2000年前，如果你生活在意大利，要是你想到意大利的首都罗马去，那么不论你人在哪儿，不论你选择哪条路，只要你在这条路上一直走，最后肯定能走到罗马。因为当时有这样一句话：“条条大路通罗马。”在那个时候，罗马是世界上最大、最繁荣、最美丽和最重要的城市，是整个世界的中心。
罗马修建在七座山上。七被罗马人视作是神圣的数字。有一条河在罗马城中穿过，这条河叫作台伯河。罗马人相信，台伯河是神明之河，掌管河水的神明被尊称为台伯之父。人们向台伯之父祈祷，希望他能保佑人们免遭洪水和船难之苦。
罗马古城现在已经消亡了，古城的大部分成了废墟。可是人们相信，罗马会永世长存——是永恒之城。因此，在消亡的古罗马城之外，人们又修建了一座新的罗马城。只不过新罗马不再是整个世界的首都，而只是意大利的首都。
不过，罗马依然是全世界罗马天主教的中心。全世界罗马天主教的领袖，就居住在罗马城。他被天主教徒们尊称为“教皇”。在宗教意义上，教皇就是“爸爸”的意思。
人们相信，圣彼得是在罗马上的十字架，他的遗骸也埋在这里。因此，在圣彼得遇害的地点，每天都有纪念他的宗教祭祀。这样的祭祀，从圣彼得那时候开始，一直到今天都没有停止。算算时间，已经有2000多年了！一开始，这种祭祀是秘密进行的。最初罗马人并不信仰天主教。如果有做这种祭祀的人被发现，这个人可能有被关进监狱甚至处死的危险。可是，随着时间的推移，罗马人慢慢接受了天主教，还在圣彼得遇害的这个地方，修建起了世界上最大的教堂：圣彼得大教堂。
圣彼得大教堂的屋顶也是一个巨大的圆形穹顶。这个圆形穹顶是仿造布鲁内莱斯基主持的佛罗伦萨大教堂圆形穹顶修建的。前面我们说过，佛罗伦萨大教堂的圆形穹顶在修建的时候，是最大的圆形穹顶。可是圣彼得大教堂的这个圆形穹顶，比佛罗伦萨大教堂的还要大。圣彼得大教堂的圆形穹顶，是由米开朗琪罗负责建造的。前面我们也说了，米开朗琪罗不但是位卓越的画家和雕塑家，也是一位技艺高超的建筑师。圣彼得大教堂实在是非常宏伟，它的内部空间也非常大。在它的屋顶上面，甚至还有一个小小的村落，里面有比正常尺寸的房屋稍微小一点的房子。圣彼得大教堂的管理人员就住在那里。
圣彼得大教堂的正门不论白天还是晚上都不关。而在正门的右边，有一扇铜门。这扇铜门要25年才开一次。这扇铜门叫作圣门，被石墙围了起来。25年期满那天，人们把石墙拆除，把铜门打开。
圣彼得大教堂规模宏大。据说，30种宗教活动同时在圣彼得大教堂中举行都不会相互妨碍。在圣彼得大教堂内部，所有的东西非常大，因为只有这样才能配得起教堂内部的巨大空间。每个天使像都有巨人那么高，鸽子看起来也有老鹰的个头。在众多的塑像当中，有一尊圣彼得的青铜坐像。这尊圣彼得像，是教堂里为数不多的同真人一样大小的塑像。信仰笃定的天主教徒从世界各地来到圣彼得大教堂朝圣，在这里他们会亲吻圣彼得的脚。从古至今，不知道有多少人亲过这尊塑像的脚，以至于塑像的脚趾头都给磨秃了。
每到复活节或者其他的宗教节日，人们就会在圣彼得大教堂内部悬挂起绛红色的丝绸布幔，点起成千上万支蜡烛，唱诗班的孩子们唱起圣歌，祭坛上面焚起香，缕缕青烟一直弥漫到天花板。祭祀活动开始之后，神父们披着宽大的法袍，红衣主教们戴着红色的帽子、穿着红色的长袍，教皇也穿着闪闪发光的白色教皇服，排着整齐的队伍，庄严肃穆地走向祭坛。在祭坛那个位置，2000多年前，圣彼得被钉上十字架。任何一个耶稣的信徒，都不会畏惧死亡。
