沈万三秀是明朝初年江苏昆山一带有名的大富翁。他原名沈富，因当时民间习惯将名门望族中的人称作“秀”，连上姓名和排行，因此他又被称作沈万三秀。至于其中再嵌上一个“万”字，则是因为他拥有万贯家财。
沈万三秀竭力向刚刚建立的明王朝表示自己的忠诚，拼命地向新政府输银纳粮，讨好朱元璋，想给他留个好印象。
朱元璋于是下令要沈万三秀出钱修金陵的城墙。沈万三秀负责的是从洪武门到西门一段，占金陵城墙总工程量的三分之一。可沈万三秀不仅保质保量提前完了工，而且还提出由他出钱犒劳士兵。
沈万三秀这样做，本意也是想讨好朱元璋，但没想到弄巧成拙。朱元璋一听，当即火了，他说：“朕有百万雄师，你犒劳得了吗？”
沈万三秀没听出朱元璋的弦外之音，面对如此诘难，他居然毫无难色，表示：“即使如此，我依旧可以犒赏每位将士银子一两。”
朱元璋听了大吃一惊。在与张士诚、陈友谅、方国珍等武装割据集团争夺天下时，朱元璋就曾经由于江南豪富支持敌对势力而吃尽苦头。现在虽已建国，但国强不如民富，这使朱元璋感到无法忍受。如今沈万三秀竟然僭越，想代天子犒赏三军，仗着富有将手伸向军队，更使朱元璋火冒三丈。
但他没马上表露出怒意，只是沉默了一下，冷言道：“军队朕自会犒赏，这事你就不必操心了。”
朱元璋决意治治沈万三秀的“骄横之气”。
一天，沈万三秀又来大献殷勤，朱元璋给了他一文钱。
朱元璋说：“这一文钱是朕的本钱，你给我去放债。只以一个月作为期限，第二日起至第三十日止，每天取一对合。”
所谓“对合”是指利息与本钱相等。也就是说，朱元璋要求每天利息为百分之百，而且是利滚利。
沈万三秀一时大意，未及多想，暗道：我有家财万贯，这有何难！第二天本利2文，第三天4文，第四天才8文。区区小数，何足挂齿？于是沈万三秀非常高兴地接受了任务。
可是，他回家后越想越觉得不对劲，仔细一算，不由得傻眼了，虽然到第十天本利总共也不过512文，可到第二十天就变成了524，288文，而到第三十天也就是最后一天，总数竟高达536，870，912文，要交出5亿多文钱，那时只能倾家荡产了，沈万三秀懊悔不已。
后来，沈万三秀果然倾家荡产，朱元璋下令将沈家庞大的财产全部没收后，又下旨将沈万三秀全家流放到云南边地。
骄傲自负的人常常认为，世界上如果没有了他，人们就不知道该怎么办了。但实际上，这样的人避免不了失败的命运，因为一旦骄傲，他们就会失去为人处事的准绳，事事以自我为中心，从而在骄傲里毁灭了自己。
沈万三秀的悲剧恰恰是由于不懂得收敛自己的锋芒，富可敌国也不知道忌讳多疑的朱元璋，等待他的除了倾家荡产还能是什么？
古语云：“木秀于林，风必摧之。”又有云：“出头的椽子易烂。”这是自然界的规律，也是人性丛林中的法则。正所谓：“枪打出头鸟。”争强好胜和爱显摆的本性使人视后退为懦弱。然而，真正有智慧的人才会懂得：只有适时地隐藏锋芒，才能在施展才华时躲过明枪暗箭。
人生箴言
谦卑宽容是一种处世态度，属于一种收敛型性格，并非心无主见，胆小怕事，而是以退为进或顾全大局的处世策略。
