丽。
“你在做什么？”他看着满桌的药材，奇怪地问。
“我在调配去斑的药丸。”
“去斑的药丸？”于敏中微讶。“预备给谁用的？”
“给娘呀！”于从月意味深长地看他一眼。“这阵子，娘的脸上无端长了些斑痕，爹都没发现吗？”
“是吗？昨日晚膳时见到你娘，倒没留心看。”于敏中顿了顿。“怎么，那些斑痕长得厉害吗？”
“只要是女人，都无法忍受自己脸上长了斑，就算是被丈夫冷落的元配夫人也会忧郁难受的。”她漫不经心地说。
“从月！”于敏中微愠地瞪她一眼。这个女儿什么都好，就是扯到他的妻妾时最爱与他斗嘴，总要替自己的娘出口气才干休。
“你这不能容人的脾气呀，将来嫁到夫家可有你受的了。”于敏中深深叹了一口气。“你想想，哪个亲王贵胄不是福晋、侧福晋、妾室成群的？你总要识大体、懂分寸，才能讨得丈夫欢心——”
