其实美国的民主真的是渗透在生活中的一点一滴之中。凯西和汤姆之间经常交流关于候选人的意见，但是从来不会告诉对方自己会投哪个人的票，以免影响对方作出自己的选择。每个人的政治选择都不尽相同，他们相信即使是夫妻，也有自己的政治自由，而不应该强求一致。不过有趣的是，汤姆曾经告诉我，虽然没有商量，但是他们基本上每年都选同一个候选人呢。这，也许就是白头偕老共度一生的一种默契吧。
我爱我家之悠闲周末
“乘着风游荡在蓝天边，一片云掉落在我面前……”周六早上10点，我开着电脑听歌，懒懒地享受这个悠闲的周末。按照惯例，凯西和萨米不到11点是不会起床的，而汤姆可能已经在后院忙着打理他的“汤姆菜园”了。坐在电脑前面，我突然想写一下我们是如何过周末的。
先从“汤姆菜园”说起吧。“汤姆菜园”，就是汤姆在后院隔出的一个小菜园。他特别喜欢种菜，每年春天都会领着萨米到超市里去买各种各样的蔬菜种子，像西红柿、黄瓜、南瓜、胡萝卜，然后小萨米每次都会央求着买一两袋花种子回来。闲暇时候的汤姆，如果不是在玩游戏，那就一定是在菜园里了。除草，施肥，修篱笆，每个礼拜去看蔬菜的生长情况，都是汤姆最乐此不疲的事。
等到夏秋时节果实成熟的时候，萨米就会特别开心地跑到院子里去，拿着一个小篮子，一股脑儿把熟的和不熟的果实都摘回来。汤姆看着萨米就会哈哈大笑，一点儿也不介意她把没成熟的果子摘回来。他经常把那些长得鲜嫩可爱的小黄瓜和小南瓜送给邻居的孩子当玩具玩，在他看来啊，丰收与否一点儿都不重要，重要的是享受过程和快乐。
汤姆是个很爱家的人，在他看来，和凯西分担家务是个很重要的部分。我们传统所说的“男主外，女主内”，也成了汤姆和凯西家务的划分标准：凡是在屋里做的，比如做饭和打扫房间，都是凯西来做；而凡是屋外做的，比如修剪草坪和打理菜园，就由汤姆负责。
如果天气好的话，我们就会在后院里烧烤。房子的后面有一个阳台，约有一层高，上面放着桌子、椅子，桌子中间还架着遮阳伞。汤姆就会把牛排和汉堡肉拿出来，摇身一变成为大厨，给我们做烧烤吃。而我们就坐在阳台上吃着牛排，好像野炊一样。这烧烤架大概有半人多高，半米多长，通常上面有一个拱形的盖子，几乎每个家庭必备。很多美国人喜欢办“Backyard
Party”，也就是后院派对。一般就是用烤架来做烧烤，比如烤肉、汉堡、肉串、烤鱼、烤玉米，配上冰镇可乐之类的饮料，再放上爵士乐，大家边吃边聊，度过一个无比放松的午后。
全家野营也是周末经常有的重头戏之一。据凯西说他们去年几乎每个月都会去野营，可是今年工作太忙，去的次数就越来越少了。可是野营仍然是他们最喜欢的户外活动之一，也是很多美国家庭最喜欢的度假方式哦！我的接待家庭最喜欢去的是麻省的一个野营区。要是去野营的话，汤姆前一天晚上就会把帐篷、充气床、食品、饮料、冰盒、衣服、便携式烤架和电炉一股脑儿地全都放在他的小卡车的后面，然后在野营区一呆就是三天。
野营区有大大小小不同的小营区，可以临时租用，也可以长时间租用。野营区都在树林里，特别安静，是一个与世隔绝的世外桃源。如果不是看到周围有别的家庭的帐篷，我还有种错觉，是不是自己变成流落荒岛的鲁宾逊了。有的家庭特别喜欢野营，每个周末都会一家人一起来的，就会连着租用一年营区，他们甚至还有自己的野营车。这种车里面特别宽敞，有卧室有厨房，就像一个便携式的房子似的。这些野营车往往装饰得特别漂亮，上面挂着彩灯，还有铃铛之类的装饰品。晚上的时候，我就和萨米一起跑去看这些漂亮的野营车，看着看着竟然迷路了，找了好久才回到我们的帐篷。
搭帐篷是个考验体力的任务，也必须要两个人一起搭，否则是很难搭起来的。要先把基底固定在地上，这样下雨的时候帐篷就不容易进水，也不容易弄脏。然后把帐篷的四角和中间都用一英尺长的塑料钉子固定好，这才打好了底。之后把细细长长的塑料棒接起来，放到槽里面把帐篷撑起来，最后一步就是把最上面的遮雨棚也撑好，这就搭好了一个帐篷。
