任琳琅回到中都的时候，已近端午。
马车驶入丞相府时已是深夜，没想到第二天清早便有内侍上门传旨，说是皇帝宣召丞相入宫商议新立储君之事。而任琳琅也未敢怠慢，虽说舟车劳顿，还是换上朝服匆匆入宫去了。
谁知到了东堂门外，方知皇帝仍在式乾殿未曾动身。于是掌管太极殿的黄门官便将任琳琅引至东堂外的耳室，请他稍待片刻。等进了门才发现皇甫邕也在内中，引路的黄门赶忙跪倒在地，一叠声道起歉来。
「奴婢并不知皇甫将军也在此处，丞相恕罪……」
任琳琅收起手中的折扇，弯腰将那名黄门官扶了起来「公公并未怠慢任某，哪里来的罪要恕呢？快快起来吧。」
说着边抬眼看了一眼坐在榻上沉默喝茶的皇甫邕「我与皇甫将军也是多日未见，既然同是受陛下传召，有这样的机会叙叙旧也好，只不知皇甫将军意下如何？」
皇甫邕将军并未回他的话，反而向黄门官发问「陛下半个时辰前便遣人传我入宫，如今仍逗留式乾殿，可是有什么事情牵绊住了？」
「这……」眼见对方面色不豫，黄门官低下头，片刻之后才嗫嚅道，「奴婢也不清楚，只听说有人清早便去式乾殿面圣，许是……许是皇后娘娘……」
「下去吧。」
黄门官闻言赶忙称是，急匆匆退了出去。
方才被晾在一旁的任琳琅反倒好整以暇坐了下来，盏茶功夫之后才慢悠悠开口「一月不见，皇甫将军威严依旧啊。」
「哼，」皇甫邕从鼻子里哼出一声，「丞相倒是会躲懒，说是前往王氏主家拜访，来回竟用了一月有余。究竟是王老先生盛情难却，还是丞相又「顺路」去了什么地方？」
「呵……皇甫将军消息当真灵通。」任琳琅重新展开手中折扇，有一下没一下摇着，「我若说是回乡探访……」
皇甫邕猛然打断他「回乡？回哪个乡？」
手中动作一顿，任琳琅再看向皇甫邕时，脸上已没了笑意「皇甫将军话中有话啊……任某出身何处，朝野上下可是无人不知。」
「那我倒要请问丞相，此时前往薄州，所为何事？」
「走亲访友也好，探风观物也罢，似乎都是任某的私事，应当不需要向皇甫将军报备。」任琳琅转头看向窗外，「将军若有闲情，不若同任某打个赌，猜猜皇后娘娘此时去找陛下，或否是去请立六殿下为太子？」
「不是。」
「哦？这可难办了。」
「如何说？」
任琳琅起身「不巧，任某也认为皇后娘娘此行，并非替六殿下游说陛下，如此赌局便开不成，可不难办？」
不料皇甫邕竟然摇摇头「皇后娘娘的确是为了六殿下前去找陛下。」
「哦？」任琳琅眯起眼睛，「可将军刚刚明明……」
「我所说「不是」，其实是指——」皇甫邕也起身走到任琳琅身边，「皇后娘娘是去劝说陛下，不要立六殿下为太子。」
折扇「啪」地被任琳琅拢在手心「看将军胸有成竹的样子，想来已经考虑好要向任某讨要什么赌注了。」
「不错。若是被我言中，便要劳烦丞相替我举荐一个人，作为新任太子殿下的詹事。」
「不知是何人？」
「正是犬子，皇甫骥。」
后来朝堂之上皇帝重提立储一事，点名问到任琳琅，却见他不慌不忙上前一步，扬声道「六殿下年纪尚小，陛下如今急需太子协理政务，臣以为不宜立六殿下为太子。」
皇帝闻言露出微笑道「那丞相也是属意雄儿了？」
「这……」任琳琅面上浮现为难神色，「众位殿下之中，确是二殿下最为出众，只是大殿下温和敦厚，在封地之中也颇受爱戴……」
「行了，」皇帝不耐地挥挥手，「你这套说辞同皇后一般无二，何必这样惺惺作态！」
接着目光扫视堂下群臣「朕有意立二皇子为太子，册封典礼定在端午之后，可还有人有异议吗？」
众人一阵面面相觑之后，纷纷躬身齐声道「臣等谨遵陛下旨意。」
退朝之后，待到皇帝降座，皇甫邕便走到任琳琅身旁，仿佛若无其事一般说道「如此一来，丞相可欠我一个人情了。」