教皇的居所是在圣彼得大教堂旁边的一所大房子里。这座房子叫作梵蒂冈宫。你家里可能有几个房间，有些大房子可能有十多个甚至20多个房间。可是教皇的梵蒂冈宫据说有1000多个房间呢！因为房间太多，甚至都没有人全部数过一遍。梵蒂冈宫里的很多大房间放置的是著名的绘画和雕塑作品，现在已经成为可以供人参观的博物馆。在这些房间中，有一间是教皇自己的礼拜堂。这间礼拜堂叫作西斯廷礼拜堂。西斯廷礼拜堂非常有名，因为米开朗琪罗亲手绘制了这座礼拜堂内的壁画。这些画是画在礼拜堂的天花板和墙壁上的。如果要想看清楚天花板上的绘画，你得平躺在地上才行。还有一个办法是手里拿一面镜子，从镜子里看正对你头上的绘画。
在圣彼得出现之前，罗马人一度信仰自然神。换句话说，他们认为万物都有神灵。因此，为了纪念各种神，罗马人修建了一座神庙，供奉万神。今天这座神庙依然还在罗马，它的名字叫作万神庙。万神庙也有一个圆形穹顶，可是这个圆形穹顶同圣彼得大教堂的圆形穹顶不一样。圣彼得大教堂的圆形穹顶像一只大杯子，底朝天地倒扣在下面的教堂上。万神庙的圆形穹顶更像是一只茶碟倒扣起来。万神庙没有窗户，但是圆形穹顶的最顶端却没有封死，而是留了一个孔洞。这个孔洞叫作眼。人们通过这只眼可以看到上方的天空，而通过这只眼，阳光和雨水都可以进入到万神庙。不过，由于圆形穹顶很高，从眼落下的雨水在还没有落到地面之前就蒸发掉了，所以眼下面的地面永远不会被雨水打湿。
在罗马，很多在耶稣那个时候修建起来的建筑今天都只剩断瓦残垣了。不过万神庙还跟当年它才被修建起来的时候一模一样。在罗马老城，2000年的岁月所产生的沙土以及各种垃圾，在城里越堆越高。这使得现在的罗马城比老城高出了20多英尺。因此，人们亟须把老城里的古代建筑挖出。
在很久以前，罗马城里有一个买卖东西的集市。因为地方大，所以被叫作罗马广场。环绕广场，有精美的宫殿、法院、神庙和凯旋门。凯旋门是为出征获胜的将军们修的。获得了胜利的将军们率领他们的部队从凯旋门下走过，是古代罗马非常重要的庆典。在众多的凯旋门中，有一座叫作提图斯凯旋门。提图斯是一位罗马皇帝，他攻入了犹太人的圣城耶路撒冷。提图斯凯旋门就是为了纪念他的这件军功而建的。另一座著名的凯旋门叫作君士坦丁凯旋门。君士坦丁是罗马第一位信仰基督教的皇帝，他信仰基督教这件事发生在耶稣死后大约300年。
古代的罗马人有一种很残忍的嗜好。他们喜欢观看人同狮子、老虎这样的猛兽搏斗、厮杀。被勒令与野兽搏斗的人有战场上俘获的俘虏，也有罗马皇帝想处死的基督教徒。罗马皇帝不愿意把这些人痛痛快快地处死，而是让他们受到这种残忍的对待。为了举行这样的“竞技”，罗马人修建了一座规模宏大的体育场。观看的人坐在看台上，没有性命之忧。而场内则上演着人同动物的生死搏斗。今天的人们观看足球或棒球这样的体育比赛，怎么能想象得到古时候的罗马人有如此残忍的爱好。这座体育场叫作罗马斗兽场。今天斗兽场的一部分已经垮塌，大部分还是完好的。如果你去参观，还能在不少地方看到野兽在被关押的地方抓咬出来的痕迹。
在罗马人迫害基督教徒的岁月里，基督教徒不敢在地面上进行礼拜或祈祷活动，所以他们在地下挖洞。只有在这种狭小的地下洞穴中，基督徒才可以放心地进行他们的礼拜和祈祷。在罗马城外的地下，有绵延数英里的这种地下洞穴。当年的基督教徒在这里礼拜，死后也就埋身于此。那么多年来，埋葬在里面的基督徒人数非常非常多。