其实在野营区我最喜欢做的，就是烤棉花糖。棉花糖有果冻大小，口感和国内的差不多，就是甜一些。晚上生一堆火，把火烧得旺旺的，然后拿一根长长的杆子，把棉花糖挑在一头，放到火上面去烤。烤的时候可要小心：一是棉花糖一定要在火的上方，不能沾火；二是千万别烤火胡了，会着火的。烤好的棉花糖外面是金棕色，里面非常软，可谓外焦里嫩，口感香甜。有一种甜点，叫做“斯摩”，也是以烤棉花糖为原型做的。把烤好的棉花糖夹在两块牛奶巧克力中间，外面再夹上两块饼干，就做成了。在北美，“斯摩”是特别受喜欢野营的人欢迎的甜品，好吃又容易做。
这就是我的接待家庭的悠闲周末了。我听到了萨米在楼上跑来跑去的声音，看来我也该起床给自己冲一杯咖啡了。
感恩节前的演讲
今天是星期五，我刚刚坐上校车，米歇尔就说：“嘿，Angel，今天我跟我的政治课老师赛克特老师谈起你，她特别感兴趣。她想邀请你到我们班做一个关于中国的演讲，可以吗？”
“关于中国的演讲？好啊，那应该讲关于哪些方面的内容呢？”我想都没想，就答应下来。作为交换学生，促进中美文化交流和体验中美文化差异本身也是我来到美国的第一使命。
“这个课程叫做AP政治，主要是关于各国政治体系的比较。我们现在正好讲到中国，大家都很感兴趣。赛克特老师是社会学部门的主任，也是我们的任课老师。她知道你是从中国来的交换学生，特别希望你能给我们带来一些原汁原味的关于中国的东西。”米歇尔说，“任何东西都行，只要是关于中国的。”
“不需要只说政治吧？”我开玩笑地问。
“上政治课的时候讲就足够，你来的话就说说中国的生活好啦！”
“好啊，听起来很有趣！我需要准备幻灯片还有其他材料吗？”
“不必那么正式的，你只说就可以。你自己就是最好的幻灯片！”
“Ok。那请你跟赛克特老师说一声，我这个周末准备一下，下个礼拜任何时间都可以。”
“太好了！Angel你真是太棒了！”米歇尔特别高兴地说。
我答应下来之后，又有点顾虑。虽说来美国已经两个月了，我已经能很熟练地应付日常对话，但是让我用英语一刻不停地谈一个半小时，这对我来说也是一个不小的挑战。米歇尔说任何关于中国的内容都可以，中国文化如此博大精深，我到底该讲什么呢？
回家之后，我和凯西说了我的疑问。凯西说：“这还不好办，我们当然最喜欢中国的食物啊！”“对啊，”我拍拍脑袋，“我怎么没想到呢。食物、音乐、电影，不都是典型的中美差异吗！”凯西又说：“照片最有说服力，最直观，也最吸引人。你不妨打印一些食物的照片或者是电影的海报，他们一定很感兴趣。”
我点点头，真是好主意。我突然想起来，我带来了一本旅游公司的宣传册，里面有许多中国的奇山丽水，还有美味的中国食物的照片。我又打印了几张电影海报，还有中国歌手唱片专辑的封面。我环顾四周，找寻有中国特色的东西。我的目光落到了我带来的手工剪纸上，这不是民间艺术的代表吗？最后，我挑了一件印着中国字的衣服，准备演讲的那天穿上。
周一下午，米歇尔跑过来跟我说：“Angel，我们明天第二节上课，你可以过来吗？”
“Ok，不过我明天第二节上生物课。拜托请赛克特老师帮我和珀兰老师请个假，要不然我可就旷课了！”我笑着说。
“包在我身上。”米歇尔眨眨眼。
第二节课，我带着厚厚一摞材料，米歇尔把我带到二楼走廊右边第一间教室，我看到一个金色卷发的成熟漂亮的老师站在门口迎接我们：想必这就是赛克特老师了。她看见我们，走过来说，谢谢你Angel，我们都很期待今天你关于中国的演讲！
我跟着她和米歇尔走进教室，发现整个教室围成了一个圈，就像我们开联欢会一样。赛克特老师向全班介绍了我：“我们现在正在学习亚洲政府，我看出大家都非常感兴趣。而今天我邀请了Angel，我们学校唯一的来自中国的交换学生，为我们大家讲关于中国的故事。欢迎你，Angel！”
我先讲了个笑话，说的是清朝时期，几位外国使节来到中国出访，与李鸿章一起吃饭。面对满汉全席，外国使节不知道如何下手，只好李鸿章做什么，他们跟着学什么。李鸿章吃饺子的时候不小心把饺子掉进了汤里，外国使节也学着样子把饺子放到汤里蘸蘸吃。李鸿章看了，扑哧一笑，吃到嘴里的面条从鼻子里面冒了出来。外国使节看了，纷纷说，哎呀，这个太难了，实在是没办法学会。