他声音虽然不大，却也没有刻意压低，足够让身边几位朝臣听个清楚，几人顿时显出各不相同的神色来。任琳琅眼风一扫，随即淡淡回道「将军放心，任某自当信守承诺。」
朝臣们自太极殿退出之后，或是两三结伴讨论事宜，或是匆匆独自离去。中书令谢玟竞因其出身特殊，交游并不算广，多数时间独来独往，一般也少有人主动上前与他攀谈。
按理说皇甫骥这种刚及入朝的官员，又是武家出身，是从未料到有那么一天，谢玟竞会主动找上自己的。可是谢玟竞非但语调平和地同他寒暄了片刻，甚至异常随意地邀请他午后同去茶楼坐坐，仿佛是相熟许久的长辈一般。
如谢玟竞这般身份，若是主动相邀，该是少有人会拒绝，皇甫骥几乎是诚惶诚恐应下这份邀请，午后早早便到了约定的地点。
双方见礼落座之后，没等皇甫骥想好合适的说辞，谢玟竞已经开门见山道「我今日约你来，是想就储君一事，问问你的想法。」
皇甫骥全然不曾料到对方会问得如此直接，一时之间竟然想不到合适的应对，脸上的讶异神色更是压抑不住，只好硬着头皮道「这样的大事，如何轮到晚辈置喙。」
谢玟竞云淡风轻回了一句「此事决断的确与你无关。」
「谢大人……」
「可你的两重身份，却又至关重要。」
被谢玟竞打断之后，皇甫骥忽然沉默，片刻之后才道「谢大人所说之事，晚辈不解其意。」
「我猜想，世人皆知你是皇甫家的大公子，但应该少有人知，你同时也是丞相任琳琅的学生。」谢玟竞抬手示意对方不要急于反驳，接着道，「那两人想做什么并不是我所关心的问题，今日约你前来此地，不过想给几句老人家的忠告罢了。」
皇甫骥似有所触动「还请谢大人赐教。」
谢玟竞道「有些事情，即便是亲眼所见，亲耳所闻，也有可能并非真实。年轻人急于功成的锐气固然是好的，可凡事总要为自己留下后路。」
「大人的意思是……」皇甫骥话说到一半猛然停住，接着皱起眉头，「方才大人提及我的身份至关重要，不知是何意？」
「那就要看，你们到底瞒着天下人，做过些什么了。」谢玟竞将粗陶壶自炉火上取下，初沸的滚水冲入茶壶，带起一阵紫苏的清苦香气。
之后许久皇甫骥都是默默不语，谢玟竞也只是坐在那里独自饮茶。直到皇甫骥再次开口，这才放下手中茶盏，将目光重新落在对面的年轻人身上。
「不知大人……为何要将我叫来此处，对我说这些话？」
「或许，」谢玟竞微笑道，「我也曾经是个心高气傲的年轻人，这才特别感同身受吧。」
同谢玟竞的这次会面，谈话虽然并未切中什么关键，对皇甫骥来说仍是敲在心上的一记重锤。夜间回到将军府，经过好一番思虑之后，皇甫骥还是敲响了皇甫邕书房的门。
父子二人难得促膝长谈，一晃已近深夜。
最终是再次传来的敲门声打断了这场谈话，皇甫邕示意皇甫骥开门，后者却在看清来人之后震惊得呆立当场。
站在门外的人正是姜衡。
皇甫骥感觉喉咙处异常酸涩，即便是简单的吞咽动作也变得非常困难。好容易稳住声音之后，他几乎是用尽全力才把这句话挤了出来「姜衡是父亲的人？」
皇甫邕长叹一口气「原本想另寻个由头让你知晓，如今谢玟竞找上你，今日刚好顺水推舟一并都告诉你吧。」
「不错，姜衡正是我安排在任琳琅身边用作监视的死士。」
「为什么？」皇甫骥仍处在震惊之中，「我本以为老师虽然不曾直接帮助父亲，但你们二人相互扶持多年，如今不过各取所需而已……」
「阿骥，有些事情并非你想的那样简单，」皇甫骥伸手揉了揉眉间，「冀州能有如今景象的确是我与他合作，共同经营的结果。」
「可我自三十年前结识任琳琅开始，就知晓此人不能完全信任。」
此时皇甫骥眼中一片昏乱，草草道别之后便匆忙离开皇甫邕的书房。看着儿子离去的背影，皇甫邕转向姜衡「回去之后告知那人，阿骥近几日应当会找上他。」
姜衡默默将一封书信放在了皇甫邕面前。
