有位75岁的老教授，平日生活规律，非常注意饮食结构与养生之道。可不知为什么，近来发生了便秘。详细询问之下，方知老教授过分注意自己的排便规律，把一天一次按时排便当作证实健康的一种方式，偶有排便延迟便误认为“便秘”而服用泻药。由于泻药常使结肠过度排空，结果推迟了下一次排便反射，于是老教授继续服泻药，久而久之，造成结肠功能紊乱和直肠反射感受性降低，形成了真正的便秘。实际上，我们通常指的习惯性便秘，是指每周自发地完全通畅排便少于2次，持续3个月以上，且便硬，排便不畅、费力。只有这种情况才需要服用泻药。
老年人比中青年人更容易发生便秘，这是因为老年人的结肠蠕动减弱，肠内容物运行时间较长，胃肠反射减弱，腹部及骨盆肌肉收缩力下降，使排便乏力。另外，老年人牙齿不健全，喜欢吃易消化、营养丰富、少渣少纤维的食物；前列腺肥大、瘫痪，或长期卧床的患者因排尿不便而自行限水，也会使大便干结。一些疾病也可引起便秘，如老年妇女发生直肠脱垂、大肠癌等，糖尿病、甲状腺功能低下、低血钾或高钙血症、帕金森综合征、痴呆、抑郁等。肛裂、痔疮等肛周疾病的患者，因排便疼痛而惧怕排便，导致粪便滞留时间过长而干结，反过来又会加重肛门疾病，形成恶性循环。
长期服用吗啡、镇痛药、抗胆碱能药、含铝或含钙的抗酸药，以及滥用泻药，也可导致便秘。
老年人便秘危害很大。冠心病患者便秘，可加重或诱发冠状动脉供血不足；高血压患者，可因便秘而致血压暂时升高或诱发脑溢血；心肺功能不全者，可因便秘加重或诱发心肺功能衰竭；肺结核、支气管扩张等导致咯血的患者，用力排便会使胸腔、腹腔压力骤然上升，血管壁破裂，造成大咯血。
因此，老年人应该增加膳食纤维摄取及饮水量，养成定时排便的习惯，合理安排工作与生活，劳逸结合，适当参加体育活动。确实发生便秘时，要在医生指导下合理使用通便药物。