大家爆发出一阵笑声。我又谈到中国的几大菜系，然后把附着食物插图的小册子传给旁边的同学。每一个同学都露出惊讶的表情，赞叹中国食物真是色味双全。
接着，赛克特老师问，中国人民的生活是怎样的，比起五十年之前有什么变化。我说，中国的GDP以平均每年10%的速度增长着，所以中国人民的生活一年比一年提高。现在的北京、上海，是不亚于美国纽约的繁华都市。而南方沿海地区，随着改革开放的进行，也是今非昔比，商业经济非常繁荣。说着，我又把打印出来的上海、深圳的图片以及我自己在国内的照片给大家传阅。有一个男生又说：“中国这么好啊，我要搬去中国！”我笑了笑，又讲起了中国的贫富差距以及中国政府为解决这一问题作出了许多努力。有数据、有图片，很有说服力。
米歇尔问：“中国高中和美国高中有什么不同吗？”
我回答说，别的高中我不太了解，所以我就比较了一下我在中国的高中和施翰高中的区别。我在中国是寄宿制高中，和美国的公立高中的确有很大不同。课业要繁重一些，尤其是理科要求比较高，所以中国人在美国有“数学好”的声誉。讲到这里，我看见和我一起在AP微积分班的阿丽莎点点头。我继续说，美国高中很鼓励学生的自由发展和创造力，这点也是很多中国高中的素质教育正在学习的。
讲到这里的时候发生了一个小插曲。我说到中国的高考竞争非常激烈，但是突然意识到“激烈”这个词我不知道该怎么用。我卡了一下，问，有人可以帮我想一个词吗？立刻有一个女孩说“intense”，我笑了笑说谢谢，继续讲。我特别感动于这个细节，感觉很轻松，很友好。即使我是演讲者，在英语是第二语言的情况下，我有个词不会用，这个女孩很体谅地帮助了我，并且她知道我想表达什么。
我讲完的时候，有许许多多的人迫不及待地提问。我特别高兴，这么多人对中国感兴趣，愿意去了解，去学习。我曾经听过一个笑话，说有个美国老太太见到一个中国人，竟然问他他的辫子到哪里去了。这个中国人笑了一下，幽默地回答，我刚刚把我的辫子剪了。而这个“刚刚”，大概是清朝灭亡，也就是几十年之前了。我感到每个人提的问题都经过了思考，可见他们不像那个笑话中的老太太一样对中国缺乏了解。有个男孩提出，他想听中国歌，问我能不能唱一首。我早有准备，唱了一首我最喜欢的《明月几时有》。我唱完之后，提到这首歌的词是生活在几百年前的宋朝诗人苏轼所写，每个人都感到无比惊奇，为中国文化的博大精深而震撼。
不知不觉中，下课的时间到了。竟然过得这么快，我都没感觉到，时间倏然而过。赛克特老师说：“谢谢Angel给我们带来精彩的关于中国的演讲。”我礼貌地回应，谢谢赛克特老师给我这个向大家介绍中国的机会。我想，这次演讲对我这个交流学生来说，意义也是重大的。作为一个中国人，我希望世界能够看到一个真实的中国，而不仅仅是媒体报道中的中国。也很希望许多人能够真正地来到中国看一看，用心探索和感知中国的文化。
感恩节
今天一见杰西卡，她就跟我说：“Angel，你的感恩节要做什么？”我说，还不知道呢，我以前从来没有和家人过过感恩节。她听了以后大为惊奇，瞪大了眼睛问我为什么。我解释说亚洲国家大多数没有这个节日，不过我们有中秋节。在中秋夜，也和美国的感恩节之夜一样，一家人聚在一起，赏月吃月饼，只不过在感恩节吃的是火鸡和小红莓酱罢了。她说：“月饼怎么能吃饱呢？我们家每年的感恩节都会买好大一只火鸡，一家人一直吃到再也吃不下为止呢！而且，还会有好多剩菜，我的亲戚就拿回家当做第二天的早餐。Angel，你在感恩节那天晚餐之前可别吃太多哦，要不然晚餐的火鸡就没得吃啦！”
我笑着听完，心里也有点疑惑，这火鸡能有多大，竟然让一家人都吃不完？火鸡是美国感恩节的传统食物，而感恩节也是非常重要的一个节日。从感恩节到圣诞节之间的一个月，称为假日季节，相当于中国的腊月。这段时间大家都喜气洋洋，充满了节日的气氛。每个人都忙着准备迎接最重要的圣诞节和新年，为朋友孩子购买礼物，装饰圣诞树，或者计划圣诞旅行，一切都是忙碌而快乐的，连空气中都飘荡着快乐节日的味道。
